“别盯着看！她们是外乡人！”一年长者训斥道。

　“外乡？外面那些氏族不是不让来我们这儿么？她们可真漂亮……”

　“嘘……！可能是更远地方来的。别问了，快点吃，早点上路！”

　……

　……

　客栈伙计人手不足，一个掌柜女儿模样的女孩，拎着两大壶茶水小步跑来。这么热的天气，却依旧披着棕色麻袍，兜帽遮住了额头，汗水浸湿了几缕垂下的头发。

　或是因由紧张，女孩绊了一脚，一个踉跄，眼看茶壶就要摔在地上！

　一阵微风拂过，女孩似乎被无形的力量托住，那脱手的茶壶，也稳稳当当地悬在空中。随后划过一个简单弧线，到了乔玉巧的手中。

　“客官！仙师！对不住，对不住！犬女手拙脚笨，没弄湿客官衣服吧？”掌柜急冲冲地跑来。

　看到这群人的打扮时，掌柜心里就已经有了数。既是外乡人，定是传说中的仙师无疑。这洪国处于森林中央，除了那帮打猎为生的氏族，再远处的凡人哪里进得来。

　“不碍事。”乔玉巧将一旁桌上的茶杯排开，依次斟好了茶，看了看一旁小心翼翼站立的掌柜女儿，略一犹豫，道：

　“天气这么热，穿得这般多，却真是辛苦你了。”

　那掌柜女儿低头绞着手指，低声道：

　“不碍事，长袍还能遮挡阳光，只要有风，倒也不太热。”

　那边掌柜将一大盘瓜果小心摆在桌上，陪笑道：

　“诸位客官，请慢用，这些瓜果算是小老儿向各位赔个不是！”用毛巾将本就颇为干净的桌子又抹了抹，道：

　“诸位客官是远道而来吧？犬女这装束，是咱们洪国的风俗，见笑了见笑了。”

　乔玉巧摆了摆手：

　“我从官府那里听到一些，说是十余年前当权者昏庸无道，如今这针对女子的种种苛令，却算是对当年之事的报复……只是……”

　乔玉巧瞅了瞅一旁站立的掌柜女儿，轻叹口气：

　“令女看样子不过十几岁，当年时候，怕还是个婴儿。如今竟也被这苛令波及，在我们外来者看来，却是可怜。”

　掌柜抬头望了望那伙已打理好行李踏上行程的行商，又左右瞅了瞅没有其他外人，这才转回头来陪笑道：

　“客官有所不知，其实啊，这苛令，主要对付的，还是那三十岁以上城里的婆娘。咱们乡下人，平日里下地劳作，穿啥也没人管。哪怕有官兵路过看到，也睁只眼闭只眼。但若开了茶棚客栈，做些常接触外人的行当，明面儿上还是要遵守规矩的。”

　掌柜女儿点了点头，轻声附和道：“其实，我们二十岁以下的年轻女子，平日里官府管得也不严。衣服稍微出格些，官府也不大过问的。想来也是，发生洪盛联那档子事儿时，我们还不记事呢，为何要惩戒我们呢。”

　“可不是嘛！”

　说话间，一个胖胖的穿着碎花短衫，头戴麻布头巾，约莫四十多岁的妇人挤了过来，插嘴道：

　“嘿，城里那些娘们，当年，那叫一个霸道！客官您不知道，二十多年前俺还是黄花闺女的时候，世道叫一个安稳！可不知怎得，城里那些丫头蛋，搞什么洪盛联，乌烟瘴气啊！别的不说，就说外面林子里打猎的外族蛮子，什么德行俺们这些乡村人清楚得很。结果呢，那些丫头蛋，竟把他们当成香饽饽了！一个个都恨不得嫁到林子里去！听说那些蛮子在城里犯了事，官府也不抓，到酒楼吃霸王餐，掌柜还得笑脸迎接，你说说，这叫什么事！”

　“娘，你怎么出来了，伤寒又没好，快点回屋歇息吧！”掌柜女儿有些焦急道。

　“不碍事，不碍事！这都入夏了，在屋里屋外还不是一样！”妇人摆摆手道。

　妇人端来了新鲜的瓜果，又新沏了一大壶茶，陪着众修士聊了起来。

　……

　“那帮城里婆娘！要咱说，就是咎由自取！……

　“呵呵，不碍事，带个头巾咋的了，还能挡太阳呢！

　“这几位姑娘从远方来的吧？长得真是标致！唉呀，不怕您笑话，咱年轻时，也是方圆几十里有名的美人呢！呵呵呵……女儿你拽我干什么！

　“诸位客官看看，咱这女儿，再过几年，也能出落成个大美人！呵呵呵呵呵呵……”

　……

　……

　日头偏西，众修士再次启程。

　李远冲着茶棚外送行的掌柜一家三口摆了摆手，转头双脚轻轻夹了下马腹，伴着磕擦擦的马蹄声跟上了众人。

　前方不远，是连绵起伏的群山。杂树丛生，草木蓬勃。

　多宝山秘境，就要到了。

　……

　……