那伙计打断了方济世的话头道：“抱歉，这位客人，本店眼下不卖万节竹根，还请海涵。”

　方济世道：“不卖？意思是就算有货也不卖吗？”

　那伙计自知说错话，改口道：“不不，眼下没有万节竹根，若有货当然会卖。”

　方济世自己亦在药铺中当过伙计、掌柜的，自然知道这种“不卖”的背后都有种种理由，眼下没有时间去追究这件事，继续问道：“那敛辛草有吧？”

　那伙计笑道：“敛辛草货源充足，客人要多少？”

　方济世道：“青心荷蕊二两，敛辛草半斤，顺道打听一下，广流药铺及通达药铺有没有万节竹根现货？”

　那伙计边秤药材边道：“这位客人，眼下整个秦州城中恐怕都没有万节竹根现货，至少要再过一个月才会有万节竹根。”

　方济世一听便知有个影响力很大的人物或组织禁止城中的药铺贩卖万节竹根，便压低声音向那伙计道：“万节竹根不是什么罕见的药材，我知道店中必有备货，你若现在不肯卖给我，我难道不能晚上再来取吗？”那伙计吓了一跳，愣在原地，竟不知如何答话。

　突然一阵笑声自后堂传来，一个掌柜的自后堂走出，从容道：“方掌柜的好久不见，别来无恙。”方济世一看，竟是当年在长兴老药铺共事过的一个伙计徐丹。

　方济世道：“老徐，好久不见了，你高升了。”

　徐丹道：“哪里、哪里，不过是在长兴待不下去，到别处讨生活罢了，谈不上什么高升，若非这家店老板赏识我，只怕一辈子都得当伙计了。”

　方济世压低声音问道：“怎么不卖万节竹根？”

　徐丹机灵地左右瞄了两眼，确定没有其他人在注意自己后，亦低声道：“这事本来是不该告诉外人的，不过看在往日的交情，我就告诉你吧，反正你们应当与此事无关，跟我来。”

　徐丹说完便径自走进后堂，方济世招呼其他人跟着进入后堂。徐丹带着方济世一行人穿过后堂，经过几个走道后来到一间小厅，徐丹对厅中的小厮吩咐道：“准备茶、酒，四色点心，我要招呼客人。”那小厮转身离去。

　方济世道：“徐兄不必太费功夫，我们……”

　徐丹抬手制止道：“那只是借口要他支开罢了，这事老板有严令不准对任何外人说起，因此不得不支开他。长话短说，之所以秦州城中的所有药铺都不准卖万节竹根，是因为秦州刺史暗中下令全城禁卖，所以没有药铺敢卖万节竹根。”

　方济世疑道：“秦州刺史？官府也管药铺中什么药材能卖什么药材不能卖吗？”