曹陌并未提及雍渊帝的名头，茶楼雅间中能认出他的人早已惊的不敢吱声，而剩下的大半光看他周身的那群金吾卫，便知晓这是自己惹不得的人物，赶忙垂下了眼。

　　“姑娘...”护在人跟前的秦妈妈被眼下的局面弄得有些发怔，不知该如何是好。

　　这穿戴分明是宫中的公公，还是地位极高的那种...

　　她心中有了猜测，却又实在不敢相信。

　　姜岁绵轻轻在人的手背上拍了拍：“妈妈无妨。”

　　简单安抚完带出来的几个婢女后，小姑娘主动从人身后走出，径直下了楼来到曹陌跟前。

　　见她连问都没有问一句便走了过来，曹陌脸上的笑意越发慈爱，“马车已经停在外头了，姑娘请罢。”

　　姜岁绵点点头，却没有第一时间往茶楼外走去，而是眨了眨眼，糯声道：“劳公公等我一会儿，我还有些事要办。”

　　曹陌点头应下，他从姜府一路寻到这，也不差这一时半刻的了，不过...

　　他怎么瞧着，小姑娘眼睛有些发红呢?

　　曹陌心思微动，姜岁绵轻声谢过他后，却是绕开金吾卫，直接走到了那群还压着男子的茶客们面前，乖巧地向众人行了谢礼。

　　“此番多谢诸位了，不慎扰了大家的兴致，还望恕罪。”

　　将曹陌先前的恭谨看了个清楚明白的众人怎敢受小姑娘这一礼，纷纷侧身避开，手挥得都快出了残影，连说不用。

　　姜岁绵笑了笑，也不多言，只是从秦妈妈那要过剩下的银钱，一并塞到了茶楼主人手里。

　　“贵，贵人...太多了。”茶楼主人捧着那烫手的银票，想推拒又不敢，声音都有些发颤。

　　这一沓子银票，都快买下他大半茶楼了。

　　姜岁绵轻摇了下头，与他道：“除了那些茶盏桌椅，剩下的就当在场客人们的茶钱了，东家替我好生招待大家一番罢。”

　　话落，小姑娘没再多留，让秦妈妈带着买下的东西和其余侍从回了府，只留了青棠一个便上了马车。

　　秦妈妈还想再劝，姜岁绵半搂着她，指了指人手上的伤，娇娇的念叨着：“妈妈为护着我都撞上栏杆了，竟也不知疼的吗?”

　　“青棠在呢，妈妈放心回府歇着便是。”

　　听少女此言，秦妈妈心中熨帖至极，却是更放心不下了。不被信任的小丫鬟缩了缩脑袋，乖巧地当她的鹌鹑。

　　小姑娘抿了抿唇，凑近人耳边小声道：“曹公公是圣上身边的，别的奴才都没他大，不会让人欺负我去的，妈妈放心。”

　　看着人儿一脸真挚的模样，秦妈妈一时语塞。

　　她的傻姑娘欸，就是因为是今上身边的，她才如此放心不下啊。

　　姜岁绵声音虽小，可还是明明白白地落入了旁边的曹陌耳中，连带着秦妈妈未说出口的话，他也一眼就从对方的表情中瞧了出来。

　　面对思绪明显不在同一处的主仆两，曹陌忍笑忍得很是艰辛。他走上前，轻轻替人掀起马车上的软帘，终是笑着应下了：

　　“奴才自是会护着姑娘的。”

　　随着他这一声话落，秦妈妈虽然仍旧忧心，但也未能再说些什么，只好目送着小姑娘被人搀着，稳当地坐进了车后的软轿中。

　　曹陌的手缓缓松开，不着痕迹地往身侧望去一眼，眼角的余光则瞥向了刚刚的茶楼。

　　垂着珠花的卷帘倏然落下，一连串清晰的马蹄印踏在雪里，迅速却又不失平稳地朝着皇宫的方向疾驰而去。

　　无人发觉，一个小太监混在人群里向着茶楼奔了过去。

　　*

　　大半个时辰后，姜岁绵再次望见了勤政殿那块熟悉的匾额。

　　撤下幕篱的小姑娘捧着手里热热的汤婆子，悠悠然地从轿辇里走了出来。

　　瞧着倒是比殿外的宫人还要熟稔些，没有丝毫的拘谨不安。

　　她侧身避过个慌慌张张差点撞上来的小宫女，只稍拢了拢怀中的手炉，并未出言责骂，而旁边的曹公公却先狠狠皱起了眉头，训道：

　　“怎么当的差事，规矩都学到狗肚子里去了，冲撞了主子都不知道?”

　　小宫女抖着身子，连头都没抬就跪下了，双手抵在额前猛地往下一磕：“奴婢知错，求贵人宽恕。”

　　她动作太快，姜岁绵都没来得及反应，就瞧人跪在了自己前头。

　　小姑娘的目光不小心从宫女身上瞥过，却在看见对方的手时不自觉顿住了。

　　那手腕细的让人心惊，袖口处还微微泛着红，星星点点的连成了一片。

　　不知怎的，姜岁绵心中刹时升起一种说不出的古怪感。她还想细看，对方却似乎察觉到什么似的，匆忙地将衣袖往上拉了几分，彻底遮住了手，头也磕得更狠了。