她们相伴太久，马氏当即觉察到，青荷不再坚定地站在她身后了。可她知道马姨娘太多秘密, 心腹反水时，实在教人不得不提防。

　　青荷从前当然是个忠仆，但人都是会变的……马氏虽觉可惜，却还是决心铲除这个“阻碍”。

　　“青荷呀青荷，你我相伴日久，想来也不会怨我……”她赤足站到地上，借着床头那一线微弱的光，将妆奁暗格中的纸包压到枕下，“我这都是为了华儿呀。呵呵呵……青荷，你一定是明白我的，你是最明白我的……”

　　“我有一段情呀，唱畀拉诸公听2……”马氏仿若重回二八年华，少女一般雀跃着回了床榻。她的小腿架在空中一荡一荡的，口里含糊愉悦地哼唱着故里的调子，“诸公各位静呀静静心呀……”

　　门吱嘎一声，瘦小的身影瑟缩着从门缝里挤进来：“姨娘，奴婢来为您守夜。”

　　没人应答她，屋里缥缥缈缈的小调不停歇地飘出来，围绕着知夏的耳根，像小鬼拉着手跳舞。可她不敢不进去，只能强忍着害怕，贴着墙根蹭进屋里。

　　她原在自个儿房里歇得好好的，却忽然被青荷姑姑叫起来，命她去为马姨娘守夜。

　　青荷姑姑瞧着忧郁又憔悴，只照例嘱咐了她几句，便失魂落魄地、如一缕幽魂般飘走了。

　　脚踏上是青荷姑姑已经整理好的被褥，知夏小心翼翼地坐下去，将自己蜷缩成一团，缩进那条薄薄的被子里。

　　她怕得睡不着，也不敢将头缩进被子里，只好恐惧地盯着马姨娘一晃一晃的脚——知夏最怕马姨娘唤她却得不到回音时的眼神，像年幼时爹给她说过的冰冷滑腻的蛇，凉得瘆人。

　　马氏听到床下沉重的呼吸，颤抖的气流绕过胸腔，发出明显而不自知的呼哈声。她低低地笑一笑，在果然如愿听到那细微的、咯咯的声响后，心满意足地翻身睡去。

　　直到确定马姨娘睡熟了，知夏才哆哆嗦嗦地呼出一口气，蹑手蹑脚地躺倒下去。马姨娘极少起夜，她也总算可以稍微安心地睡上一觉。

　　大约十二三岁的少年人都能吃能睡，知夏才躺倒下去，不出半刻钟便半梦半醒地迷糊了。床头的烛火明明灭灭，她仿佛在梦中听到一声门栓发出的吱嘎轻响，下意识地将被子又往上拉了拉，牢牢地裹住自己——

　　“嘭！！！”

　　马氏倏然睁眼，一跃而起！

　　房门被大力推开撞在墙上，发出一声令人胆寒的巨响。知夏猛地惊醒，她正面向房门的方向，睁眼便见门口立着几个高大黑影，不由分说便冲了进来！

　　“啊——！”小丫头的眼泪霎时飚出来，腿软得一动不动，只会高声尖叫！

　　可她还来不及叫出第二声，便觉脚踝上一阵碎裂般的剧痛，是马氏踩着她的脚踝、一阵风似的冲了出去！知夏怔怔地望着她没跑几步便被掀翻在地的背影，后知后觉地发出一声凄厉哀嚎。

　　王家整个乱了。

　　深夜里的惨叫惊醒了宅院中的每个人，灯火一盏接一盏地亮起来。没过多久，府外有人叩门，询问是否需要帮手。

　　邬氏惨白着一张脸派人守门，客客气气地回绝了邻居的好意：“劳您费心，家中现人手还够，多谢您好意。”

　　在她身后，是灯火通明下，东侧间的一片狼藉。

　　伤了脚踝站不起来的知夏被胡乱捆了，身边是面如死灰的青荷与已然昏死过去的马氏。她因妄图攻击霍伯，被毫不留情地击晕捆牢，丢去门边。

　　再远些的是马氏生的大少爷令从。大约因着他识趣些，又是王巡的庶长子，是以并未被狼狈地捆缚着，只是指了肃毅侯府带来的几个护卫严加看守。

　　肃毅侯府的人在东侧间一寸一寸地搜查，一件又一件可疑之物被运出来，但都在勘验之后被排除出去。进展并不顺利，宁堇等人的脸色尽皆凝重严肃。

　　知夏怕得嚎啕大哭，却被府中婆子使出十足气力扇了一耳光，乖乖安静下来。那婆子声音尖利嘲哳，冲得人耳朵发痛，极尽污言秽语。知夏默默地掉眼泪，却不敢哭出声来了。

　　东侧间的最后一件可疑之物勘验完毕，张府医对宁堇与霍伯摇了摇头——不是他们要找的东西。

　　“嗤……”

　　一声突兀的低声嗤笑，在凝滞沉默的空间中尤为刺耳。

　　马氏以肩膀顶着地面，费力地坐起来。她半张脸肿胀着，皮下瘀血在苍老的面颊上绘出诡异而莫名的图案；她低低地笑着，轻蔑而癫狂。

　　“你们，不过是在做无用功……你们想要的东西，永远都找不到！哈哈哈哈哈哈！”她哈哈地笑着，显出前所未有的、酣畅淋漓的愉快，“她一定会死！死在我的手中！”

　　众人皆静默地凝视她。马氏笑着笑着留下两行泪：“她要死，给我的华儿陪葬……华儿，你看到了吗，娘给你报仇了！报仇了……”

　　此时此刻，儿子的震惊也好、夫主的嫌恶也罢，与马氏都再无半分关系。她只沉湎于自己的世界之中，一滩烂泥般瘫在地上，撒痴卖癫，又哭又笑。

　　张翠柏上前想要查看一番，却险些被马氏咬上一口，只得退回来——这女人已然疯了。

　　“将相关人等全部带走。”霍伯才不在乎王巡是什么阴沉脸色，顾自指着王令从吩咐家将，“这个也带走。”

　　临走前，霍伯望着王巡，意味深长道：“王老爷，好自为之。”

　　侯府一行人如同夏日的一场暴雨，来去匆匆地消失在巷口。

　　王家兵荒马乱闹得翻了天，侯府正院却是鸦雀无声，静谧非常。

　　娴意独自倚在窗边的贵妃榻上，略微凸出的腹部搭了件轻薄的妆花披风。她夜间不知为何又犯了头痛，嫌人多闹腾，便将丫鬟们尽数赶出去，自个儿在屋里绕着圈地走。

　　这会子走累了，竟就这般胡乱倒在贵妃榻上，还非要赏月不可。丫鬟们不敢不依她，只得好说歹说，好容易劝服了这位姑奶奶喝碗燕窝。

　　“燕窝煮好了，夫人起身喝上两口罢。”端着那碧玉琉璃盅的丫鬟轻手轻脚地走进来，咔哒一声脆响，琉璃盅被放在一旁小几上，“您又熬着夜，又不用饭，身子哪里受得住呢？”

　　“嗯。”娴意懒懒地应一句，将那丫鬟的手挥开，自己扶着榻边慢慢坐起来，“你倒是有心。搁在那儿罢，我睡前再吃。”

　　丫鬟似有为难，嗫嚅着劝：“夫人若不然还是趁热吃，凉着伤脾胃呢。”

　　此时恰逢一缕寒凉夜风袭来，娴意稍一寒颤。她一面将披风罩在身上，一面满含讶异地瞧那丫鬟，忽然吃吃地笑起来。

　　“这有什么凉啊热啊的……难不成你下得那毒凉了便毒不死我了么，墨素？”

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　　1：报更时先敲三声梆子用以警示，随后敲锣打更（一更一声锣，二更两声以此类推）

　　2：选自江南小调《无锡景》，无特定歌词