除夕夜宴之前, 娴意夫妇需先去家祠祭祖。

　　“侯爷。”霍宸原本负手站在霍停西的牌位前，娴意在身后轻声唤他，分了三支香递到他手上。

　　霍宸淡淡嗯了一声, 走到一旁点了香，回来时却没有在正中霍停西之位前停留——而是带着娴意站到略偏一些的、已故母亲冯氏牌位前。

　　“拜祭过母亲便走罢。”他说。

　　娴意微微一愣：“不需拜祭父亲么？”

　　“霍停西？他如何配我一拜。”

　　他瞥过那个名字, 无谓、蔑视抑或旁的什么杂糅在一块儿, 露出个无法形容的表情来。他好像全不在乎那个人, 又好像至今仍会因他的死亡而感到快意。

　　那一霎，娴意仿佛见到了他对先肃毅侯那份几乎化为实质的、深切入骨的恨意。

　　先肃毅侯究竟做过什么样的事情, 才会令他如此做派？她欲言又止, 又忍不住偷眼去瞧霍宸, 不知究竟该不该去揭那一道伤疤。

　　可当他将点燃的线香举至与双目齐平，恭恭敬敬地拜了生母三拜后，娴意暗自叹气。望着那挺拔却寂寥的背影，什么话都被她憋在了心里。

　　几番踌躇，终究作罢。

　　除夕夜宴是一年中为数不多的几次妾侍们能坐在桌边, 与夫主平起平坐的机会之一。

　　因祠堂里那一点小小插曲，直到开宴前两人之间的气氛都不甚相谐。虽一直出双入对地站在人前，却夹杂着说不出的别扭, 仿佛隔着一层似的。

　　几名小妾都是修行千年的狐狸精了, 怎么会放过如此良机？趁着难得近水楼台，一个个铆足了劲勾搭霍宸：这个敬杯酒, 那个劝一劝，你赋了诗我便唱个曲儿，兴致上来再起身献个舞……

　　若非顾忌着主母在一桌上坐着不敢太过放肆，她们真是恨不能像从前一般亲手斟酒挟菜、跳舞跳进霍宸怀里！

　　就连一向在几个妾室中最清高的大李氏都忍不住起身敬了杯酒。

　　“奴婢是个粗鄙人，这会子也想不出什么文采斐然的话儿来。”大李氏仍是捂得严严实实的, 笑盈盈对着霍宸举起酒杯，“便以此酒，恭祝侯爷年年有今日，岁岁有今朝！”

　　话落，她仰起头来，将杯中佳酿一饮而尽。

　　她大约因身子不好极少饮酒，很快在面颊上憋出了两朵绯色的云霞，一双媚眼如丝，柔柔地缠绕在霍宸身上：“这样的好日子，侯爷不饮一杯么？”

　　霍宸似乎兴致并不太高，只使酒水略沾了沾唇便罢：“好了，受你一敬。”

　　这人这样冷淡，教大李氏不禁讪讪，脸颊的绯红也消散了。她勉强笑一笑，将头缓缓垂下去，一双柔荑也放在桌面之下，紧紧地攥在一起。

　　家宴上欢声笑语依旧，独她一人的小小失意如同一个转瞬即逝的水花，半分涟漪都不曾留下。

　　宴罢，夫妻二人相携回到正房，霍宸直奔内室，匆匆盥洗之后扑通一声倒在榻上。他好像骤然放下了什么沉重的包袱一般，霎时全身都松快起来。

　　望着娴意忙忙碌碌的身影，他忽然升起倾诉的欲/望。

　　“我娘一辈子都毁在霍停西手上。”霍宸懒懒地与她说。他饮酒过甚有些醉了，娴意正吩咐正院的小厨房给他熬上一碗醒酒汤。

　　他的眉眼单看时颇有些秀致女相，此刻低垂着，望向娴意的目光却往上挑，漏出一线与话语中沉郁全然不符的奇妙风情。他抓着一边床幄的流苏把玩，口中坚持强调：“他毁了她一辈子。”

　　娴意以为他是在说醉话，又恐怕秘辛流传出去，急急挥退了下人，又走过去拍拍他的背脊安抚：“侯爷醉了，醒酒汤马上送来，您且稍等一等。”

　　这人宴上一概不肯理会旁人，只顾着自己喝酒，这能不醉么！

　　“我没有醉。”霍宸却顺势去拉她，将人一把带到床榻上来，手指按住她唇角道：“嘘——听我说。”

　　他说霍停西与冯蔓蔓是一场彻头彻尾的孽缘。

　　他们是再寻常不过的父母之命、媒妁之言，新婚即是初见。冯蔓蔓满心满眼地看着霍停西，殊不知他的薄情几乎亲手要了她的性命。

　　冯蔓蔓性情温吞眉眼柔和，举手投足俱是大家闺秀式的端庄内敛；霍停西平生最爱的却是与她背道而驰的、张扬肆意的明艳美人。她哪里都好，待他也是一心一意，就是无论如何都不能讨得他欢心。

　　成婚没到一年，霍停西便依着自己喜好，将第一房小妾纳进家门，从此一发不可收拾。

　　在他执掌的肃毅侯府，后宅中嫡不嫡庶不庶，一个小小的贱妾都敢当众拂了主母的面子；主母尚未有嫡长子，后院里已有人胆大包天，擅自留下了孩子。

　　彼时霍宸那一生戎马说一不二的祖父已因旧疾缠绵病榻，想管教不孝子也是有心无力。偏霍停西满心欢喜地接纳了庶长子的到来，为此不惜与姻亲安平侯府决裂。

　　再没有比他更荒唐的人了，霍宸说。

　　后面的事情就更没意思。无非是冯蔓蔓心有不甘，拒绝了和离的提议，妄图以一个孩子挽回丈夫的心——想也知道是徒劳。

　　即便后来勉强得了霍宸，母子二人也只是在后宅相依为命。而此时冯蔓蔓已渐渐心如死灰，霍宸被选入宫中做伴读后，她更是避入佛堂，经年不出。

　　几乎阖府都忘了，他们头上还有一位正经主母。

　　年幼时的霍宸常陪伴在母亲身边，陪她一起去各种寺庙庵观，静慈庵的和嘉师太是冯蔓蔓最后几年常常见面的朋友，那里便去得最多。

　　霍宸十一岁时，冯蔓蔓郁郁而终，勉强活了三十二岁。

　　“后来又在家中待了两三年，祖父送我去了北境……到他快死了才回来。”霍宸喃喃说着，将头拱在娴意怀里，“我恨他，却不得不成为他，何其卑劣。”

　　老爷子刚正不阿了一辈子，无法容忍最喜爱的嫡孙在后宅阴私里消磨，命霍宸带着他亲笔书信去北境投奔从前的部下。在北境拼杀近十年，少年将军挣回了一身荣光。

　　不想兜兜转转，霍宸也不得不以此为伪装，寻求那一点摇摇欲坠的平衡。

　　外头传来叩门声，说是小厨房送了醒酒汤来。娴意好说歹说也劝不服他独自躺一会儿，只得扯着嗓子喊人送进来。

　　可就这送进来的一点点功夫，待娴意低头要教他起身醒酒时，霍宸却已沉沉睡着了。

　　娴意轻轻叹口气，掌心搁在他发顶上摩挲几下。

　　“这世上也难有比你爹还不靠谱的人了……”跟老侯爷比量起来，王巡都得靠边儿站。

　　翌日清晨，霍宸早早被叫起来。

　　他要去宫中参加大朝会，向皇帝祝颂、呈献礼物，然后是礼节繁杂的元旦大宴。

　　照他的话说就是“既麻烦又填不饱肚子，劲儿尽使在彼此拉拢上”。

　　娴意替他系好朝服的玉带，她才听过霍宸掏心掏肺的倾诉，这会儿还不知该用什么样的表情面对他。一如往常稍嫌冷淡，表现得同情怜悯，他好似也不需要这些。

　　况且霍宸昨儿喝了那么多酒，这会儿都不见得能记起自己说了什么。

　　“你这不敢看我又是什么毛病？”娴意心中还思量着说什么，霍宸已盯着她直截了当地问出口。

　　娴意略显尴尬地回望，一时不知如何表达心中“我才听了你从前的凄惨境遇现下有些可怜你”的想法。

　　万幸霍宸领会了她的意思，直白地拒绝道：“能说出口即已放下，大可不必可怜我。”

　　“且说给你听是为着教你警惕后院的心思。”他忽然极严肃地告诫，“尤其是大李氏，她野心甚重，所图极多。宁堇与你说过了罢？她曾擅自生下了一个孩子。”

　　擅自？娴意盯着他眼睛，心中忽然泛起不祥预感。

　　果然，霍宸的下一句话语就在她心底掀起滔天巨浪。

　　“那个孩子，不是因体弱而夭折的，是我下令杀死了她。”他直言不讳到近乎冷酷，“她不是被期待着出生的。”

　　生于母亲的贪婪，死于父亲的无情。

　　娴意情不自禁地打了个寒颤。