秦家不过平州一寻常家族，已有数代不曾入仕——祖上再如何显赫，也是前朝时候的事了！那秦钟行如今不过是个秀才，能否中举犹未可知。他怎会有如此目光短浅的女儿……简直同邓氏如出一辙！

　　“此事由不得你任性。”

　　心中再如何不耐，王巡表现出来的镇定与娴意比起来竟也不遑多让，“我早已传信给你祖父，请他去秦家退还定礼，再将你的嫁妆送来京城，算来至多半旬便能抵京。我儿听话，秦家幼子实非你良人。”

　　“好孩子，京中适龄的勋贵、官宦子弟众多，为父只是想你能过得好。你姐姐嫁的那样远，一辈子再见不得面啊！你若也远嫁，教我如何对得起你母亲？”

　　娴意垂首不语。

　　王巡站起来，绕到她面前循循善诱：“你若嫁在京中，有朝一日你子女绕膝，也好教为父借个光，能亲眼看着从柔的血脉长大成人。我儿，就算是、就算是为你父亲母亲尽一次孝罢。”

　　“我们父女，十余年未能相见了啊。”

　　说至情深意切处，他竟几度哽咽，抬起手来以袖掩面，似是不忍再想。

　　一阵夜风吹来，将门外的绛纱灯吹得摇摇欲坠似的，在窗纸上投出几道摇摇晃晃的阴影。远远地有夜枭咯咯长鸣，那声响如同阴魂怪笑，教娴意忍不住打了个激灵。

　　一室静寂中，他耐心地等待着。书案上的蜡烛越来越短，娴意默立良久，终是低头，向王巡俯身行礼：“……但凭父亲做主。”

　　一声孝道大过天，何人胆敢不低头。

　　“好好好！我儿不愧是顶知礼的小姐，放眼京城，无人可与你比肩！我儿放心，为父必不教你受半点委屈！”

　　王巡高兴得抚掌大笑，又东拉西扯了些诸如身子可康健？住处可合心？这等有的没的，方才温和道：“夜色已深，我儿一路舟车劳顿，快快回去好生歇息罢。女子容颜可是大事，莫要仗着年纪轻就肆意挥霍了。”

　　“谢父亲关心。”娴意后退几步行至门边，背对着他不经意说，“有件小事，虽说无可无不可，但女儿想着还是知会您一声。”

　　“什么？”王巡正在兴头上，望向娴意的眼神里是十二分的慈爱包容。

　　“女儿的生辰，是在六月初九。如今夜里尚还寒凉，父亲记得多添衣物，早些休息。”娴意匆匆推门离去，身后父亲的笑语戛然而止，却并不见他出声挽留。

　　一直等在门前的锦书见自家姑娘出来，连忙展开手中的披风替她围好。绛纱灯下娴意的脸色惨白如纸，锦书不免担心问她：“姑娘脸色怎地这样差？可是您何处惹了老爷不高兴吗？”

　　她家姑娘是比不得这边儿的两位小姐的，打记事起便不曾与生身父亲相处过，恐怕一语不慎便要不讨喜。

　　“书房里有些凉罢了。我无事，咱们往回走罢。”娴意勉强对她笑笑，由锦书扶着一路慢慢往后罩房去。

　　她走出几步，忽而回首一望。那书房轩窗中透出些微雾蒙蒙的光亮，如同一只凶兽的眼睛，越发显得昏暗的门口像是一张择人而噬的血盆大口，要将所有误入其中的人尽数吞入口中，从此销声匿迹。

　　从前院行至正房，娴意心中忧思，也不曾注意是走的东游廊。穿过正房时恰迎面遇见了马姨娘。她是王家庶长子令从的生母，半老徐娘的年纪，此刻面上带笑，瞧着倒也颇为纯善可亲，隐约看得出年轻时的清丽轮廓。

　　马姨娘行了礼方才笑问：“这便是三小姐了罢？奴婢马氏，夜色深沉不慎冲撞了三小姐，还望小姐宽宥。”

　　“无妨，原是我出了神。”娴意弯弯唇角，“我见姨娘穿得单薄，如今夜里寒凉，还是尽快回房为妙。”

　　纵然灯光下瞧得并不清晰，也不难发现马姨娘发间只两支素银簪子，身上的衣衫、斗篷的布料都已黯淡破旧，周身亦没有什么花纹装饰。可见即便诞下府中长子，令从学业也算不错，她的日子依然过得不甚如意。

　　“小姐仁善，奴婢这便回了。”

　　也许是习惯了谨小慎微，即使面对的是初来乍到的三小姐，马氏也一直在原地屈膝福礼，垂首等娴意走过，才直起身来。她轻声问身边的青荷：“三姑娘如今也有十六了罢？”

　　“三姑娘是六月初九的生辰，再有不到三个月便十六了。”青荷是她身边的老人了，当年她们一同看着三姑娘降生，还曾短暂地照看过她、逗弄过她。

　　“唉……”马氏幽幽地叹口气，眼神虚虚地望着半空，说不上是慈爱还是遗憾，“一眨眼就是要嫁人的大姑娘了。我的华儿若还活着，如今也有二十了……”

　　“青荷啊，她们都是大姑娘了啊。”

　　这一夜也不知怎的，夜猫子咕咕叫了一宿，直把雪雁叫得烦心难眠，晨间为姑娘叫起都迟了半刻钟，一路紧赶慢赶地跑过来。

　　行至榻边，却见娴意一双杏眼睁得极大，仰面盯着床顶帐子怔怔地瞧。

　　“姑娘？姑娘您这是怎么了？！您可别吓奴婢啊！”雪雁急急忙忙地唤她，险些要去伸手去探自家姑娘的气息，好在娴意很快眨眨眼回神了。

　　她转转眼珠，好像只是发了会儿呆似的：“啊……雪雁。这是亮天了？呀，还真是亮天了。”

　　“我的好姑娘呀，您这是一夜没合眼？”雪雁心疼不已，凑近了看她眼里的血丝，“您这眼里都生了血丝，眼下也都青黑了！头可痛吗？是认床了不是？”