邬氏连忙叫起，嗔她道：“三姐儿礼数也忒周全，自家人见面，何至于如此多礼。”

　　“礼不可废。”娴意笑盈盈地起身，复又挨着椅子边坐了。

　　邬氏定睛瞧去，便觉这位自幼丧母、养在平州老宅的三小姐绝非她曾设想过的那一种柔弱女子。

　　这位三小姐王娴意中等身量，着一件荼白琵琶袖长衫，外罩松花色妆花边褙子，底下则是条姜黄暗花罗百褶裙，发间攒了两朵珠花为饰。纵然旅途奔波疲累，一身衣装也是连裙褶都整理得一丝不苟。

　　若单论颜色，她姿容约只中上，是万万及不上她的晴姐儿的，便是比之如意也要逊色半分。却胜在眉眼端庄大气，一身肌肤赛雪欺霜；兼又气度沉静圆融，举手投足间不卑不亢，进退得宜，打眼即知是位自幼便得悉心教养的娇客。

　　“今日一见娴姐儿，果真是人如其名的娴静知礼，瞧周身这一股从容气度，足见母亲她老人家的良苦用心。”邬氏生就一副宽厚慈和的观音相，说起话来更是温柔可亲。

　　“往后晴姐儿便又多了个伴，你们小姐妹在一处吃住，可要提点提点家里那个皮猴儿才好！”

　　娴意闻言掩唇笑道：“太太言重了。自家姐妹哪有什么指点不指点的，只盼四妹妹不嫌弃我性子沉闷，愿意带我一起顽呢。”

　　“咱们晴姐儿最是好性，自小便与各家小姐们合得来，和家里的如姐儿更是玩得再好不过。都是血亲的姐妹，想来你们见了面也能亲亲密密的相处和睦。”

　　见邬氏有心试探，娴意也乐意接招。

　　“太太说笑，四妹妹天真烂漫，哪里是我这样驽钝人能比。以我如今的年纪，与五妹妹恐怕也谈不到一块儿去。再则，我在祖母身边尽孝时，也时常被教导‘嫡庶有别’，家中姐妹和睦固然是桩美谈佳话，但嫡庶不明究竟惹人非议。”

　　她说着微笑望向继母：“娴意自小长在平州乡下地方，尚不熟知这天子脚下的规矩，若有什么误解唐突之处，还请太太宽恕则个。”

　　“是我太过心急，怎能怪你。瞧我这记性！你远道而来想是累极，我竟还拉着你闲话这些，实在不妥。”邬氏侧过头按按额角，掩住自己的脸色。苏嬷嬷在一旁窥见她的眼神，颇有几分不豫之色，想来对这位继女极是不喜。

　　她呼口气，托了茶盏在手中，白玉拂动几次方才开口。

　　“三姐儿的闺阁在后罩房西间，恰与晴姐儿做了邻居；房间早几日便已收拾齐整，只等着你来呢。娴姐儿便先去梳洗安置一番，待老爷下值回府，你也好有精神与你父亲叙话。香杏，你去为三小姐带路罢。我也该去瞧瞧仪哥儿，你弟弟前些时候咳得厉害，做娘的总是不放心。”

　　“劳太太费心，小弟身子要紧，娴意告退。”娴意谢过继母，随邬氏身边的香杏一同往后罩房去。

　　不同于平州老宅的一步一景，京城的王家宅邸更显紧凑精简。

　　出了花厅，要穿过一处庭院。庭院被整齐的石板路分为四块，分别连通东西厢房与正房。靠近正房的一边是两棵枝条繁密的石榴树，临近花厅的一边则种有两架葡萄。可叹时节不对，庭院中枝叶枯败，一眼望去尽是寥落萧条。

　　“东厢房便是平日用膳的地方了。因着小少爷年纪尚小，大少爷在外求学，西厢房现下并无主子起居。”香杏一边在前引路一边道，“正房吗自不必多说，是老爷太太的住处；东边偏房则安置着府里两位姨娘。三小姐这边请。”

　　香杏只简略介绍，就引娴意从西游廊穿过，这便到了王家三位小姐住着的后院。后罩房一排三间，左右各植有金桂一株、兰草若干，据说是王大人的意思——凑个“桂馥兰芳”，算做给家里的姐儿们一个好兆头。

　　嫡长女妙意早已出嫁、嫡次女娴意自幼养在平州，正间一直是邬氏膝下的四小姐初晴居住，陈姨娘所出五小姐如意在东，如今只余空着的西间可分给娴意。

　　香杏连连告罪：“正间原是该拨给小姐住的，只是外家老太太七十大寿，四小姐这些日子便回了外祖家小住。太太实不好这般不声不响地换了两位小姐的闺房……”

　　“不过咱们四小姐是极好说话的，更何况太太早发了话说长幼有序，届时小姐若想换去正间，与四小姐直说便是。”

　　“四妹妹打小儿住惯了的，我做姐姐的哪有才进家门便立时抢来的道理？如此也太委屈妹妹了。”娴意的眼神在院子里扫了一圈，微微一笑，并不如何在意的样子，“太太实在折煞娴意了，且西间挨着桂树，我是最爱桂花的，如此恰合我意。”

　　香杏仍是再三告罪，躬身为娴意推开门：“府里姐儿们按例配有一位嬷嬷、两名贴身丫鬟、两名粗使丫鬟，除开随小姐一并来的两位姐姐，余下人选太太已为您配齐了，俱在房里等着拜见。小姐且先安置，婢子这便告退了。”

　　“有劳香杏姑娘。”娴意略一颔首，她身后的锦书上前一步，将早备好的小荷包用衣袖掩着渡进香杏手心里。

　　“谢小姐赏。”香杏手腕一转，不动声色地收了荷包，也不见欣喜、也不见失落。她只又恭恭敬敬地行过一回礼，便低着头沿来路复命去了。

　　西间里，娴意已与三个下人相互见过。一个嬷嬷姓宋，说是前院一个小管事的远亲；两个新采买的十二三岁丫鬟，粗手笨脚的才学过规矩，由娴意给取了名，分别唤作迟兰、墨素。

　　倒是如预想中一般无二。

　　暂且打发走了三个下人，娴意脸上的笑就撂下来。她靠在窗边簇新的檀色大迎枕上，由着雪雁替她按摩头顶的穴位，水葱儿似的指尖有一搭没一搭地叩着桌面。

　　“姑娘别想了，仔细伤了神，入夜又要头痛。”雪雁还是按平州的叫法，称娴意为姑娘，“船到桥头自然直，如今到饭点还早，待会儿您便去里间歇歇，养足了精神才是正经，才有本钱。”

　　“我哪有什么本钱？咱们那位太太能把他撺掇动了，可见就不是个简单人儿……只怕我前头连桥都没得走。”

　　娴意默了一会儿，又说：“如今祖父祖母也已鞭长莫及，他那种人啊，且走一步看一步罢。孝道大过天，我能有什么办法。”

　　雪雁默默叹气，不再劝她。

　　晚间接风宴上。

　　到底在路上奔波了半个多月，娴意扛不住眯了一会儿，赶在晚膳时辰前一路小跑，匆匆忙忙地走进东厢房。

　　“见过父亲，见过太太。”娴意还不及坐下，王巡并主母邬氏就进了东厢房的门。

　　“我就说呢，正是好年纪，怎地穿得那般素净。如今这身才是闺中小姐们该有的朝气样子！”甫一进门，邬氏便拉着娴意的手看了一圈，“老爷，您倒是说句话呀！”

　　重新梳洗过的娴意一张脸粉面桃腮，不施脂粉也细腻光洁。她换上一套浅牙色立领大袖衫并胭脂百褶裙，耳畔是两颗小小的红宝石坠子。锦书臂间搭着一件素鼠色忍冬纹披风，垂首跟在她身后亦步亦趋。

　　王巡上下打量她一圈，淡淡道：“是有几分你母亲从前模样。”这是说娴意早已故去的生母，他的元配邓氏。

　　言罢便越过两人，率先坐到主位。

　　邬氏面色如常，仍是与娴意亲亲热热地：“可惜与邓姐姐无缘得见，不过今日见过娴姐儿，也算与姐姐有一段神交……不提这些伤心事了，娴姐儿快坐罢！既然人都齐了，咱们这便开宴！”

　　说是要为娴意接风，实则也是借着这次小家宴教她认认家中的兄弟姐妹，家里两个姨娘都不曾出现。

　　“咱们大少爷令从现正在书院里进学，只得待他旬考过后再与你见过；你左手边的是你四妹妹初晴，十三了，是个被我娇惯坏了的皮猴儿，你且担待她些；右手边的是你五妹妹如意，陈氏所出，现下才过了十一岁生辰。”

　　邬氏将两个妹妹一一指给娴意认过，又笑着命人把仪哥儿抱来近前：“这便是你小弟弟令仪，还没到三岁呢。仪哥儿，这是你三姐姐，叫姐姐呀！”

　　仪哥儿大眼睛懵懂地盯了她片刻，害羞地扭过头去，惹得一家子人都笑起来。就连一直淡漠的王巡都漾出一点笑纹，转瞬即逝。

　　“这些菜式娴姐儿可还喜欢？”邬氏命人为娴意夹了一筷子黄焖羊肉到她碟中，“来尝尝这道黄焖羊肉。已在后厨焖蒸了半日，瞧这蹄筋儿都透亮了！晴姐儿和如姐儿都喜欢。”

　　娴意便依言夹了一箸，煨了几个时辰的蹄筋散发出浓郁异香，软软地搭在雕花箸上，随呼吸微微颤动。稍一动作，便见它顺着力道弹跳起来，仿佛下一刻就要脱手滑坠下去一般。娴意垂眸打量了这蹄筋一番，神色如常地送进口中。

　　“确是美味。入口软糯酥烂，味醇甘厚，果真是花了极大的功夫的。”

　　只见她稍顿一会儿似在回味，几息之后才笑着出声评价。邬氏便跟着笑起来，又命侍女为她挟其他菜色，一片和乐融洽景象。

　　娴意端起碗，舀几匙清汤压下口中腻味。菜确是极好的菜色，用料也讲究，可惜她素不喜腥膻，这菜并不合乎她口味。

　　一顿家宴，再如何冗长也有结束的时候。两个妹妹结伴回了后罩房，娴意则按父亲的意思跟他往书房小叙。

　　王巡坐在书案之后，静默凝视着自己的嫡次女。邓氏所出的两个女儿里，长女妙意像他，次女娴意却与她像了□□分。

　　穿上艳色衣裙站在灯火下时，尤其的像。

　　“你也有十六岁了……女儿家的年华等不得，为父已替你在京城寻好几家适龄儿郎，你便趁此机会嫁了罢。”

　　“如此，你娘在天之灵也能安心了。”