“这也没什么……不必太放在心上。”他平躺着，一双眼睛望向床幄上悬挂的香囊，手上缕金扇慢慢地摇，“背后刺出的刀剑总是比眼前的难防，何况下手的是从前共患过难的忠仆。后来是如何处理了那马氏的？”

　　“报了急病暴毙连夜送回王家, 当日天亮便一张席子裹了扔去乱葬岗埋了。”娴意翻个身背朝霍宸，踌躇着问他，“侯爷不怪我吗？”

　　她原想说迁怒于她, 抑或是怨她疏忽大意一类, 可又觉得说出来并不相当，最后只含糊地问了这样一句。她的手指隔着帷帐描摹床上雕刻的花纹, 心不自觉地提起来。

　　可在她背后的人只是顿了一顿，缓缓地吁出一口气。

　　“怨怪不至于，有些遗憾倒是真的。‘斯人已逝，生者如斯’，缘分摆在这里, 并非他不重要，但总是眼前人更值得偏重与珍视。娴意，人总是要朝前看的。”

　　霍宸伸长了手臂想去扳她的肩，却摸到一片嶙峋的骨肉，又不免叹息：“往后的日子还那么长，你得要走出来。”

　　如今气候炎热，娴意元气大伤又不好用冰，待在房中时便只着件纱衣图个凉爽。她仍是一身难得的冰肌雪骨，却与几个月前的丰盈柔润迥然不同——只稍一动弹，骨节便要突兀地现出来，单薄而支离。

　　他的夫人颇丧气地低低应了一声，大约只是在敷衍他。

　　“你可真难哄。”霍宸也跟着唉声叹气，一面说一面使半分力气去轻轻搡她，“女子都这样难哄么？猜来猜去的，真是难为我。你心里有什么不痛快的，也得说出来我才能明白啊。”

　　娴意被他锲而不舍的拨弄搞得闷气也生不起来了，只好乖乖顺着他力道转过来。她很颓丧地将霍宸手里的缕金扇捞过来，默默地盖到自己脸上，磨蹭了好一会儿才肯开口。

　　“我并非心中不痛快，只是气自个儿又蠢又丧气，给人耍得团团转。我不如侯爷运筹帷幄，甚至不比宁堇沉稳缜密，几次三番落到旁人的算计里，实在憨得很。你离家时已提点过我要当心，我却还是把自己搞得这样狼狈，连孩儿都护不住。”

　　“我想着，若我有侯爷你，或者宁堇的几分本事便好了。”

　　她之所以不乐意开口，便是以为自个儿这一番自怨自艾的话说下来，霍宸不腻歪也要刺她一顿。可这男人从来不按常理出牌，听着听着竟噗嗤笑出了声。

　　“侯爷笑什么？”娴意很是不解。

　　“你这话说得，确是有些蠢。”

　　身边有窸窸窣窣的声响，是霍宸翻过去又翻回来。

　　夜色里看不到他的神情，却能听出他语气里满满笑意：“我虽不比你大几岁，却自幼跟霍停西养的那起子女人明争暗斗；再年长些时去了北境，过得更是刀尖舔血的日子。待到袭爵回京，我又受那位猜忌，每每开口都如临深渊、如履薄冰，不敢有分毫冒进。

　　“至于宁堇，她在宫中时可是一宫主位的掌事心腹，明的暗的都得打她手心儿里过，背着的人命没有十条也有八条——如此还能搭上我娘的关系全须全尾地出宫来养老，足可见她手腕人脉。

　　“你说我运筹帷幄，说她沉稳缜密，这是当然的。我们经过的风浪，不是你一个深闺里娇养大的小女孩比得了的，更别提你是拿我们安身立命的本事与你的锦上添花去做比。”

　　他们被身后的深渊追着，不得不跑得快一点、再快一点。

　　娴意细白的指尖不知何时攀上了他的袖口，时不时地嗯啊应和两声，像是已恍惚有些明白了。

　　霍宸便再接再厉，接着与她道：“什么山水养什么样的人。你日子一向安稳，年纪又轻，吃些亏再寻常不过了——不过要我说这亏吃得确实大了点——你素日有分寸懂进退，脑子也不笨，往后慢慢学着，不吃第二回 也就是了。”

　　“可我根本不像个当家主母。”娴意小声嘀咕，“我家世又差，又不能给你助力，到现在都还没出门与别家夫人交际过。”

　　她的出身不高，家里几个姊妹名声也不如何好，在这眼比天高的勋贵圈子里天然就要气短三分。

　　“没有人天生就是面面俱到的当家主母，你才十八岁，有的是时间去学习如何做好它。”霍宸顺着她手指滑到手背，握紧了安抚似的摇一摇，“且我那时是为什么答应与你成亲的，你还记得么？旁人眼中你的不足，是我心中的长处也未可知。”

　　出身欠佳、娘家不显、知情识趣懂进退……她固然不能够给他助力，也不如真正出身世家的小姐八面玲珑——可于霍宸而言，她是最适合的人选。

　　家世不好，给不了他助力，自然也不会有裙带关系；与娘家不睦，便不会与他们有牵扯，落个清静；至于知情识趣就更好了，为帝王所猜忌、被迫做个孤臣的肃毅侯最需要的不是孤傲清高自作主张，而是足够听话。

　　至于那些用来应酬交际的虚与委蛇……

　　“我会教你，别担心。”

　　霍宸从未如此耐心地去对待一个女子。从前的妾侍不值当他多说半个字，才成亲时他也不耐烦哄一个没见过几面的娴意。可现在他却觉得，偷得浮生半日闲未尝不是一件好事，花费一点时间与耐心去塑造她或许也很值得。

　　……

　　夜里下了一场大雨，伴着哗哗的雨声，娴意反倒睡得酣甜。

　　她闭眼嗅着满屋飘浮的桂花香气正惬意，却猛然发觉今儿这日头不大对劲；再掀开帷帐一瞧妆奁上摆着的西洋钟，竟已是快到正午的时辰了。

　　“怎的不唤我起身？都这个时辰了！”娴意急急忙忙地趿着鞋起身，自去翻了衣裳系好，又紧着催松叶为她梳头，“今儿又是放对牌的日子，正经是来不及了，误事误事……”

　　“那些庶务我已令宁堇去盯着了，你慢慢收拾，不必着急。”

　　霍宸大约是听见了声响，掀帘走进来给娴意吃了枚定心丸：“锦书说你进来常睡不安稳，我便做主令她不要叫你。张老方才还说你时常对他阳奉阴违？果真欠教训。”

　　他身上是一贯的绯色白泽服，嘴角轻佻地勾着，眼神却颇严厉。许是那绯色教阳光一映亮得刺眼，娴意不由自主地侧头避开，不去与他对视。

　　“怎的不说话？昨儿不是很能诡辩的么？”霍宸走近了，从铜镜中盯着她，“锦书还说你早间时常不乐意用饭？惯的毛病。”

　　娴意悄悄瞪那“告发”她的黑心丫鬟。她自知理亏，并不肯与霍宸搭话，只一双眼四处乱瞄，却正撞上松叶一面偷笑一面望她。

　　她平日待下人很和善，这群小丫头也乐意在她跟前儿顽笑打趣，是以松叶并不怕她，反而大大方方地笑开了：“前些时候没人管束得了夫人，如今这孙猴子也遇上如来佛祖了！”

　　一旁站着的两个大丫鬟于是也吃吃地笑，各自寻话头替她打圆场不提。

　　朝食除开寻常吃食，另有张府医特意开的药膳，实在令娴意避之不及。如今有霍宸在一边盯着，这汤汤水水喝起来就更是味同嚼蜡了——此人板着张脸甚是冷肃，十足惹人胃痛！

　　霍宸在一旁看得好笑。

　　他这位夫人乍一看是个端庄人物，相处起来却小性子甚多。便如现在，她面上是在八风不动地喝眼前那碗白果腐竹粥，其实手上动作已十分之艰涩沉重，恨不能一粒一粒地数着米粒吃，满心不情愿。

　　偏霍宸是个恶劣性子，故意不发一言，忍笑盯着她喝净了才肯作罢。之后还要理直气壮道：“张府医特特嘱咐过要看着你多用些，你怎么还耍小孩子脾气！”

　　恨得娴意心中倒仰。

　　霍宸大张旗鼓地指使人往桂树下搭了棚子搬了摇椅，茶水糕点备了个齐全，带着娴意优哉游哉地虚度时光。

　　“你想不想出去散散心？”他照旧从肚皮上托起紫砂壶呷了一口，懒散地眯着眼问娴意，“如今气候还剩些暑气尾巴，走水路不冷不热正合宜。你若有心动弹动弹，咱们这几日便启程。”

　　娴意微微一怔：“侯爷身上的公务……是有什么变故了？”这时候不当不正的，约莫是朝中又有什么意外，须得教他离京避避风头。

　　“这会儿倒很聪明了。”那人懒洋洋地一哼，算她答对，“我在阳东时擅自处理了水师营的总兵，被陛下一顿好训，将身上的官职全撸啦——万幸他老人家还有些好生之德，给咱们夫妻俩留了个管饭的爵位，不至于让我带着你沿街要饭去……”

　　他说到这儿转过头来，对着娴意眨眨眼：“我想着咱们可得勤俭持家，不如回平州老家去打打秋风？”

　　他早间特意问过张府医，说是娴意这会儿的情形出门游山玩水也没什么大问题。老爷子拈须思忖片刻：说不得出门走一走，心中也能开阔些，对夫人身子更有益处。

　　左右有这老爷子一路跟着，她只管好好地吃喝玩乐就是了。

　　“你真真是没个正经……”娴意显然没想到他的老家是平州，唇瓣几度翕动，好半晌才笑骂道，“我祖父可是正经文人，你这般土匪脾气，仔细被他老人家追着打出家门！”

　　霍宸笑望过去，眉眼温柔地舒展。那是个很聪明的女子，看得出世间所有无声的迁就与爱护。

　　“那便这么定了，咱们收好了吃用便启程。”

　　入夜。

　　“陛下撑不了多久了。”霍宸忽然说。

　　娴意本已半睡半醒，却被他突然的一句话炸了一激灵。

　　“陛下撑不了多久了，他已开始为太子铺路。”他重复一遍，手指绕着娴意的一绺青丝随意把玩，嘴里说的却尽是惊世骇俗之语，“宁福钟说他近来药石不断，此番明面上撸了我的官职，背地里却令宁福钟暗示我北境尚不安稳，我仍是朝廷栋梁，有教太子施恩之心。”

　　“他还真是……又防备我、又要用我，两头都要贪图。”

　　先帝降职臣子，是为大行之后新帝向臣子施恩以示其仁德，能够知人善用——雷霆雨露皆是君恩，皇家的老把戏。

　　照宁福钟的意思，老皇帝现在是使虎狼药吊着命呢，打眼看着是红光满面老当益壮，实则内里都耗空了，只剩一层光鲜的皮。

　　娴意不懂庙堂之争，只是凭本能的不安问：“那，当今太子可是明君之相？”父子相肖，万一太子也如老皇帝敏感多疑，霍宸大约要交代在他手里，实在不值当。

　　“我哪知道……陛下从前亦不是如今性情，都是说不准的事。”霍宸放了被他揪得乱糟糟的发丝，转身将夫人拥进怀里，“就是不知道才要避出去，顺道展示一下本侯的淡泊名利。”

　　“机会难得，正巧你想去拜祭祖母，咱们便去平州住一段时日。”

　　避风头去哪都成，但他的妻子大约会更喜欢平州。