“听我说，”斑压低了声音，“投掷的角度是最要紧的。”

　　说着，她扣住沙罗的手腕，上下调整了一下。

　　“啊，角度……嗯。”沙罗强迫自己收回注意力，把目光集中在石头上。确实，斑握住石子的角度似乎更精准些。

　　“然后，使用的力气来源于上臂，而非是手腕。”斑说着，将她的手臂压低了一些，“要把目光放到对岸，而不是盯着河面。像这样——”

　　斑握着她抬起了手，将石子丢了出去。

　　这一回，石子在水面上轻巧地跳了几下，竟然当真跃到了对岸。可惜的是，并没有真的抵达岸上，而是在水与岸的交界处，沉了下去。

　　沙罗有些惊奇，说“斑，没想到你还挺擅长打水漂的嘛。……对了，这种技巧，可以帮助我们训练忍猫吗？”比如，能让忍猫更精准地感知到自己的意图？

　　斑说“不，打水漂就是打水漂，和忍猫的训练没什么关系。”

　　沙罗的头顶缓缓浮出一个问号。

　　她疑惑地再问了一遍“……和忍猫的训练，没什么关系？”

　　斑“嗯，没什么关系。”

　　沙罗……

　　“那你为什么叫我打水漂？”沙罗不解。

　　“想看你打水漂是不是比我厉害。”斑说。

　　沙罗………………

　　你几岁，宇智波斑？

　　沙罗木了好一会儿，直到斑将忍猫召唤了出来。这只名为“小心宇智波”的小家伙，明明看起来也就一两个月的年纪，腿又短又胖，走起路来，却莫名有一种强大的气场，可以想见它日后会是怎样的一个狠角色。

　　斑在忍猫面前单膝蹲下，摸了摸猫咪的头颅，说“忍猫的体能是最为要紧的。忍猫原本就比普通的猫更有体力，但这却远远不够。还要通过长久的训练，让它们能适应长途跋涉和往返联络。”

　　说着，斑就指了指不远处的一块石头，说“就让这个小家伙先活动活动手脚，往返跑几圈吧。”

　　“小心宇智波”虽年纪还小，但却能懂得人类的语言。它很听斑的话，立刻就蹦着小短腿开始往前冲了。因为它是只小小猫，跑起来时一颠一颠的，就像是一团在跳的黑棉花。一个不小心，小猫还险些被石块给绊倒了，颤巍巍的小身影啪叽向下滑去。但它很灵活，又迅速地一跃而起，继续向前冲去。

　　沙罗看了，竟然觉得有点儿心疼。等小猫跑回她面前时，她立刻拦截住小猫，抱了起来，皱眉说“它才那么小，何必现在就训练什么体能呢？等它长成一只大猫了再说吧。再说了，要是摔坏了，那该怎么办？”

　　斑听了，似乎有些无言以对。片刻后，斑说“算了，那就不训练体能了，训练一点别的吧。”说着，斑从袖中取出了几种不同的草药，递到了小猫的面前，“分辨草药，也是这种忍猫独特的能力之一。优秀的忍猫，可以分辨出上百种不同的药草。”

　　闻言，沙罗的目光一紧。斑的掌心上摊着一团乱七八糟的药草，绿的、黄的、青黄相接的，散发着一团芳香。小猫朝斑的掌心探出头去，就这样艰苦地嗅闻着，试图记忆住药草的味道。

　　但是，小猫到底还小，对气味并不敏感。一个不注意，还打起了喷嚏。

　　“阿嚏——”

　　小猫脑袋一甩，把这个喷嚏重重地打出来，吹飞了一团药草。沙罗一见，眉心立刻纠结成一团，忙阻止道“算了算了！这些药草，也不知道有什么功效。万一小猫闻不得药草味呢？它都打喷嚏了！回头生病了，那又如何是好啊……”

　　斑又无言以对了。

　　片刻后，斑收起了药草，说“那我们就训练它识别物体的能力吧。”

　　这一回，沙罗直接说“算了，别折腾小猫了！人家还是个孩子，就别让它那么辛苦了。让孩子有个幸福的童年吧！”说着，沙罗低头望向怀里的忍猫，笑着说，“对吧？‘小心宇智波’？”

　　小心宇智波睁着一双红溜溜的眼睛，可怜兮兮地叫了一声“喵呜~”

　　沙罗理直气壮地说“你听，它赞同我！”

　　斑……

　　他不会告诉沙罗，其实这只小家伙刚才“喵呜”的意思是“想出去玩”……

　　正当沙罗哼笑之时，她怀里的“小心宇智波”忽然挣脱了沙罗的臂弯，向外狠狠地一蹿！只见黑色的小短腿一蹦一跳，小猫就十分灵活地没入了林间，消失不见了。

　　“糟了！”沙罗紧张地站起来，连忙朝着小猫的方向追去。

　　“不用太紧张，我能感知到它。”斑劝说，但却没什么效果，沙罗心急火燎地跟了上去。斑没有办法，只好也跟着她。

　　两人追着小猫，离开了南贺川河畔。不知不觉间，就走到了一片开阔的空地上。这里有一座神社，红色的鸟居簇新赤亮，悬挂着白净的注连绳。有几个忍村的村民刚初诣参拜完，三三两两结伴朝鸟居外走来。瞧见沙罗，有认出她的村民还笑着打招呼“沙罗少爷，您也来初诣参拜吗？”

　　因为这里是神明的领地，沙罗放轻了脚步，尽量恭敬地穿过了一排鸟居。一边走，她一边低头喊着小猫的名字“小心宇智波——小心宇智波——”

　　跟在她身后的斑听到这个名字，忍不住有了扶额叹气的冲动。

　　终于，沙罗看到了自家小煤球精的身影——“小心宇智波”正摇着一团茸茸的尾巴，蹲在挂了一排绘马的木篱笆下。它似乎对系着绘马的红绳很感兴趣，不停地伸出爪子去抓挠。

　　“你在这里啊？”沙罗连忙把自己的猫抱了起来。

　　就在这时，她听到有人问“沙罗少爷，你也来祈求恋情吗？”

　　沙罗愣了愣，循声望去，发现这片挂满绘马的篱笆边，还站着一个神社的神子。神子姐姐身穿赤袴白衣，头戴缠着荣枝的金冠，笑盈盈地望着她，说“今天一早，就来了好多年轻女孩，想要在我们这里祈求美好姻缘和幸福恋情呢……”

　　沙罗愣了愣，说“啊，是，是这样吗？其实我只是——”只是来找猫的。

　　话还没说完，斑走到了她的身后，简短地说“嗯。是要在绘马上写愿望吗？麻烦给我们准备笔和绘马，我来付钱。”

　　神子愣了愣，笑说“哎呀，沙罗少爷和斑大人可是木叶的名人，怎么需要钱呢？稍等，我这就去拿笔。”说着，神子去翻了翻身后的架子，取出一个小绘马，并一支笔，一道递了过来，很亲和地解释道“我们这里是专门祈求恋情的，只要将自己的心上人的名字写在上面，神明就会保佑恋情大成哦！”

　　那绘马只有半个巴掌大，系着红绸，不算精致，但却寄托了许多人对美好未来的期许。沙罗看着篱笆架上成片的绘马，小声问“这里有那么多绘马，那这些许愿的人都得到了恋情，和心爱的人在一起了吗？”

　　神子有些腼腆地说“也不是全部都在一起，但还是有人实现心愿了的……”比如绘马上有人写“要和六道仙人在一起”，这是根本不可能实现的呀！

　　沙罗低头看着绘马，一时有些尴尬，写也不是，不写也不是。她要在这个绘马上写谁的名字？斑的吗？她才不要——

　　就在这时，她听到斑说话了“不写吗？我来帮你吧。”

　　“等下……”

　　沙罗抗议的声音还没出口，斑就已经扣着她的手，握住了笔，向着绘马上落下了墨迹。不过是几个眨眼的功夫，已经写好了“宇智波”几个大字，“斑”这个名字也已经写了一半了。

　　沙罗急得脸色发红，情不自禁地握紧了手，控制住笔尖的走向，不让斑继续写下去了。因为用力过大，她甚至听到了那支可怜的笔折断的声音。

　　“我自己写！”沙罗懊恼地说，“才不需要你帮我。”

　　斑轻笑起来，这才松开了手。

　　沙罗看着绘马上已经写了大半的“宇智波斑”，不屑地轻哼起来“真是邪恶的宇智波……”

　　算了。名字都写了大半了，为了不浪费钱，就继续写吧！

　　沙罗正要落笔，异动发生了——一道震耳欲聋的声音，突如其来地炸响了“沙罗！！你不是和朋友出去了吗？为什么和斑一起出现在这里！”

　　沙罗震了一下，身体僵住。她慢慢地扭过头，就看到她的二哥千手扉间站在不远处，表情震愕，仿佛有人背叛了千手一族一般。他的身体四周，肉眼可见的查克拉正不停地向外涌出，引得四周砂砾飞走，令前来参拜的村人们退避三舍！

　　沙罗的瞳孔微缩，语无伦次地说“啊，那，我，扉哥……”

　　扉哥怎么会在这里？！她完全没有感觉到啊……

　　一旁的宇智波斑淡淡地转开了头，说“只是恰好在这里遇见罢了。就像刚好遇见你一样。”

　　斑的话太过云淡风轻，又毫无心虚之态，这让扉间不由皱眉，身上的怒火稍微散去了一些。他问“沙罗，你们真的是刚好遇到的？”

　　沙罗连忙点头如捣蒜“是啊是啊，恰好在这里遇到的。”

　　扉间问“你手上那个是什么？”

　　手上？

　　沙罗的目光下滑，落到了手心那个据说“写上名字就可以与对方恋爱”的绘马上面。她干吞了口唾沫，傻笑起来，解释说“啊，这个啊，是…是……诅咒的绘马……”

　　扉间？

　　“什么东西？”扉间愈发不解了，“你在上面写了什么？宇智波吗？”——他已经看到了，绘马上写有“宇智波”。

　　沙罗咳了咳，目光上扬，硬着头皮说“就是，只要在绘马上写名字，就能在新的一年胜过对方……”说完，沙罗给旁边的神子打了个眼色，说，“神子姐姐，你说，是吗？”

　　说完，沙罗冲神子露出了一个邪魅的笑容。

　　神子看着沙罗的笑颜，脸孔微微一红，立刻顺着她的话语无伦次地说“啊，是的，就是沙罗少爷说的这样，没错！只要是沙罗少爷说的，就是对的！”

　　“原来如此，”见神子都这么说，扉间放心了。他大步走到神子面前，说，“那就给我也来一个绘马吧，帮我写‘宇智波泉奈’的名字！新的一年，也不能让那家伙超过我才行！”

　　沙罗愣住。