沙罗陷入了沉思……

　　宇智波泉奈子的示威，让沙罗相当耿耿于怀；尤其是对方那句“身材容貌性格内涵皆不如”的示威，让沙罗尤其不爽。为了让对方知错，她当天就找到了柱间，说自己愿意和斑一起执行任务。柱间自然是欣喜异常，立刻通知二人，他们可以出发了。

　　如柱间先前所说的那样，这次的任务内容是担当一位公主的护卫。

　　公主的父亲是一位拥有广大领土的大名，坐拥着好几座繁华的城池，姓氏为“山岸”。在山岸大名治下的城郭内，随处可见山岸家的二条纹旗帜。

　　而这位山岸公主，因自小富贵娇养，也出落得格外美貌大方，名传十里。一来二去，附近的山贼盗匪便都对这位公主渴慕非常。听闻公主即将出嫁，仰慕于公主的盗贼自然不甘心，哪怕冒着被捉住处刑的风险，也想一亲芳泽。

　　山岸大人怕这些狂徒发疯起来不要命，特地派人到了木叶，要求派遣一些厉害的忍者来担当宝贝女儿的护卫。

　　沙罗与斑离开木叶时，恰好是一年中最寒冷的时候。没有下雪，但天冷的像是能将人冻住。虽然身上披着斗篷，但沙罗还是觉得冷。在树梢间跳跃着赶路之时，她忍不住偶尔搓搓手以取暖。

　　“也不知道那位公主有多美丽呢？竟然会引来这么多人觊觎……”沙罗喃喃自语着。

　　她和斑前后只保持着三四人的距离，因而这话也被斑听到了。对方头也不回，淡淡地说“兴许只是讹传罢了。”

　　沙罗瞥向了斑的背影。宇智波斑也披着斗篷，这件厚实的斗篷上，还有宇智波一族的团扇纹。他穿过树梢时，身体的轮廓在常绿林间时隐时现，偶尔会消失在视野里，相当难以捉摸。

　　看着斑的背影，沙罗就想起了那位头戴苦无、浑身香辣味的奇怪女子。那女子自称是宇智波斑的婚约者，处处挑衅不说，还说沙罗的容貌、身材、性格、内涵都不及她，无法得到斑的青眼。

　　虽然不想承认，但沙罗的心底有一簇无名火在燃烧着。她撇了撇嘴，道“反正，山岸公主肯定比你那个满嘴辣萝卜味道的未婚妻要美丽。”

　　宇智波斑轻笑了起来“你就这么在乎那个女人吗？”

　　“……哈？”沙罗愣了下，恼怒地说，“她自称是你的婚约者！宇智波一族的族长娶妻，这对整个忍村来说都是至关重要的事，我当然会在乎啊！不仅是我，大哥和扉哥也会在乎的……”

　　说着说着，她的声音就轻了下去，仿佛没了底气。

　　斑微微侧过了头，像是安抚她一般，说“那个女人并不是我的婚约者。你就当她在胡说八道吧。……虽说，我大概能猜到她的用意。”

　　想起泉奈回家后失魂落魄的模样，再想到泉奈百般阻拦自己执行任务，甚至提出“我代替兄长去吧”的要求，斑心底已对泉奈的意图已经一清二楚。

　　沙罗哼了一声“我早就猜到她不是你的未婚妻了。我又不是笨蛋。”

　　——斑怎么可能娶一个行迹鬼祟、品味奇特的家伙为妻呢？且那女子的仪态和性格，也与宇智波族长夫人这个身份极不匹配，一看就知道是那女人自己张嘴乱说。

　　“沙罗，我听柱间说，你最初并不愿和我一起接受这个任务。”斑的声音从前面遥遥传来，“怎么后来你又答应了？”

　　沙罗微愣，低声嘟囔“心情好，就接受了。没什么特别的理由。”她才不会让斑知道，她是气恼于斑所谓的“未婚妻”，不想被盖过一头，才做出如此决定的。

　　“是吗？”斑又笑了，但没有再多追问。

　　二人不紧不慢地赶路，在数日后的傍晚，抵达了山岸大名的城池。

　　这座城十分繁华，最外修筑有牢不可破的高大石垣，墙头矗立着山岸一族的旗帜。城内的道路修整的四通八达，宽敞得足以让两驾车马并驾齐驱。街头有不少商人和旅人，还有游方的僧人与艺人，总之，你能想到的人，全能在这儿找到，就仿佛所有人都会往这座城里扎似的。

　　沙罗与斑一起进了城，到了大名的府邸。

　　山岸大人就住在城池北面的高处，宅邸内多栽高大的松与杉，也有橘树和柳树。桧木铺就的屋顶下，缀着竹骨的蜡纸灯笼，既风雅，又阔气。

　　“殿下，木叶的忍者来了。”

　　门前的侍女通传过后，就为两位访客移开了屏风拉门。在纸门之后，是一间宽敞的广间，地上铺着齐整发白的榻榻米，一卷一卷的竹帘用红绳束起，从屋顶上半坠下来，起到隔离空间的作用。

　　在这广间的尽头，就是城池的主人山岸大名。他大概五十岁年纪，身形肥壮，丝绸制的和服被他身上的肉勒得紧紧。虽然他是个眼神凶恶的男人，但却在身上无比精致地扑了香粉，此时此刻，他正在煞有介事地研茶。

　　“你们就是木叶的忍者吗？”大名放下了茶碗，语气蛮横地说，“怎么才派了两个人来！难道我山岸一族的威名，不值得让你们整个村子的人都动身吗？”

　　闻言，沙罗的嘴角微微一抽，险些想冲上去，在大名肥硕宽厚的脑袋上来两个暴栗。

　　——整个村子的忍者都来？六道仙人落地都没这个待遇！通常执行护卫任务，顶多也就是四五人的小队罢了。她和宇智波斑又是村子里数一数二的强者，相当给山岸一族面子了。

　　但山岸大名显然不懂这个道理。他的目光扫到沙罗身上，愈发不快了“怎么还有一个女人？女人都是拖后腿的东西，派来做什么？真是可笑！”

　　沙罗？

　　她的手背有青筋，人差点直冲山岸大名来上一拳。好在斑制止了她，对山岸大名说“她的能力，比许多男子都要强大。因此，柱间才会派遣她来此处。”

　　山岸大名皱了皱眉，一副并不相信的样子“女人能做什么……”

　　下一刻，“噌”的一声响，一把苦无就钉在了山岸的脚边。旋即，那炉子上呜呜作响的茶壶便哗然应声裂开，变成了一团碎片。沸烫的茶水滚落下来，冒出一团气泡。

　　沙罗收起了投掷苦无的手，说“殿下，你要是觉得我什么都做不了，那可以让你那些柔弱的侍卫来和我战斗。当然，我是不会手下留情的……”说到最后，语气格外森寒。

　　山岸的额头有一滴冷汗。他瞥了一眼脚边的苦无，轻嘁一声，说“我知道了！我知道了！我留下你还不成吗？你这样的女人，凶神恶煞，身材也不好，连做个妾室都不够格……”说完了，又哆哆嗦嗦朝着碎裂的茶壶伸出手去，痛惜道“我的茶，我的茶……”

　　听到山岸大名那句“凶神恶煞、身材也不好、做个妾室都不够格”，沙罗的表情为之一沉。

　　可恶，怎么又是这句话？

　　宇智波斑的那个所谓“未婚妻”也好，扉哥也好，还是这个不尊重女人的山岸大名也好，都觉得她身材不行。

　　（扉间阿嚏）

　　虽然产生了一些不快，但山岸大名忙于痛惜自己的好茶，没有多与二人争吵，很快将他们打发了出去。看在山岸大名给的委托金很多的份上，沙罗决定忍了这口气。

　　等走出山岸大名的会客室后，沙罗就喊住了宇智波斑，表情正经地说“斑，我问你一件事，你必须照实回答！”

　　斑微愕，问“怎么？”

　　沙罗皱眉，指着自己，说“我的身材，很差劲吗？——扉哥也好，那个女人也好，还有山岸大人，都是这样说的。……真的吗？”

　　“……”

　　斑安静片刻，眉轻轻一挑“你要听实话吗？”

　　“当然。”沙罗说。

　　“那群人——我是说，昨天那个胡说八道的女人，山岸，还有你的兄长扉间，都只见过你穿着衣服的模样。如此宽松的外袍，无论怎样的身材都能遮掩，他们会理所当然地这样觉得。”斑侧开了视线，波澜不惊地说，“不过，我倒是觉得，你的身材还可以。”