垂拱四年十二月，寄予太后厚望的万象神宫建成，武承嗣进献洛水白石以充祥瑞，于是刻有“圣母临人，永昌帝业”八个大字的瑞石，获得了万象神宫前显赫的位置。

　　与此同时，法明等僧人在薛怀义的督促下，终于从《大云经》中找到净光天女将主阎浮提国的典故，太后即命将此经诵于天下。

　　进入新年后改元载初，诏令太平公主改嫁千乘郡王武攸暨，婚礼从简，更远不如当年下嫁薛绍时的排场。太后一面不愿以宏大的婚礼来刺激女儿，更是要腾出手来准备更大的典礼。

　　是年九月初九，武太后接受儿子的禅让，如愿以偿地在自己亲手建立的都城、自己亲手建立的万象神宫登基，坐在了自己亲手打造的皇位上。这一年，国家确立了“大周”的国号，承接天命改元“天授”，前朝皇帝李旦被降为皇嗣，赐以武姓，武家人纷纷封王进爵，新贵随着新朝一夜诞生。即位的女皇帝还将东都改为神都，与她即位前的舆论准备一样，用名字为帝国的新首都蒙上一层神异。她再也不愿意继续使用来自前朝太宗皇帝的“媚娘”赐名，挥毫为自己写下一个新名字——

　　武曌。

　　日月当空，照临天下。

　　女皇登基的第一个正旦，日月同辉的光芒就照在了天下学子的身上。太初宫内的洛城殿外，万余贡士得到了皇帝的亲自策问，一时群贤感戴天恩，一派新朝气象。

　　婉儿记得从前读太宗文皇帝行止，读到太宗在御史府上见新进士缀行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣!”天授年间故景重现，况且武皇并没有表现出太宗的高傲，她亲自阅览每一位考生的试卷，不时加以批注，考生考了几天，她也便暂时放下朝政，陪着这些帝国未来的中坚阅了几天。这是一次与前朝截然不同的考试，与皇室藕断丝连的门阀在黎明前夜的清洗中凋零，无数蛰伏在底层的士人获得了进取的门路。他们是大周第一榜的人才，是毫无疑问的新朝的新人。

　　“婉儿以为，这些人的策论，当以谁为第一？”洛城殿内秉烛已久，阅过最后一份卷，武皇看向了与她同评天下英才的上官婉儿。

　　武皇教导婉儿，是从看人开始，于是延揽人才成了婉儿最愿意做的工作，她放下手中被武皇批注过的答卷，道：“婉儿以为，殿试之用，是在于考察君前不失色，殿前不失仪的宰辅之臣，至于策论，这些人毕竟从各地精挑细选而来，比一般人更有见识，却从未入仕，不大可能先就备有宰辅的见识，所以策论之高下，只能考文辞之精妙与否，偶有见识卓群的，那是上天的恩赐，不可强求。陛下当年考核婉儿，仅以剪彩花为题，却让婉儿渐渐参决朝政，也当是这个意思。”

　　“婉儿跟随我十余年，所学不谬。”武皇赏识地点点头，指向婉儿案上垒起的卷轴，“所以你认为一篇文章只是管中窥豹，碰到眼前一亮的，就让地方官送了他们的拜帖文章来再行审度？”

　　来自女皇的夸奖使得婉儿腼腆地笑了笑，认真地拿出单独放在一边的那份拜帖，展开道：“婉儿以为，这个叫张说的贡生，文气不俗，既承魏晋之辞藻，又不失议论之精妙，所谓见识卓群者，亦有可观。”

　　武皇招手让她近前来，婉儿便把卷轴一挽，铺开到武皇的案上去，继续说：“他的策论文章陛下已经看过了，是可入门下的典范之议，婉儿翻过他的文集，认为其才姿远不止于此。陛下请看，《虚室赋》一篇，谓‘荣与辱而俱盛，事随忧而不穷’，有婉儿当日所见狄公的风范。世中又传《钱本草》一篇，仿古传《神农本草经》，民间引为奇文，观之有‘一积一散谓之道，不以为珍谓之德’之句，竟无哗众取宠之意，见识颇丰，取意高远，本于道心，可谓锦心绣口，令人赞叹。”