说来也怪，自则天皇后驾崩，李显依然用着她的“神龙”年号，却好像压不住这么宏大的用字，国朝灾荒，竟然一点一点地铺开来。

　　自神龙元年末，钦天监就履报天象不安，彼时婉儿在主持国丧，那些无力也无心于政事的宰相本就是靠着门荫上位，专以溜须拍马为本事，赖着则天皇后留下的满满的含嘉仓，以为只是小灾荒，却不曾想，这次天公要降下前所未有的考验。婉儿当时就有所耳闻，二年初京师亢旱，每每谈起有何对策，都答言曰“从含嘉仓里支度”，婉儿不禁疑惑，再是仓储丰盈的含嘉仓，也不是无底洞，哪有连月只见出不见进的？如今重回中枢，婉儿才发现，这被一层层瞒上来的灾荒远比想象中的可怕。

　　年初的京师亢旱尚未停息，又冒出京畿的疫病，总是一波未平，一波又起，紧接着就是河北大水，听得下面的奏报，竟然不得不把侍中苏瑰派出去赈灾。宰相出镇，原本使得民心稍安，怎料河北持续霖雨，竟漫灌至山东。苏瑰是个干臣，婉儿在这良莠不齐的宰相们中间斟酌了许久，最终决定派他出去，是知其人的信任，也是对他是否可以成为廷上帮手的考验。可如今竟发久违的牛疫，牛疫在某种程度上来说比人疫更糟糕，按唐律不允许民间私宰耕牛，正是为了保存耕种之本，一旦某地牛疫，接踵而至的，就该是连续至少两年的颗粒无收，伤农之事若不得妥善的调和，山东本就是豪杰之地，难保不会出什么差错。这回连一向冷静的苏瑰，在奏报里也用了这样急切的语气，可见老天降下的这场灾荒，开始不可收拾了。

　　“钦天监怎么说？”人力不可违天命，婉儿勉强冷静下来，先问上天的意旨。

　　中书舍人也急：“钦天监报，河北恐仍有霖雨，尚不见止时。”

　　看来上天是不会帮她了，婉儿立刻摒弃了这一丝侥幸，传令道：“跟苏相公说，让他全权代理河北山东诸务，务必尽快核实牛疫的情况，死多少，疫多少，都要据实上奏。至于要粮要人尽管向我开口，我也会派京中的能医前往探查。”

　　“昭容……”中书舍人面有难色，这么紧急的事情没有立刻下去传达，而是愣在那里，像是有什么话不敢说出来。

　　婉儿眉头一皱，问：“怎么了？”

　　中书舍人纠结着开口：“圣人……圣人昨日下旨……免去苏相公的相位，迁为扬州长史……”

　　“什么！”皇帝的突然袭击比天灾还令人可怖，婉儿觉得那股晕眩感更加明显了，也不顾僭越的罪名，竟然扬声问道，“圣人为什么这么做？”

　　“是……是苏相公出镇河北前抓了一个术士，叫郑普思的，皇后认为苏相公抓错了，几次请他放人，苏相公不肯，陛下严旨不从，故而……”

　　婉儿来回踱了几步，烦闷到极点：“那如此重要的诏书为什么没有经门下省审批，为什么不报上来！”

　　“圣人说……昭容近来日理万机，形容憔悴，这种杂事就不必打扰您了……”

　　婉儿觉得这种理由简直荒唐得可笑，罢免一个宰相，竟然被说成是“杂事”。自知与一个小小的中书舍人争执没有意义，婉儿强压下怒火，抱着最后一丝侥幸问：“诏书发下去了没有？还能追回吗？”

　　强压怒火的沉静比直接发怒还令人害怕，中书舍人颤颤巍巍地回答：“特使昨夜就已经赶去河北了，只怕不日就要到达……”

　　话音刚落，兵部的传员大声喊着“军报”，静谧的大兴宫中，他的脚步如军情般紧急，刚到殿门，就喊出了声：“昭容！突厥南下！鸣沙告急！”

　　几个值员全都站了起来，婉儿只好撂下苏瑰的事，着急地过去抢过军报，一面看着一面吩咐：“兵部的地图！”

　　这样紧急的军报让懒散的值员们不得不打起精神，兵部立刻送来朔方地区的详图，往地上一铺，婉儿倒拿起笔架上挂着的毛笔，太极殿众人围拢在大大的地图前。

　　“突厥有十万骑兵突袭鸣沙，是有备而来，鸣沙不可守，要以坚城抵御突厥骑兵。”婉儿仔细地分析地图，最后把毛笔落在两座城池上，“突厥南下并不为挑衅大唐，多是为掠夺百姓，会州和原州毗邻大河，世有屯田，突厥人只怕是冲着这两州去的。传令朔方军的张仁亶将军，让他务必死守城池，不得出战，待突厥疲敝再酌战机。”

　　兵部的官员一听，却支吾起来：“昭容……”

　　“怎么了？”婉儿依然盯着地图。

　　兵部官员低下头，小声说：“昭容，前些天……皇后授意宗尚书……把张将军调……调回来了……”

　　“什么？”前有苏瑰，后有张仁亶，皇后到底还调走了多少能臣，婉儿十分震惊，积攒的怒气使她把手里的笔倏地掷在地上，厉声道，“这么大的人事调动，为什么没有传奏！”

　　“是……是皇后呈给圣人直批，宗尚书直接下的兵部令……”声音越来越小，说的事却越来越大。

　　婉儿心知大事不好，晃了晃身子才勉强定住，强压怒火，冷静地问：“现在朔方军大总管是谁？”

　　“是沙吒忠义将军。”

　　“沙吒忠义……”婉儿的脑子里飞速划过这位将军的作战履历，忽然起身，到案边拔笔写下一张小笺，唤道，“来人！”

　　太极殿门外常年驻守翊卫，是可以交代机密的亲军。门外的人闻讯进来，在看到竟然是薛崇简时，婉儿有些意外。

　　有他这样的身份反而更好了，至少不会被挡回来。婉儿把小笺夹在军报里递给他，吩咐道：“速去呈递圣人，朝廷要动兵，请圣人的示下。”

　　“突厥南下，鸣沙告急，可使张仁亶将军速返朔方军，守会、原二州，二州坚城，更兼张将军名望，可阻突厥铁骑。”拟办笺交到韦皇后的手里，来传信的薛崇简见她从头到尾读下，竟然笑了起来，“沙吒忠义不会打仗吗？为什么一定要张仁亶去？沙吒将军也是久经沙场的老将，凭着二州坚城，怎么就不能抵挡突厥人了？回去跟她说，圣人不许！”

　　“等一下……”李显还是第一回收到军报，自然地有些怕，忙拦下韦后，劝道，“军报上说，突厥有十万之众，已经逼近鸣沙，好像很是危急，是不是回宫讨论一下？”

　　“陛下此时回宫，裹儿的婚礼怎么办！”韦后瞪圆了眼，不敢相信这是李显说出来的话，“大唐兵强马壮，哪能被那蛮族十万人就威胁边境了？陛下不知兵事，信上官婉儿的危言耸听，怎么不怀疑她如此保举被换下来的张仁亶，是收买人心想篡夺陛下的兵权！”

　　“怎么会有这种事……”李显总是被妻子的气势震慑住，想要替婉儿说话又不敢，只好讷讷不言。

　　韦后见他不说话了，在屋里一团大红喜气中抽笔写了两句，也夹进军报里，扔给薛崇简：“不必议了，烦请薛少卿把圣人的批复送回去。”

　　“突厥南下掠夺是常事，有沙吒将军坐镇，尚不必如此兴师动众。”寥寥几句话就把她打发了，看着手里署名李显却明显是韦后的字迹，婉儿拧紧了眉。

　　沙吒忠义虽然历过几次战阵，但从未当过主将，更谈不上“坐镇”之说，突厥虽然时常南下，但此时竟然聚集十万之众，又瞅准方才以唐代周的时机杀过来，正是来势汹汹势在必得，若是没有一个有经验又有名望的将军坐镇，只怕会造成无可挽回的后果。

　　“沙吒将军初任朔方军，不如张将军常驻朔方，有军心所向，突厥此次入侵恐不同以往，择鸣沙突袭，是考虑到此地为大唐、突厥与吐蕃三国交界，各方军力混乱，可趁机而入。故此战不容败绩，必须有十分的胜算，若是会、原二州因此陷落，便可向东横扫至凤翔府，届时京师西门大开，大唐危矣！况此战一旦火并，必须速战速决，含嘉仓见底，河北山东的灾荒仍在横行，国内粮食调补已趋艰难，若是再摊上恒久的战事，后果不堪设想！”

　　这次拟办笺上的字更多了，如此恳切的请求在韦后看来依然是掩不住的私心，正在里面照料女儿，第二次被送信的崇简唤出来，韦后心里堵满了恼怒。

　　“谁不知唐军善战，西域诸国闻风丧胆，不管他突厥挑哪个位置突袭，都不足以拔我一城一地！灾荒这种晦气事也送过来，圣人又没有卡她的钱粮，她既居其位，不能妥善处置，是她的罪过，反倒逼起圣人来了！”韦后连批复也不写了，急着把崇简打发走，“回去跟她说，今天是安乐公主的婚礼，圣人就这么一个未出阁的女儿，识相的不要再拿这种事来烦人，边将的事边将自己会处理，不用她这个昭容插手！”

　　被踢来踢去的军报再次回到了婉儿手里，沾上婚礼现场的香粉，金戈铁马被绮丽风华掩盖。婉儿觉得扎眼，伸手拂去那上面的红粉，手持着军报，紧皱着眉俯瞰铺了满地的地图上，那个叫鸣沙的地方。