扶着武皇登上千步阁，一池盛景便尽收眼底，常被武皇带在身边的隆基也跟着临阁，登高方能望远，临阁而望，沐浴湖上清风。

　　“宫里还是要有小孩子才有生机，太平的那个孩子，是叫崇简吧？我倒是喜欢得紧，可惜太平也喜欢她家的这个二郎，不肯送进宫来养。”武皇已经许久没有这样笑过了，有美景在眼里，有婉儿在身旁，仿佛才能让她打开沉寂许久的心扉。

　　婉儿扶着武皇在阁中石凳上坐下来，禁不住调笑道：“陛下这么想养小孩子，莫不是觉得婉儿老了？”

　　武皇一听，笑得更是开怀了，道：“婉儿也在我面前说老？婉儿正当风华，是要问问婉儿嫌不嫌我老才是。”

　　“陛下不老，前些日子太医还说，请脉时察觉到陛下新长出了黑发，陛下建立不世之功业，岂可以常人度之？”婉儿一面亲手调着茶，一面清清泠泠地说着。

　　武皇的脸上的确看不出岁月的沧桑，七十三岁的年纪，观之仿佛四十岁的贵妇，至少在婉儿眼里，与初见时竟没有什么差别。婉儿的奉承比别人的不同，不仅为那好听的声音，更为别人没有的真心。

　　只是在岁月这个问题上，武皇谁的奉承也不听，开口便多是调笑，调笑起一鸣惊人的孙子：“婉儿是惯常哄人的，隆基，你说呢？”

　　隆基大大方方地站起来，没有其他皇亲一般见着武皇的瑟缩，规规矩矩地回答：“孙儿也以为，祖母荣华正盛。”

　　武皇笑笑，旋即阴沉下脸色，若有所指地说：“你可知，祖母单单把你养在身边，可不是为听你奉承的。”

　　隆基微微低头，对于一个十二岁的孩子来说，与久经政局的皇帝打哑谜，是他做不了的事。那天训斥武懿宗，不过是看不惯武家人在宫中横行霸道，一时血气上涌，骂便骂了，未料祖母真向父亲要他，隆基忐忐忑忑地进宫，却受到祖母的关照，没有为难他。亲眼接触的祖母与传言中的太不一样，祖母给他挑师傅、过问他的学业，与寻常人家并无两样。可胆子再大，面对的毕竟是皇帝的威仪，隆基见过无数人仅仅因武皇乍变的脸色就遭了殃，便知道这个祖母表面的慈祥下，并不好惹。

　　见这被陡然送进宫来无依无靠的男孩，婉儿不禁想起垂拱元年代武皇去探望李旦时，旦亲手为这个非嫡非长的三郎琢玉。旦是那样温润如玉的郎君，为初生的儿子琢玉，那是一个父亲的祈盼，他也想让三郎做一个温润如玉的郎君。婉儿看见被隆基挂在颈上的那块兰花白玉，那是旦的寄托，也是对她的控诉，她记得她在代武皇赐死这孩子的母亲时，正是被这块玉扎了眼。

　　心情有些复杂，但婉儿不自觉地开口替他解围。

　　“陛下何苦为难小孩子？”婉儿说着，向武皇奉上煮好的茶。

　　接过婉儿手里的茶，轻啜一口，果然与别人奉上的不一样。武皇满意地点点头，望着比以往成熟许多的婉儿，道：“婉儿刚入宫时，也差不多是这个年纪，那时我可是处处都在为难你。”

　　“陛下……”她提这些陈年往事做什么？婉儿有些窘迫。

　　“隆基，你的师傅虽多，再多一个也无妨。”不理会婉儿的胡思乱想，武皇兀自唤着隆基来，“上官才人是靠着才学坐到这个位置的，与我身边的那些靠门第的，靠奉承的都不一样。”

　　隆基忙起身，恭谨回答：“隆基记住了。”

　　婉儿却抽了抽嘴角，纠结着开口：“婉儿是内官，按理不可以……”

　　“你可以，我观你本来就与别人不同。”武皇把朝政放出来后，倒更加固执了些，板着脸阻止婉儿的推脱，见她愣住了，又自觉这话过了些，便又拉着隆基来解释道，“我观隆基也与别的孩子不同，不如我就找旦儿讨了他。”

　　隆基瞪着眼一片茫然，婉儿也是第一次看武皇这样期待一个宗室的孩子，何况这个孩子姓李，完全背离了朝廷的揣测。

　　只有武家人才能继承大周的江山吗？

　　“嗯……”武皇低头思忖一阵，似是在下定决心，这样的思忖并未持续太久，立刻便成了圣谕，“孝敬皇帝去得早，没有香火，一直是天皇与我的遗憾，就把隆基过继给他做儿子吧。”

　　婉儿的脑子里“轰”的一声炸开，看着还没回过神的隆基，她早已明晓这是什么意思。李弘是武皇的遗憾，更是一个期待的符号，提起多年未曾提起的弘，正是武皇重新燃起期待的信号。

　　而这份沉重的期待，落在了十二岁的李隆基身上。

　　武成殿上位空缺已成常态，朝臣们起先觉得惊讶，后来也慢慢接受了由宰相与上官才人在殿中议事、不决者由婉儿报呈武皇的工作模式。武皇自封禅以来常居于长生殿，视朝而不问杂政，政令自长生殿出，再由婉儿宣至武成殿来。

　　“圣人批了岑相公的死罪，诏狱里又要见血了。”婉儿端着御批进来，神情十分沮丧。

　　“这是乱命！”狄仁杰掷笔长叹，“岑相公曾为圣人平叛，立下不世之功，如今陷于刀笔吏之手，被来俊臣屈打成招，是奇耻大辱！”

　　魏元忠也问：“世人皆知岑相公是因张嘉福请立魏王为太子时仗义执言，以皇嗣已在东宫，不可更立，上表具论，引来魏王记恨，才被来俊臣下狱。如今圣人竟加诛戮，岂非向朝中表明要立魏王为嗣了？”

　　“魏相公不可妄揣。”婉儿正色劝导，却也拿不出其他的解释来，脑子里只是琢磨着当初周兴败亡前也是洋洋自得地兴起大狱，替武皇铲除异己后，立刻就随着那些亡灵堕入了地狱。如今的来俊臣何其类似，这却是她无法向宰臣们直言的猜测。

　　“吏部铨选已有结果，这一批是放到地方去的县官，才人看，是立刻发往任地，还是亲问宣抚？”再是可惜同僚，也不能断了工作，狄仁杰拿出吏部递上来的卷轴，询问婉儿。

　　“国老怎么看？”自武皇口称“国老”以来，这个敬称已经成了狄仁杰的专属。

　　“圣人尝言，人才遗于乡野，是宰相之失。前得刘主簿之谏言，知朝廷竟失此人十九载，已是惭愧，若不能为国进贤，仆有何面目受圣人‘国老’之尊？”狄仁杰直言，“一县之长，于朝廷是微末，于百姓则是父母，为百姓择父母之官，可亲问宣抚，或是无果，也警醒吏部，三省台阁重视每一项用人的决策，督促其恪尽职守。”

　　“国老所言极是。”婉儿点头应允，写了批复，召了候着的侍臣来，吩咐道，“发往吏部，命此卷新任县官暂歇，一一核名后，今日申时到洛城殿候问。”

　　将送信的打发走，婉儿笑着给狄仁杰让路：“看来大周又有进贤的雅事了。”

　　“为宰执之人，万机之中，最爱的就当是进贤，魏相公也是如此吧？”在得到魏元忠的点头应允后，狄仁杰爽朗地笑起来，“天授二年香山寺雅集，仆在彭泽可是羡慕得很呐！诗文风华，竟称名乎寂寂边陲，德风淳化，一时连彭泽都有唱宋学士诗的。为国进贤，是长君王之股肱，是行天子之恩泽，亦是为万民之标榜，为相一时，若能搜寻一二贤良立朝，死而无憾，死而无憾矣！”

　　他总是这样洒脱，一席豪言说得沉闷许久的武成殿竟欢声笑语起来，在这诡谲的风云中还能有进贤的乐事，的确令这些一心为国的直臣振奋。

　　然而这样的振奋，在酉时掌上灯的洛城殿，遭受了极大的挫折。

　　经过一个时辰的简单考试，答卷送到了考官们的案上，婉儿批了数十篇，一支笔却总是悬空，无法落注，一双秀眉越蹙越紧，终于失了耐心，搁笔抬卷，走向狄仁杰的几案：“国老，婉儿所阅多为不通之词，不知国老批阅的答卷如何？”

　　狄仁杰跟她一样正犯着愁，就着灯光仔仔细细地把手中答卷看了又看，始终不信眼前的文字竟如此不堪：“题目是《臣轨》里抽的‘夫事君者以忠正为基，忠正者以慈惠为本’一句，谅为县官者，难有惊世之词，才取这部圣人颁与天下士人必读的书目，竟无一人论在点上，言辞粗鄙，不堪入目！”

　　魏元忠也搁了笔，沉吟许久，道：“不如抽查几个人探探虚实？”

　　抱着一丝侥幸，婉儿随便叫进来几个人，那几人倒正是姿态各异，有足上有疾坐不妥当的，有不时窥伺好奇宰辅的，也有伏在地上显然十分紧张的，一见是这样的风度，三个人的心早已凉了一大截。

　　狄仁杰看看婉儿和魏元忠，获得首肯，先行发问：“你说说，臣子如何事君，才可谓忠？”

　　“忠君就是忠君，君上之言不敢不听，君上之命不敢不从，唯君上之意是从，臣不敢妄议。”

　　狄仁杰脸色稍变，魏元忠又问：“要是君上乱命呢？”

　　“相公说笑了。君上是金口，不可能乱命，若以为乱命，是臣不识君意，是臣不知天命。”

　　魏元忠和蔼的笑僵在脸上，众人都看向婉儿，婉儿咬着下唇，还是再问了一句：“你们知道考题出自哪里吗？”

　　有人语塞，有人思索，也有人胆子大冲口而出：“都是圣贤之语，不是《论语》，就是《孟子》吧！”

　　这一下怀着进贤心思的三位宰辅终于彻底失望了，婉儿稳了稳颤抖的身子，吩咐：“都先下去吧，都在神都老实待着，没有门下省的诏令不许赴任。”

　　人群渐渐散去，被迎头泼了一瓢冷水的宰相班子格外安静，婉儿深吸一口气平息恼怒，望向狄仁杰：“狄国老，此事恐怕还要麻烦您亲自去查了。”