于是，她咬着牙忍着，背着志轩，一步步艰难地往前走，漫无目标地走着。

　不知不觉，走到了一条繁华的街巷。

　那里的楼阁雕梁画栋，华美异常。

　楼上楼下挂满了彩灯，辉煌炫目。

　有人在讲述着跌宕起伏的故事，有人在引吭高歌，有人在抚弄丝竹，有人在翩翩起舞。

　行人或乘车马而来，或是泛舟而来，或是悠哉悠哉地步行而至。

　都为这里的风景人物所倾倒。

　“姐姐，是你在唱歌吗？”

　她实在背的累了，便把志轩放下来。

　“我还以为是你在唱歌呢！”志轩倦倦地睁开眼睛，有些失望，拉着她的手摇摇晃晃地又要睡。

　腰酸背疼，双臂疲劳得发颤，她没有心思欣赏这眼前的美景，只想找个地方歇歇。

　这时，附近一处没有开门的楼阁映入了她的眼帘。

　那里的屋檐下宽敞干净，而且有两个人坐在那里休息。

　她实在挨不住了，便牵着志轩过去坐。

　不想，才一会儿，主人家就来开门做生意了。

　好在主人并没有驱赶她们，反而请她们进去坐。

　身无分文，她不敢进去。

　主人热情道：“夫人，不必惊慌，我们海棠馆有个规矩，免费招待每天的第一位客人。”

　如此，倩茹自然是求之不得。

　她谢过主人，牵着志轩缓缓而入。

　这家主人是个三十多岁，风韵犹存的美艳妇人，衣饰华美，虽然浓妆艳抹，但举止大方得体。

　笑容很迷人，就好像她这楼阁的名字海棠馆一般，像一朵盛开的海棠花。

　几个伙计搭着梯子点亮了穹顶上挂着的巨型吊灯，一瞬间整座楼都亮堂了。

　里面比外面更宽敞奢华，但有一股浓郁的油彩味，像是刚装潢不久。

　内侧墙脚有个十几丈宽的大台子，楼上楼下都摆满了精致的桌凳。

　“姐姐，这里好美。”

　志轩揉着惺忪的双眼，目不转睛地望着穹顶上的巨型吊灯。

　“请问，这是什么地方？”

　“我们海棠馆是全京城最受瞩目的歌舞坊，当然，也招待客人酒食。”

　“哇！海棠馆，那姐姐你岂不是海棠夫人？”

　主人家被志轩逗乐了，“我叫司马九娘，你们可以叫我九娘。我十九岁跟随先夫来京城做生意，到现在已经十八年，一直经营这座海棠馆。”

　说着，司马九娘喊人将菜谱曲谱舞谱各拿了一份来，请她们点。

　作为一个蹭白食的，倩茹不敢点曲点舞，只要了两样小菜，两碗清粥。

　九娘见她们腼腆，亲自给她们点了馆中最压轴的舞曲《海棠春晚》。

　乐师就位，管弦响起，二十四个盛装的舞姬依着次序缓缓而入。

　倩茹这才知道原来那方十几丈宽的高台是表演之用。

　曲很好，就是领头的几个舞姬跳的十分敷衍，而且满脸不情愿，眼神中对倩茹姐弟充满了不屑。

　司马九娘恼了，喝止了歌舞，上前去将那几个跳的不尽力的舞姬挑出来训斥了一顿，还勒令她们给倩茹姐弟斟茶赔罪。

　那几个顿时就翻脸了，向九娘辞工并讨要工钱。

　“要走容易，但是走了以后想再......”

　“再回来就难了嘛，您都说了上千回了。现如今京城歌舞坊多如牛毛，您还墨守成规，海棠馆早晚要倒闭！”

　一女子领了工钱拂袖而去，另几个默默地跟在她后面。

　片刻，一声如黄莺的美貌女子从侧门缓缓而来告诉九娘，彩云坊一直出高价挖那几个舞姬走，这回应该是价钱谈妥了。

　“我就不信美女如云的京城，找不到几个德艺双馨的舞姬。”