张君、李力年长孟西洲不少，虽是属下，但平日里更像是前辈。

　　若说断案审讯，孟西洲往日在军中也常做，但卷宗文书类的，他刚来时，还真有些应付不来。

　　大理寺中多是清流寒门，最瞧不上的便是孟西洲这种权贵子弟，再加上他武将出身，更不被看好，刚开始，手下有不少人都不服他。

　　但张君与李力却是例外。

　　慧王一案，二人同他一道，引典故，讲律例，据理力争，力诛慧王。

　　一案之后，孟西洲办案铁面无私，雷厉风行的态度，才让他在大理寺中稳住脚。

　　“君子一言驷马难追，换出去就是换出去了，不过我二人也不是完全不讲理，明日让你家小厨房给我们也备上两盅虫草花汤与今日的豆腐，这块就给你吃了。”

　　李炎没见过敢这么跟爷讨价还价的，本就是他们显国公府的菜，怎么到头来，怎么还得拿明日的菜去换呢。

　　“……好。”

　　李炎听爷妥协的一瞬，还以为自己耳朵坏掉了。

　　随后见他默默吃了那块豆腐，也没什么反应。

　　“子思这每日都吃的就是不一样，行了，明日我们就等你的菜与汤了。”

　　方才李炎一打开就知道，这食盒又是梅园那处送来的，年后魏氏为了他用膳方便，便在小宅养了个厨子，专门为他做好送到大理寺，但那厨子做的，和沈娘子做的差别太大。

　　少时，李炎同孟西洲准备进宫面圣，他跟在一旁好奇问：“爷，那豆腐有什么特别之处么？”

　　“里面有肉馅儿罢了，并无特别。”孟西洲说着，唇边逸着淡淡橘香。

　　“哦，不过那两位大人也真是的，怎么就盯上爷的食盒了。”

　　孟西洲淡然一笑，“若是一桌宴席就能交好两位寺丞，何乐而不为呢。”

　　*

　　仁明殿内，却不似屋外那般明媚。

　　自打孟西洲归京，连着三日，赵皇后常捏着眉心，心神不定。

　　她深觉自己到底还是同洛氏一脉八字不合。

　　徐嬷嬷一路从外走来，地声禀告：“娘娘，太子殿下在殿外求见。”

　　赵皇后心里正念叨着太子，听人来了，挥手招呼，“快，让嬴儿进来。”

　　太子身着朝服，已经这个时辰，一看就是刚从皇帝那回来，赵皇后不由得稍稍安下些心神，这两日，她真怕自己做的事，会牵连到嬴儿。

　　赵皇后遣人拿来茶水点心，随后退了满屋子的侍女。

　　“儿臣给母后请安。”太子面色如常，赵皇后看不出他方才在陛下那是个什么情况。

　　“起来吧，坐过来，离母后近一些，几日没见，先尝尝本宫昨日做的糕点如何？”

　　“母后好兴致。”太子起身落座，却没动糕点，他侧过身，凤眸半阖，“母后，您同儿臣说句实话，春闱之事，可是您授意表兄去做的？”

　　赵皇后眼底一慌，摇头道：“母后真没有，都是赵亭煜自己做下的事，母后难不成疯了？怎么敢碰科举……”

　　太子端起茶盏细抿一口，低声道：“母后见到父皇时，这样说就够了，无论如何，都是表兄一人做下的。”

　　赵皇后有些不敢直视太子双眸，高声道：“那是自然！本就是赵亭煜自作主张……”

　　“儿臣今日来，是想跟母后说一声，今日早朝，儿臣已怒斥赵亭煜春闱舞弊，坚决严查不怠，如今大理寺的卷宗已经梳理的差不多了，今明两日就会三堂会审定案。母后避嫌，断不可去联系舅舅他们，这几日在宫内等着父皇来问责就是。”

　　“问责？这事同本宫没有半分关系，为何要问责本宫？要说本宫做了什么，最多也就是赵亭煜被提拔成礼部侍郎时出了些力。”

　　赵皇后心里压着口气，一时嘴快，全说了出来。

　　“母后，后宫不可参与朝政。”太子压低声线，缓缓道：“今日儿臣权当没有听见，母后也切勿再提。”

　　“哦，还有一事母亲可能还不知晓，表兄今晨已经在牢内自戕，这个消息，怕是明天才会传到平原元侯府内了 。”

　　赵皇后蓦地一愣，她知道赵亭煜此次性命难保，却不想来的会这么快。

　　“他怎么死的？”赵皇后看向太子。

　　太子淡漠道：“母亲还是别问了，到时候父皇提起时，漏了馅可就麻烦了。一切都等这事风头过去了再说吧，母后若是没什么要吩咐的，儿臣就先告退了。”

　　赵皇后是有话想说的，她想告诉他，她同赵家做的一切都是为了铺平太子的皇权之路，可春闱舞弊突然败露，赵家因此要被砍下不少羽翼，就连毫不知情的太子也要被连累。

　　她碰了不该碰的东西。

　　委屈也好，悔恨也罢，都说不出口。

　　而嬴儿方才提到赵亭煜自戕时投来的冷淡目光，让她如梦初醒。

　　赵亭煜必须死，死的越早，赵家才能保住更多。

　　她狠不下心的事，总会有人去做的。

　　看着嬴儿远去的身影，赵皇后从未有这样一刻，觉得自己这般孤独。

　　离开仁明殿，张内官见殿下面色舒缓不少，凑过去低声问：“殿下要回东宫吗？还是……”

　　“换身便装，去市坊看看。”

　　“是。”

　　张内官垂首，他知道主子所想，前几日文人就已闹到市坊，甚至还有去哭文庙的。