皇帝想把司礼监交给他俩是有缘故的，要说忠心办事，王纶也不见得比他俩差，但王纶功利心重，眼皮子又浅，身居高位难免惹是生非。内官第一衙门由怀恩覃昌联手坐镇，像王纶牛玉那样内部勾心斗角的事儿就能少多了。说难听点，宦官就是皇帝养的狗，皇帝还指望他们替他守宅咬人呢，要是狗儿们成天自己掐个没完还了得？

　　怀恩不再说话，回应的依旧是个似有若无的“嗯”。

　　看了他阴沉的脸色，覃昌很快明白了。他与怀恩共事多年，早年还曾同吃同住，对怀恩的性情十分了解。怀恩出身文官之家，因被叔父获罪牵连，没入宫中为奴，当时已有六岁，据说已然开蒙读书了。若非遭逢变故，将来必是要科举入仕的。大概正因如此，怀恩一直在以文人自居，颇有文士君子的风骨。

　　牛玉受贿的案子确有其事，并不是他们栽赃陷害，但指使张敏张庆打探内情扳倒牛玉的这种手段仍然会令怀恩不齿。用小人的手段对付小人，胜了也不光彩。怀恩是因受命皇帝做了件违心的事，心里头犯恶心。

　　覃昌不禁苦笑，他们是宦官，皇上如何吩咐他们便要如何做，哪有自主的余地？再说了，就是那些真正的文人，还不是满口仁义道德，满腹男盗女娼，又有几个表里如一的君子？

　　做了宦官还想要做君子，真是庸人自扰了。

　　第3章 一时乱象 元宵、端午、中秋、冬至是一……

　　元宵、端午、中秋、冬至是一年四大节庆，眼下已入了八月，虽然过了禁宴饮的时候，宫里总也不好大肆庆祝，天顺八年的中秋是注定要简办的。

　　八月十四这天，张敏下值后捧了一匣果馅椒盐金饼并白糖火腿酥饼来为师父怀恩送节礼。宫内不兴送什么金的玉的大礼，像这种乾清宫小厨房出来的私房点心就是上等礼品了，一般人见都见不到。

　　大明宫里流行“拉名下”，即资深位高的大太监收个刚入宫的小宦官做徒弟，大太监是小宦官的“本管”，小宦官是大太监的“门下”，口头上以师父徒弟相称。有时大太监会另派一位宦官替自己照看小徒弟，称做小徒弟的“照管”，小徒弟称之为“照管老奴”。

　　怀恩其实并非张敏的本管，而是照管，他只比张敏大十多岁，张敏刚入宫那会儿他还不够资历拉门下，是另一个大太监做了张敏的师父，平日交给他照看。结果没几年，那个大太监害肠痨死了，后来的十余年都是怀恩亲自照管提携张敏，张敏便称呼他为师父，平日也确如其余宦官对待本管那般敬着他。

　　这日为师父送完节礼之后，张敏顺道去到他二哥张庆的直房探望，把兜在琵琶袖里的一小包点心拿给张庆。

　　宫里自来有着规定，有亲缘的宫人不得在同一宫当值。张庆一向羡慕张敏能在御前当差，也很想调进乾清宫去，这回因牛玉的事立了功，张敏本想托师父破格把张庆也调过来，但怀恩没答应，只将张庆调进司礼监做了个随堂。

　　这职司虽比不上御前伺候，但也很不错了，多少宦官削尖脑袋想挤进司礼监都不成呢，兄弟俩也没什么怨言。但因张庆没上过内书堂，才将将认得几个字，随堂只能暂且做个挂名的，日常只为怀恩覃昌斟茶递水，收拾笔墨，做些杂活。

　　两兄弟在小直房里见了面，闲聊几句，话题便转到刚过去的废后风波上去。

　　“你可知道，这回事过之后，除了吴废后与牛玉一干人之外，最烦心的人当属哪个？”张敏笑呵呵地问。

　　张庆刚吃下一块火腿酥饼，右手将掉在胸襟上的碎渣拍落，用左手接了，又填回嘴里，道：“哪个最烦心我不知道，我只知道哪个最顺心。”

　　皇后被废谁最顺心，已是阖宫尽知的事。有流言称，吴氏大婚之后，皇帝从未与之行房，直至被废，吴氏依旧是童女。彤史是绝不敢泄露实情的，此事无可落实，外人只能瞎猜。但宫内人所共知，皇上除大婚当夜之外，几乎夜夜都与万氏共宿一处。

　　万氏尚未受封，身份仍是从三品殿侍宫女，年纪还比皇帝大了十五岁之多，这样一个女子独占盛宠，会惹吴皇后怎样看，拿脚趾头都想得出来。

　　今年初入夏那会儿，有一天因为天热，吴皇后早早差人在浴堂备好热水等物准备沐浴，结果万氏因被招侍寝，急着沐浴，就抢先进了浴堂，把皇后刚备下的热水香油皂豆等物全都用了。吴皇后为此大怒，没过两天，就寻了个不敬逾矩的由头，将万氏杖责了一顿。

　　当时有人说打狗还看主人，吴皇后未免太没眼色，也有人说万氏张狂太过，合该受此教训，过后却没见皇帝作何反应，倒像是对万氏被责漠不关心。

　　直至这次废后风波出来，宫里众人才明白，原来皇上的后手在这里。

　　到时至今日，宫外的人多在议论，皇上是为给一个万姓宫女出气才废了皇后。一时“宠妾灭妻”、“奸妃祸国”等等言论甚嚣尘上。宫里人都明白内情，知道吴皇后和牛玉罪名属实，皇上或许是“宠妾”了，但妻被灭的也不冤枉。不管怎样，皇上的废后之举还是为万氏大大地长了脸。吴后被废，最顺心的当属万氏了。

　　张敏笑着低声道：“那都是些浮面上的，谁看不出来？你听我的，皇后被废，除了吴家和牛玉那一干人之外，最烦心的当属周太后老娘娘。”