暗卫蹑手蹑脚走远了些, 趴伏在距离周瑄三丈远的树干上，临近入夏，枝叶繁茂，蚊虫便很是扰人。

　就在他们面前, 向来矜贵疏离的圣人, 做贼一般，将左脸贴在瓦片上, 后臀微微翘了起来。

　首领当即闭上眼, 长臂一横，低声命令：“都转过头去。”

　谢锳坐在上首位, 因怕饥饿头晕，便没有推辞吃下两枚樱桃毕罗, 喉咙腻的厉害, 秦菀令人端来杏酪, 谢锳慢慢吃净后, 果真爽口许多。

　谢楚抬起眼，下意识将手腕挡住。

　“阿兄, 此番过来是有事求你。”

　她开口，着实出乎谢楚预料。

　故而谢楚点头应声，道：“你只管说。”

　“监察御史最近频频上奏书, 以我身世为攻讦对象多番诋毁，我委实疲于应对，苦恼不堪。虽陛下替我拦截下来, 但流言甚嚣，似将我推到火堆上炙烤, 我很是烦躁。”余光瞥见谢楚握紧的拳头, 谢锳接着说道：“如今我只剩下阿兄与嫂嫂两个亲人, 若你们强大那么我在宫里处境会好许多，阿兄在刑部，是历年来刑部最年轻的侍郎，而刑部尚书再有一年多便要致仕，空下来的位子定然要有人补上——”

　秦菀眼睛一亮，不由地捏紧帕子，又紧张又满怀期待。

　谢楚平心静气，虽极力克制，但还是咬紧了牙关，因这句话而情绪波澜。

　“阿兄，你去做尚书，好不好？”

　屋内静谧无声，屋檐上冷眸幽幽。

　周瑄自然明白谢锳的用心，谢楚对自己的事儿提不起兴趣，但若牵扯到谢锳，毕竟兄妹一场，他是能豁出去保护她的，至于豁出去多少，周瑄不知道。

　但若连这点担当都没有，他也不会留他在刑部任高位。

　她是怕谢楚选错路吧。

　周瑄抿唇凛眸，指尖擦过瓦片，看见谢锳低垂的脖颈，雪白纤细，乌发简单绾成髻，簪着青玉莲花簪，簪头的光泽在日光的映照下，温润滑腻。

　她站起来，腰身有点累，用右手扶着踱步。

　走到谢楚跟前，又逼问了句：“阿兄，你能保护我一辈子吗？”

　这是请求，更是想让谢楚活下去的计谋。

　谢锳想不到更好的理由，除了让谢楚升起作为兄长的责任心，逼他为自己护航，逼他不敢自残，不敢去死。

　近乎无赖的逼迫。

　只要阿兄能活着，她不在乎。

　谢锳等不到回答，伸手拉住谢楚的衣袖，仰起头来可怜兮兮的看着。

　屋檐上，周瑄像是被钳住爪牙的兽，笼在凌厉的浓雾中，手里的瓦片，恨不能变成锋利的箭，扎在谢楚的胸口。

　谢楚心很乱，纠结与彷徨，让他迟迟做不了决定。

　他曾想过很多次死掉，或是拿刀抹脖子，活着一根白绫勒死自己，跳湖也好，跟谢蓉一样，死了便什么烦恼都没了。

　秦菀可以好好谢临，即便他死了，秦菀可以回秦家，那是个良善的家族，会看在谢锳的面上善待谢临和秦菀。

　他想过后果，就是因为想到自己死了，他们仍能过的很好，才愈发觉得没有存在的意义。

　而现在，谢锳却要他护着自己，护好她皇后的位子。

　荆棘丛丛，他可以么？

　他不知道，很乱，乱的脑子里缠成一片蛛网。

　妹妹拉起他的手，他颤了下，对上谢锳的眼睛。

　那眼神坚定明亮，像一簇光，直直照进他灰蒙蒙的心底。

　某处，突然就活过来似的，微弱的跳动，砰砰..砰砰

　“阿兄，求你了。”

　秦菀咬着唇，通红的眼眶蓄满泪珠，她背过身去，隐忍下啜泣的痕迹。

　她的谢楚，忠诚温顺，善良秉直，若非有那样的父亲，他大可有另外的人生。

　明明是他们的错，却要谢楚来承担后果，不公！

　秦菀咬的唇瓣出血，终于听到重重的一声。

　“好，我答应你。”

　心弦松开，秦菀猛地回过头去。

　看见谢锳与她投来的目光，两人对视着，鲠在心口的担忧缓缓放下。

　“嫂嫂，冬月孩子便会生产，到时少不得要劳烦你去帮忙。”

　秦菀笑：“自是应该的。”

　从谢家离开时，谢锳仿佛嗅到一股沉水香味。

　很淡的一绺，挑开车帷，秦菀上前。

　“嫂嫂，你也换香了吗？”

　可秦菀离得这般近，欺来的却不是沉水香，而是清雅的梨香。

　秦菀抬起手臂，闻了闻，纳闷：“没呀，是不是你孕期嗅觉改变了。”

　谢锳心道有理，垂下车帷，马车发出辚辚之声，往北面驶去。

　这夜，周瑄却是早早歇下了，洒落帷帐，隔着屏风能看见他半躺的影子。

　谢锳尚未沐浴，褪了外裳走到床前，素指一挑，杏眼圆睁：“陛下，可是病了？”

　以她对周瑄的了解，除去休沐和生病，他几乎都要宵衣旰食，夙夜不懈，每每回寝殿，最早也是天色漆黑。

　他今日歇的早，约莫是病了。

　周瑄还未回应，便见谢锳往后退了步，捂住口鼻。

　他拧眉，问：“你这是何意？”