未来之神消失之后，爱丽丝稍微怔忪了一会儿。

　　刚才的事情……是真实发生的吗？

　　与未来之神之间的对话她都还记得，有关不死罗姆的信息也明明白白地装在她脑子里。这些东西绝不是凭空出现。

　　她恍恍惚惚地站起身来，晃了一下差点倒下，这才意识到自己的腿早已经跪得麻木。她扶着墙站了一会儿，感觉稍微提起点精神，这才推开小祈祷室的门出去。

　　外面的神殿之中已然空空荡荡，其余的孩子们早已完成仪式，随着圣殿学徒们前往众神宴。只有埃蒂安大人还留在这里，站在贝尔特契的神像旁，似乎是专门在等着她。

　　她低下头：

　　“抱歉，我出来晚了。”

　　“没关系。”他听见她的声音，抬起头来问，“你遇到了贝尔特契？他的祝福——”

　　埃蒂安大人那一句话还没有问完，突然变了神情：

　　“你没有成为贝尔特契的信徒……你到底遇上了谁？”

　　埃蒂安大人脸上表现出前所未有的严厉，爱丽丝害怕起来，不觉退了两步，后背紧靠着小祈祷室的门。

　　她不清楚一个人成为了信徒之后会有怎样的变化，但显然神职者自有办法判断。想到埃蒂安大人对未来之神的态度，爱丽丝本能地意识到：不能跟埃蒂安大人说实话。

　　可到底该怎么说？

　　她不过是个孩子，毫无应对此类事件的经验，还在犹豫，埃蒂安却不容她细想，几步跨到她面前，弯下腰紧盯着她：

　　“看着我的眼睛，说，到底怎么回事。”

　　爱丽丝退无可退，只能听从埃蒂安大人的话，看向他的眼睛。

　　平常的时候，埃蒂安大人与孩子们保持视线平行，是为了要让孩子们感到自在。然而此时，过于迫近的面孔让爱丽丝感到格外的压迫，要看着埃蒂安大人眼睛撒谎是一件很不容易的事，纵使他本性温柔，到底还是一位圣职者，在这神殿之中具有着相当的威严。他那特别引人注目的金色头发和蓝眼睛，此刻在爱丽丝眼中看来，竟显出若神明一般的气势。比那没有向她展露面容的未来之神还要令人畏惧。她心中又紧张又害怕，眼泪控制不住地涌上来，一边吸着鼻子，一边把刚才发生在小祈祷室里的事情全说了。

　　埃蒂安大人皱着眉看她，仿佛面临着极难的选择。他看了她好一会儿，几次想要说什么又放弃，沉默了好一阵，才终于下定了决心，叹息一声：

　　“……幸好今天你碰见的人是我。”

　　爱丽丝不懂埃蒂安大人这话是什么意思，她不敢提问，只是抿着嘴唇看着他。他认真地看着她的眼睛，将手指放在嘴唇上：

　　“无论任何人问起今天的事，都别说实话。绝对、绝对不能说。”

　　爱丽丝像所有不知道自己干了什么错事的小孩那样，本能地、僵硬地点头。看到她的反应，埃蒂安大人的神情变得稍微温柔了一点，他拉住了她的手：

　　“不用害怕，跟我来。”

　　爱丽丝不知道他要把自己带到哪里去，在一般的情况下，这会儿她该和其他孩子一样，去参加众神宴了。但埃蒂安此时似乎并没打算把她带去众神宴的会场。他要带她去哪里？爱丽丝不敢问。

　　埃蒂安的手很暖，虽然这并不代表着什么，但还是让爱丽丝略觉安心，此时她无所凭依，只能紧紧握住埃蒂安的手。

　　埃蒂安带着爱丽丝穿过阴暗的走廊，来到一扇门前，他整肃面容，恭敬地敲了敲门。室内传出一个老人略显喑哑的声音：

　　“进来。”

　　埃蒂安推开门，里面是一间宽敞的办公室，一位头发银白、身材肥胖的老人坐在桌前看书。阳光透过他背后的窗子照射进来，让他的面容完全处在阴影之下。当他抬起眼睛看向他们的时候，爱丽丝发现他灰蓝色的眼睛投来如鹰隼一样锐利的目光，感到有点害怕。

　　她本能地往埃蒂安大人身后缩了缩。

　　埃蒂安大人并没有注意她的小动作，只是向那老人行礼：

　　“主祭大人，仪式已经结束了。”

　　主祭是圣殿之中最有权力的人，所有的圣职者和圣殿学徒，仪式中无论出现了什么

　　主祭并不去注意爱丽丝，只是抬起头来问埃蒂安：

　　“埃蒂安，出了什么事？”

　　埃蒂安拽着爱丽丝的胳膊，把她拉到主祭大人面前：

　　“这孩子在未来之神面前背的祈祷词出了错，没有神明愿意选她做信徒。”

　　主祭耸了耸肩：

　　“这种事虽然不多见，倒也不是完全没有……可怜的孩子，她父母会说什么呢？”

　　他虽然用了“可怜”这样的词，但语气里却并没有什么同情的意思，这句话也不是对爱丽丝说的，按说她本来不应该回答，可不知是哪里来的一点勇气的古怪，促使她说了一句：

　　“我没有父母。”

　　主祭看了她一眼，灰蓝眼睛里多少显出些慈悲的底色，但这慈悲也是稍纵即逝，他立即就抬了头，又看向埃蒂安：

　　“走吧，带她去众神宴。众神慈悲，就算不愿意接受她成为信徒，也不会吝惜这么一顿饭的。”

　　主祭大人既然这样说，就意味着这件事已经算是结束，并不准备将其看得太过严重。爱丽丝虽然不懂这里面的意思，但她能感觉得到，埃蒂安大人的身体一下子放松了下来。

　　这样应该就……没事了？

　　他向着主祭鞠躬，准备要带着她离开，就在他刚刚转过身时，主祭叫住了他：

　　“埃蒂安，等一下。”

　　埃蒂安回过头来看着主祭，主祭的眼睛里闪动着堪称智慧的光芒：

　　“虽然光明神教导我们要慈悲，但你将来是要做主祭的人，心肠太软，是很难做好的。”

　　主祭大人似乎意有所指，埃蒂安很努力地控制着自己的情绪，点了点头：

　　“……多谢您的教导。”

　　主祭低下头去，继续看他的书，摆摆手让埃蒂安走了。

　　从主祭大人的房间里出来，埃蒂安松了一口气。

　　“没关系，我们走吧。记住，之前发生的事情，不要和任何人说呀！”

　　就算爱丽丝什么也不懂，她也能隐约明白，埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里对埃蒂安充满感激，不知该怎样表达，只能握紧他的手。

　　埃蒂安把她带去了众神宴。

　　众神宴是这场仪式的高潮，据说此时，众神会从天上下来，与刚刚成为信徒的孩子们一起享用美味佳肴。因此宴席总是尽可能地丰盛，甚至超过领主的餐桌。众神宴的菜谱基本固定，菜肴由城中几家有名的餐馆共同提供，账单则由城中的贵族们轮流负担。

　　贫民出身的孩子们像是在海上饿了数月的人一样，拼命大吃大喝，享受这些见所未见的美食，争取吃完这一顿之后三天不用吃饭。虽然人类的肠胃并没有这样的存储能力，但他们还是在尽力这样做。圣殿学徒们此时已然退隐幕后，他们要等到盛宴结束之后才能品尝剩下的东西，因此由衷地希望参加宴席的孩子们能少吃一点。

　　埃蒂安将爱丽丝送到长桌末尾的空座之后，就站到前面去维持秩序。作为这次仪式的主持者，他需要留在这里直到一切结束。

　　爱丽丝知道自己或许应该更低落一点，但是看着眼前的这些美味佳肴，谁还低落得起来呢？要知道，即使在梦里，她也没见过这么多好吃的东西摆在同一张餐桌上。年轻的孩子总是很难悲观得起来，尤其是面对着这么多前所未见的美食，一切远在天边的忧愁都会被抛到九霄云外。

　　她决定要好好享受宴席。她也确实这么做了。当她那一直以来都没能得到满足的胃肠里塞满了肉、面包和甜点心之后，所有那些有关神明的事情都被忘光了。

　　她突然想起前一天晚上，她的朋友伯克曾经对她说过的话：

　　“众神宴上会剩下好多食物，如果要是能拿走一点，第二天也有好吃的东西吃啦！”

　　伯克当时只不过是随口一说，此时这句话却在爱丽丝的脑子里不断盘旋，总也没法轻易忽略。

　　这么多食物，就算偷偷拿走一点，也没有人会注意吧。

　　哪怕只藏起一个面包，也可以抵一两餐饭，而且还是相当不错的一餐饭呢。

　　爱丽丝的内心蠢蠢欲动，但她还是有点犹豫，始终没有动手。直到她眼看着宴席最后的蛋糕即将被端上来，再不动手就要没有机会，她这才拿起一个面包，悄悄收到桌子下面，准备把它藏在衣袋里。

　　此时众人的目光都集中在即将被抬过来的大蛋糕上，爱丽丝以为自己的行动非常隐秘没人看见，但埃蒂安大人站在前面，其实可以看得到整张餐桌上的情形。他很快注意到爱丽丝的小动作，这时，爱丽丝正紧张地四处张望，眼神正好和他对上了。

　　她一惊，手里握着面包，犹疑着不知道该不该拿出来。这时，埃蒂安向她走过来，拉住她的胳膊，把面包放回盘子，然后在她耳边低语：

　　“跟我来。”

　　被动当场抓了个现行，爱丽丝脚都软了。

　　埃蒂安大人非常和善，甚至刚刚还帮了她的忙，但她不相信他会对犯罪者手软……犯了这样的错，她一定要被砍手了。

　　左手还是右手？希望是左手，她平常用右手比较灵便。不过就算只是砍掉左手，她也没法再做替人洗衣服之类的工作了。

　　她就这么胡思乱想着，被埃蒂安大人带出大厅，穿过许多走廊，到一个小房间。这房间的构造和主祭大人的屋子差不多，只是尺寸小了一多半，也没有会客用的长沙发和茶桌，只在书桌前面摆了个没有靠背的高凳子。书桌的一侧堆了了好大一堆包裹，看起来岌岌可危，似乎稍微触碰就会掉到地上。

　　埃蒂安让她坐在高凳子上，自己背过身，去整理那一大堆包裹。

　　爱丽丝紧张地看着埃蒂安大人的背影，鼓起勇气翕动嘴唇，却始终没法发出声音。直到埃蒂安整理好了包裹，往后瞥了她一眼，看到她的嘴唇不断颤动，不觉问了一声：

　　“你说什么？”

　　爱丽丝气息微弱：

　　“别砍我的手……”