更何况如今北地的战局已经稳定，北地新归附于西菲利克斯的贵族, 显然会让西菲利克斯领的政局产生新的变化。

　　这样的变化究竟会带来怎样的结果，爱丽丝没法想得很明白，不过很容易想象得到, 女公爵的敌人们肯定不希望事情按照她的计划发展。此次的刺杀大概也是她的敌手阻断女公爵计划的方式。

　　只是不知道女公爵到底伤得怎么样。

　　或许是为着避免走漏消息，爱丽丝收到的情报上只有简短的几个字。

　　如果只是一点小事, 恐怕他们不会写信急召爱丽丝回西菲利克斯……从这个角度考虑, 只怕女公爵的情况凶多吉少。

　　爱丽丝懊悔极了, 早知道女公爵会在这时候出事, 她本来不该听从女公爵的命令加入联军北上。如果她能一直留在女公爵身边，一定不会让图谋行刺的人得手。

　　不过现在再说这些也晚了。无论如何, 作为女公爵派的骑士, 爱丽丝现在必须迅速赶回西菲利克斯。

　　军队里的各种事宜被爱丽丝交给可靠的副手，至于瑟西里安……当然要和她一起走。

　　爱丽丝原本打算打点起行装就立即出发, 但在她离开之前，奥莉薇夫人不知从哪听来消息, 过来拦住了她。

　　奥莉薇夫人休养了许多时日, 虽说仍显得体弱，但神智已然基本恢复正常。听说了女公爵的事情之后，她一定要与爱丽丝一同回去西菲利克斯。

　　爱丽丝露出为难的神色, 但奥莉薇夫人的态度非常坚决：

　　“如果姐姐也去世，我在这世上就不再有亲人了……我必须立即赶回去见她。”

　　爱丽丝很为奥莉薇夫人的身体担心，不过奥莉薇夫人态度坚决，甚至还表示，为了节省时间，她可以不坐马车，直接骑马回去。

　　爱丽丝看着奥莉薇夫人坚定的眼神，明白无论说什么大概都不能动摇她的决心。

　　“好吧。”她终于同意，“但您要答应我，若您在途中生了病，就立即停下来休息，直到身体恢复再往回赶。”

　　“我答应你。”

　　三人日夜兼程往回赶，奥莉薇夫人的脸色有些苍白，但并没有病倒。

　　三人赶回首府费伦，城中各处都没有传出女公爵已经去世的消息，这让爱丽丝稍稍松了一口气。不过等她到了费伦大宅，发现宅邸已经戒严，不许任何人出入。这可不是什么好预兆，让爱丽丝的心又揪紧了。

　　爱丽丝在门口被侍卫挡住，直到她拿出盖有印章的信件，才允许她进去。不过与她同来的瑟西里安和奥莉薇夫人却被他们挡在门外。

　　“抱歉啦，爱丽丝骑士，”守门的侍卫满怀歉意地说，“我们接到了命令，没有得到召唤的人一概不得入内。”

　　爱丽丝看了看瑟西里安，瑟西里安抬头看了守卫一眼，守卫迷惑地挠了挠头，然后才把他们三个全都放了进去：

　　“啊……可能是弄错了。”

　　爱丽丝熟门熟路地带着瑟西里安和奥莉薇夫人进了大宅，径直走向女公爵的卧室。

　　平常热闹的大宅此时空空荡荡，除了来回巡视的侍卫之外看不见别的人。爱丽丝上了楼，第一眼就看见了肯特。

　　肯特骑士这会儿正抱着剑守在女公爵的卧室门口，似乎做好了随时要跟人斗一场的准备。看他的气势，凡是不经通报想要经过的人大概都得挨上一剑。他一双眼睛红红的，闹不清是睡眠不足还是哭过。看见爱丽丝的红头发，他眼睛一亮：

　　“你总算回来了！”

　　“到底怎么回事？殿下还好吗？”

　　肯特骑士长长地舒了一口气：

　　“一时半会我也解释不清，你还是快进去吧……殿下等你好久了。”

　　虽然肯特骑士并没给爱丽丝解释眼下的情况，不过听了他这一句话，爱丽丝总算稍微放了点心。看来女公爵性命无碍，神志大概也算清晰。

　　她转头看向奥莉薇夫人，奥莉薇夫人点了点头。

　　爱丽丝推开卧室门进去，只见女公爵正舒舒服服地躺在床上，气色看起来还不错，比爱丽丝想象得状况好得多。她看见爱丽丝来了，露出一个笑容：

　　“你回来了。”

　　爱丽丝大大地松了一口气：

　　“您伤到了哪里？”

　　“刺中了肩膀。”女公爵将缠了绷带的伤处指给她看，“已经好好地包扎过，也喝过了魔药。医生说，如果再往下一点刺到肺部，就没那么轻松了，说不定会死掉呢。”

　　女公爵的语气非常轻快，好像在说什么和自己完全无关的事。

　　“殿下！”

　　听到爱丽丝有点着急的语气，女公爵笑了，做出一个坚决的手势：

　　“我要做的事情还没有完成，我是不会遂他们的心愿轻易死掉的……诶哟！”

　　女公爵的手势扯动了伤口，她疼得不顾身份地叫了一声。

　　爱丽丝用有点担心的眼神看着她，走到女公爵床边坐下，只听她继续说：

　　“多年来我一直在考虑，到底用什么方法才能在我死后保持西菲利克斯的统一。想要做到这一点，首先要找到一个比菲利克斯伯爵更加有资格继承西菲利克斯领的继承人，让那些已故菲利克斯公爵的老臣信服，其次还要为这个继承人准备足够坚实的后盾，让她有足够的力量与北边的克罗什抗衡……最近我终于找到了这个问题的答案。”

　　女公爵的眼睛闪着光：

　　“如果不是非要选一位男性继承人的话，米兰达才是最有资格继承西菲利克斯领，成为下一任女公爵的人。她的母亲是菲利克斯公爵的同胞妹妹，她本人是公爵的甥女。从血脉上来讲，比菲利克斯伯爵要亲近得多，只要我将她收为义女，让她改姓菲利克斯，她就有了更加名正言顺的地位。菲利克斯公爵的老臣会同意辅佐她，只要我们开出足够优厚的条件，北地新加入的贵族也会同意站在她这边的。”

　　爱丽丝有点意外：

　　“米兰达小姐？您想让她做您的继承人？之前您不是还在帮她找合适的结婚对象吗？”

　　女公爵摆了摆手：

　　“我算是看透了，米兰达只爱舞刀弄剑，根本不可能顺顺利利地找到合适的人结婚。比起随便嫁给什么不像样的家伙，过上不幸的人生，还不如来做我的继承人，独身一辈子。至于等她老了之后西菲利克斯究竟该怎么办……我就管不了啦。”

　　“所以……您已经和米兰达小姐的父母商量好了？”

　　“收养文件现在就在这里。”女公爵从床头拿起一叠文件递给爱丽丝看，“米兰达的父母已经在上面签了名，只要我也在上面签名，这份文件就算成立了。考虑到西菲利克斯领已经有过我这样一位女性继承人，那么再来一位也完全没问题。”

　　爱丽丝翻了翻文件：

　　“所以……这就是您被袭击的原因？”

　　“正是如此。”女公爵说，“我怀疑这次的刺杀是菲利克斯伯爵所为，他应该是从某种渠道得知了我准备另选继承人，所以想在文件签署之前刺杀我，可惜我并没有拿到什么像样的证据。”

　　“不管怎么说，他们失败了。”爱丽丝说，“您并没受什么太重的伤，还有足够的时间可以完成您的计划……您为什么这么着急把我叫回来？”

　　“因为我担心我的时间并不像我想象得那么长。”女公爵说，“我到底已经不年轻了，究竟会怎样谁也说不准……米兰达又太年轻了，菲利克斯伯爵是她的远方堂兄，比她年长几十岁。只要有他在，她就不可能顺顺利利地继承西菲利克斯女公爵的位置。如果她斗不过菲利克斯伯爵，我们手上的这份文件也不过是废纸而已。”

　　“所以……”

　　“所以我打算借着这次的机会假死。”女公爵说，“我急召你回来，他们一定会相信我已经死去。只要我已死的消息被放出去，菲利克斯伯爵一定会露出狐狸尾巴。这样我们就可以趁此机会剿灭他。”

　　女公爵的脸上挂着微笑，对她自己做出的计划十分满意。

　　爱丽丝坐在女公爵床边听她讲完了全部计划，几年的骑士生涯让她对这些政治斗争之类的事多少有了点概念。不过女公爵讲的这些对她来说还是有点太深奥了。她费了很多力气，才算勉强跟上女公爵的思路，但她认认真真地听着，假装自己全都听懂了。

　　“您的计划一定非常完美。”她一本正经地说，“不过在您对外宣称自己已死之前……您的妹妹，奥莉薇夫人这会儿正在外面等着要见您。”