这里是“乌鸦”们的巢穴。

　　也许是有神秘的法术在此干扰, 抑或只是一种巧合，当爱丽丝停在这里的时候，圆圆的满月亦被乌云遮住，看不见一丝月光。

　　爱丽丝向着那宅邸望过去, 整栋房子被笼罩在黑暗之中, 建筑物的轮廓和天空糅合在一起, 让人看不出它究竟是个什么形状，只觉得是一种庞大而奇怪的东西。

　　就连大宅的窗子里也没有透出多少光, 只有少数几扇窗子中透出一点点杏色的灯火，影影绰绰地摇曳着，庭院里的枯树枝映在窗子上, 着实让人感觉毛骨悚然。

　　爱丽丝下了马。

　　门口的两个“乌鸦”手里举着火把，稍稍带来一点光线。然而火把带来的这一点点光亮实在不足以对抗这无边无际的黑暗, 顶多能让人看清他们面具上的鸟喙。

　　他们迎上前来, 一个过来替塔勒斯大法师打开车门, 另一个要来牵爱丽丝的马。瑟西里安长嘶一声消失在空气里, 那“乌鸦”后退了两步，然后静默在原地不动了, 像是一尊塑像。

　　替塔勒斯大法师开车门的乌鸦向着他们深深鞠躬, 大法师并未还礼，只是说了一句：

　　“带我去见你们的首领。”

　　乌鸦点一点头, 打开了身后的铁栅栏门，带他们走进了庭院。

　　这庭院十分荒芜, 看起来从来没有人打理。远处豁然洞开的大门像是深渊巨口, 好像要将人瞬间吞噬。

　　塔勒斯大法师握住了爱丽丝的手。

　　“不要害怕。”他说。

　　爱丽丝并不害怕，可这种体验有点新鲜。上一次被人这样拉着手走，好像还是她十四岁的时候, 罗姆师父就是这样拉着她的手把她从酒馆里带出来，给她换了一身男孩的衣服，带着她当了佣兵。

　　罗姆师父的手很暖，塔勒斯大法师的手却是冰凉的，但他握得很有力，好像要从这无边际的黑暗之中保护她似的。

　　他是她的父亲。

　　知道这个事实已经有一周了，但直到此刻为止，爱丽丝好像第一次对这件事产生了实感。

　　他们穿过了如深渊巨口般的大门，“乌鸦”带他们走进了空旷的大厅，大厅中央，有个人正在等着他们。

　　那人与“乌鸦”们一样穿着黑色带兜帽的斗篷，却没有戴面具。引路的“乌鸦”走到他面前，向他鞠躬行礼，然后静默地侍立在了一边。

　　爱丽丝猜到，那个人大概就是“乌鸦”们的首领了。

　　塔勒斯大法师握着爱丽丝的手，与她一起走到那人的面前。那人对着他们张开了双臂，摆出一个欢迎的架势。

　　“欢迎，我的兄弟。”首领说，“能在这里见到你真高兴，我特别命令他们把整座房子打扫干净，希望没有留下会让你觉得不愉快的气味。”

　　他若不说这么句话还好，听见他这么说了，爱丽丝才觉察到空气中好像确实有一种淡淡的特殊气味，很难称得上是臭气，但也绝对不会让人觉得愉快。

　　“我们并非兄弟，达米安。”塔勒斯大法师淡淡地说，“这是你向我要的附魔锁链和十二种魔法阵图解。”

　　“谢了，兄弟。”首领刻意无视了塔勒斯大法师的话，他接过大法师手上的东西，随手交给站在他身后的一个“乌鸦”。随后他转过身，以正面面对着爱丽丝，似乎在仔细地端详她：

　　“这女孩是……”

　　“我的女儿。”

　　爱丽丝一惊。

　　她本来没有想到，塔勒斯大法师会这么快就在外人面前承认与自己的关系。

　　“你的女儿吗？”被叫做达米安的首领举起火把，饶有兴致地细看爱丽丝的脸，“这女孩和你长得很像。”

　　塔勒斯大法师未置可否。

　　当首领达米安举起火把时，有一绺头发从他的鬓边垂落下来，在火光中闪闪发亮。爱丽丝发现，那是一绺金发。

　　他很自然地把掉下来的发绺拨到耳后：

　　“所以，你们今天是要来找这女孩的母亲。”他的嘴唇弯起好像发现了什么秘密似的窃笑起来，“真难想象，居然会有人被你这性||冷淡迷住，情愿给你生孩子。”

　　这家伙好像特别喜欢故意惹人生气。塔勒斯大法师板着脸不理他，只捡重要的事情说：

　　“你说你找到了，我们才来的。”

　　达米安首领耸了耸肩：

　　“好吧，现在说正事。你可给我们找了个大麻烦。波兹塔是一座大城市，里面叫珍娜的年轻女人千千万万，我们对完整尸体的记录和管理实际上并不像你想象得那么详尽……总而言之，我一共给你找到五个。”

　　“五个？”

　　“五个。”他又重复了一遍，“都是在那几年之内死的，死时的年纪大致在二十五到三十五岁之间……我们在做回收的时候，通常不会分得那么仔细……虽说东部的赫尔迪斯信徒以我为首，但可不是所有人都愿意把自己精心制作的傀儡捐献出来，我可是花了大价钱……总而言之，符合你需要的傀儡都在这里，究竟要找的是哪一个，你们自己去辨认吧。”

　　首领一边说，一边带着他们走过去。

　　五个穿着“乌鸦”服饰的人体立在空屋子里，她们每个人都戴着面具，将面孔完全遮住。爱丽丝需要走上前去，一个个揭开她们的面具，用手中的火把照亮她们的面孔，从中找出她的母亲。

　　“抱歉，我们这里没有灯。”首领说，“太强的光线会让材料损耗得太快。傀儡都很脆弱，需要好好养护。”

　　首领并不把这些尸体当做人类看待，他的语气显得非常冷漠，这态度让爱丽丝觉得有点恶心。

　　但她尽力不去用寻常人的思维评价赫尔迪斯信徒的想法，正如瑟西里安所言，他们站在生与死的界线之间，已经很难再被称作人类。

　　“去吧。”塔勒斯大法师对她说，“别害怕。”

　　爱丽丝不知道塔勒斯大法师为什么觉得她会害怕，她想要反驳一句，但又觉得似乎并无必要。她走过去，揭开了第一个“乌鸦”脸上的面具。

　　爱丽丝已经做足了心理准备，但还是没想到自己会看见这样的一张脸。事实上，她有点像是活人，只是更干枯些，显得憔悴。她睁着眼，但她的眼眶里并非眼珠，而是两颗与眼珠相似的玻璃球，这给这张脸带来特别的怪异感。

　　火把摇曳的光让她死去的脸上焕发出某种生机，爱丽丝禁不住后退了一步。

　　“害怕了吗？”首领达米安居然还在笑，“别紧张，她们不会吃掉你的，她们已经死了。”

　　这人真讨厌，爱丽丝真有点怀疑，他到底是怎么当上的首领。

　　她又掀开第二张面具。

　　第二张面具下的面孔与爱丽丝的母亲酷似，

　　爱丽丝知道，死去之人的面孔不会与她们生前完全一致。但第二张面具下的面孔与爱丽丝的母亲非常相像，以至于让爱丽丝感到迷惑起来。

　　是她吗？

　　这张脸真的很像，但爱丽丝看着她，多少有种陌生感。

　　是死亡让母亲在她眼中变得陌生了吗？还是……这其实根本就是另外一个人？

　　爱丽丝开始对自己产生怀疑。

　　如果她在这里认错的话，是否意味着她对母亲的深爱，实际上并不像她想象得那么深？

　　“死去的人会显得比她们活着的时候稍微瘦一点。”站在门口的首领这样提醒她，“我们在处理尸体的过程中，会稍微去掉一些脂肪，这么多年过去，也会流失很多水分。因此，你不能完全凭着你的印象来。”

　　爱丽丝没有回答他。

　　带着对自己的怀疑，她掀开了第三张面具。

　　第三张面具后面的面孔有着过于宽的下颌骨，与她的母亲差异太大，爱丽丝很快放弃，然后掀开了第四张面具。

　　第一眼看到第四个女人时，爱丽丝觉得她与自己的母亲完全不像。但再仔细一看，才觉得她面部骨骼的形状似乎与母亲一模一样，只是面颊塌陷下去，眼珠也被换掉，显得完全改了个模样。爱丽丝看了看她，又回去看第二人，一时之间完全拿不定主意。

　　她纠结了一阵，干脆去揭开了最后一张面具。

　　还好，第五个和第三人一样，与爱丽丝母亲的面貌迥然相异，基本可以排除了。

　　她稍微退远了几步，再去看这五个人。她们死的时候年龄相仿，发色也完全一致，此时她们的眼睛都已失去，被替换为颜色各异的玻璃珠，这让辨认的难度增加了许多。而且离远一些再看，爱丽丝觉得原本被排除的三号和五号，似乎也不是完全不像。

　　看见她为难的模样，塔勒斯大法师向她走过来，悄悄在她耳边问：

　　“怎么？这里面没有像是你母亲的人吗？”

　　“更糟。”爱丽丝的声音有点嘶哑，“有两三个人都很像。”

　　“别着急。”塔勒斯大法师柔声说，“……你觉得五号像不像？”

　　爱丽丝又瞥了一眼五号，说起来，五号是这其中最好看的一个。

　　“不像。”她并未给塔勒斯大法师留情面，“五号是最先排除的。”

　　“哦。”他并没显得特别尴尬，只是又转头回到门口，“你慢慢找。”

　　爱丽丝“嗯”了一声，她听见在达米安在窃笑。

　　爱丽丝始终相信，女儿和母亲之间，应当有某种超乎一般的联系，她一定会找到自己的母亲。

　　她再次走到第一个人面前，伸出手托住她的脸。

　　不知那些死神的信徒用了什么样的药浸过她们的身体，她的皮肤摸起来几乎还像活人一样，只是缺少一些温度。爱丽丝凝视着她的眼窝，大概有一分钟，然后换成第二个人。

　　她就这样捧着她们的脸，一个个凝视过去。当爱丽丝再一次来到第四人面前时，她松开手，转过身来。

　　“我找到她了。”她轻声说，“这一位就是我的母亲。”