孟春时节，初阳照在去年残余的积雪上，春水顺着低垂的檐角潺潺而流。蔷薇藤蜿蜒爬上大户人家的外墙，给灰沉沉的砖瓦平添一抹明净的翠绿。

　天色微明，辅国将军家的大娘子何氏带着她的三个女儿前去谢府，探望前几日落水受寒的谢家大哥儿。

　两家是世交，门第差不多，素有秦晋之好。如今儿女们都长大了，若想下一辈继续攀姻，这些礼节性的走动可少不了。

　何氏叮嘱自己的女儿，“待会儿见了长公主和谢公子，要规规矩矩地问礼请安，笑不露齿。你们爹爹再三叮嘱，决不能在谢公子面前丢脸。”

　长女颔首允诺。

　次女却小声嘀咕，“母亲这话该说给初弦才是，除了她蠢笨，还有谁会丢人？”

　温初弦正静坐在马车的角落里，听见自己的名字，默默地说了一句，“我也不会丢脸的。”

　何氏内心微觉不悦。

　她亲生的女儿只有沅姐儿和沁姐儿两个，这弦姐儿乃是温老爷在外生的，亲娘是个扬州瘦马，何等微贱。如今那烟花女子死了，温老爷便将弦姐儿寄养在她膝下。

　若非不得已，这次来中书府，她必不会带这么个不干不净的瘦马之女来，使自己两个女儿蒙羞。

　何氏训道，“你们晓得便好。今日无论谁犯了错，丢的都是整个温氏的脸。”

　话虽是对着三个姐儿说的，目光却独独落在温初弦身上。

　温初弦眉目低了低，假装没有听见。

　片刻马车停下来，谢府已经到了。

　小厮二喜早已在门口守候，一路将温家母女引入垂花门。

　谢氏不愧为相府门第，门庭雅致，楼阁清丽。越过小拱桥后，处处可见鹅颈长廊，精雕细琢。这才初春，廊外便移植浅色素馨、茉莉，简约而不媚俗。

　两家平常也时有走动，这些景致何氏早已看了无数遍，却还是看不够。越看越羡，越看越叹。

　谢家本就是代代为官的诗礼簪缨之家，大公子谢灵玄尤擅诗文，十八岁时就被先帝朱笔钦点为探花郎，晋翰林院的编修，可谓是才高八斗。

　三年后，谢灵玄成为东宫太子太师，专事教□□。太子践祚后，感念他的授业之恩，越级拜为中书令。

　可叹这位谢家郎君，仅仅二十三岁的弱冠之龄，便已是朝中位极人臣的右相了。

　反观温氏自家儿子，却只是个高不成低不就的轻骑校尉。温家本来和谢家门第相当，却因为谢家这位长子，被狠狠地比下去了。

　如今谢灵玄还未成婚，联姻的念头在何氏心头蠢蠢欲动，挥之不去。

　无论沅儿和沁儿哪个女儿嫁了他，都是门极好的亲事，都能光耀温氏的门楣。

　何氏不想放过这好机会，又把自己的两个女儿拉过来，附耳再三叮嘱了几句。

　温初弦见何氏母女在说话，不远不近地跟在后面，也不近前。温家三女虽表面上平起平坐，亲疏到底不同。

　长廊中微风吹拂，夹杂着淡淡的清芬。她百无聊赖，故意放缓了脚步，一枚月白的梨瓣落在她肩头，她轻轻拾下来，放在鼻尖下嗅了嗅，香中带着微微的苦。

　谢家的主母乐康长公主已在前厅等候，见温家母女过来，双方亲亲热热地见了礼。

　温家两女上前，长公主见姑娘们出落得亭亭玉立，喜之不尽。

　“沅姐儿和沁姐儿都长这么大了。”

　何氏附和道，“是啊，岁月催人，沅儿都十七了。玄儿今年也二十三了，正是好时候。”

　长公主蔼然拉着长女温芷沅的手，正欲好好打量，却先瞥见身后的温初弦。

　她愣了片刻，“这是……弦姐儿？我都不认识了。”

　何氏陪笑道，“都是膝下女儿，不好厚此薄彼。”

　温初弦循规蹈矩地过去见了个礼，长公主点了下头，没多说什么。

　她从长公主眼中看出了规避之意，默默退到一边去。

　温家几个女儿中，温芷沅知书达理，温芷沁明丽可爱，温初弦却因为生母的缘故颇受白眼。

　其实长公主原是个要脸面的人，不会因为出身刻意苛责一个小姑娘。

　只是谢公爷和温老爷在年少时有一次吃醉了酒，互相约定他们的第一个女儿和儿子结为夫妇。

　后来温老爷无意间和一个瘦马娘子先鼓捣出了庶女儿，按照当初的婚约，温初弦理当和谢灵玄结为夫妇。

　长公主心比天高，如何能容忍自己淡星孤月般的儿子娶一个贱籍之女？缘此故才对温初弦多了几分嫌避。

　这桩糊涂的婚约，乃是一时酒后之言，将来必得寻个由头解掉的。

　谢家既不承认这婚事，温家也不想认。

　温老爷和何氏一心想让谢灵玄当嫡长女沅儿的女婿，此番探病，何氏破例带着温初弦来，就是存了退婚的意思。

　温初弦对谢灵玄的印象还停留在年少时。

　那时也是个香雪如海的初春，谢温两家的子弟一块上家塾。她启蒙晚，三岁才开口说话，六岁之前又跟着亲娘四处流浪，对家塾中夫子讲的《诗经》《左传》如听天书，甚至连毛笔都拿不好。