因着女孩儿生来低贱，平民中，买卖之风盛行，官府不得已，才出台如此律令，只也多是睁一只眼闭一只眼，只要不是闹的太过，哪个会管女孩儿的死活。

　　平常大家私下里交易，约定俗成的沉默，只若闹到台面上，毕竟不好收场。

　　可这周家又等不得，她们家若是不赶紧将人送过去，怕是这周老爷立马又寻了别的人家。崔氏脸色变了又变，恼恨交加，一时竟不知如何是好了。

　　音音却放缓了语气，同她商议道：“崔夫人，不若这样，我予你二十斗米，你将杏儿留在家中，待及笄了，方可论及婚嫁，且这婚事，必要她甘愿。”

　　崔氏原本暗淡的怒容顷刻亮起来，问：“沈先生，这话可当真？”

　　“自然当真。”音音说着，让阿素拿了纸笔来，俯身写下一纸文书，递给崔氏，道：“只夫人口说无凭，也得给我个保障，不若签下一纸文书，我们明明白白交易。”

　　自家女孩儿留在家中，过了十五岁，再许人家，这聘礼一样不少，如今还能白得二十斗米，这如何不划算？

　　崔氏自然愿意，当即签了文书，喜不自胜，舔着脸问：“这签也签了，沈先生何时将二十斗米送来我们家？”

　　音音慢条斯理将那文书收好，颔首道：“好说，待杏儿大婚的时候，我自会差人送去，权当我送她的嫁妆。”

　　“你……”

　　崔氏从未想过，这个看起来柔柔弱弱的女先生，竟这样胡搅蛮缠的不讲理，当即气白了脸。

　　音音却并不为意，还是温和神色：“崔夫人，我讲好许你二十斗米，可却也未说何时给，这文书上也是未约定的。这可不算违约，你要不愿意，我们现在便去报官。”

　　崔氏被她摆了一道，面皮一阵白一阵青，呕的不行，偏偏无处发泄。

　　江陈站在院门的暗影里，眉尾扬起，翘了唇角。他从未想过，向来柔顺乖巧的沈音音，也有这样泼辣耍赖的一面。

　　季淮亦笑，摇头道：“江大人，你一定以为音音这些年，是活在我的照拂之下，才得以安稳度日。”

　　肯定的语气，说到了江陈心里，他转过头，探寻的看了眼季淮，却听他否定道：“不是，她当年孤身来了镇江，并未知会我，凭着一手好工笔，卖绣样卖书画，养活自己，渐渐落稳了脚跟，才来了江陵寻我。”

　　季淮想起那年的音音，一双棉布鞋，一身青衫布衣，娇嫩的手上有细小的冻疮，笑盈盈走到他面前，道：“大哥哥，我来看你们了。”

　　她看起来那样纤柔，可从未向生活低过头，凭着自己的双手，一点点搭建起自己的日子，活的自在又坦然。

　　季淮想起这些，面上的笑又柔和了几分，低低道了句：“这些年，她也从未接受过季家的银钱，花的每一个铜板，都是自己双手挣来的。”

　　里面不知又说了什么，那崔氏扔下女儿，一脸铁青的走了出来，看见门边的两位男子，略顿了顿，打量了一瞬，径自出了门。

　　音音给瑟瑟发抖的小女孩儿披了件夹棉氅衣，微俯下身，替她整理颈间系带，安抚道：“别怕，没人能再逼你嫁给那周员外了，杏儿放宽心，便在我这里休养几日。”

　　小女孩儿抬起泪蒙蒙的眼，是对未来迷茫的神色，问：“先生，我如今不嫁周家，往后真的能过的好吗”

　　音音瞧着她的眼睛，温柔的坚韧，她说：“能，杏儿往后，会遇到你的良人，便是不能，身为女子，也该自立，有没有男人不甚打紧，我们同样过得很……

　　这细细的声音飘过来，让江陈骤然抬眼，落在音音清澈的眉眼上，方才季淮的那翻话在心中翻滚，让他有一瞬的心慌。

　　他一直以为，沈音音不愿同他回去，是怨他未能细心呵护她，他以为，了解了她的喜好，给她可靠的依赖，她总会再回头。可如今，竟生出一种莫大的恐慌感，头一回觉得，她超出了自己的掌控。

　　季淮瞧他神色，一拱手，便要跨进小院，见江陈下意识要跟进来，不禁顿住脚，恭敬道：“江大人，下官今日来，是来送音音落在季家的几样物什，不知大人又是因何而来？”

　　江陈的骄矜，让他再迈不开步子，骤然转了身，朝隔壁而去。

　　是啊，如今他有什么理由进她的院子。

　　季淮进屋时，黄杏儿已被阿素带去安置。音音瞧见他，笑的眉眼弯弯，一壁替他倒茶水，一壁道：“大哥哥今日如何过来？”

　　季淮没应声，修长的指在桌案上轻敲了几下，忽而问：“音音，你可知隔壁住了何人？”

　　音音愣了一瞬，老实道：“瞧着昨日刚搬来的，还未有机会碰面，也不知这邻居好不好相处。”

　　“是江陈江首辅。”

　　季淮短短一句话，让音音手中的杯盏一倾，洒出些许热茶来。

　　她急忙拿了帕子，来擦拭袖口的一点茶渍，垂下眼睑道：“他……他怎么……”

　　话说到一半却止了话头，不欲再言。

　　厅内有一瞬的沉默，音音从未想过，那人会来镇江，平静的日子被投进颗石子，总觉得心浮意乱。

　　这烦絮还未被压下去，便听外面阿素“哎呀”一声，接着便是轰隆一声响。

　　音音打帘出来，便见西南角与隔壁共用的一堵院墙被推翻，砖瓦碎了一地，掀起些许烟尘。

　　江陈背手立在狼藉之后，脸上倒是坦然，轻咳了一声，道：“这院墙不结实的很，夜里易有盗贼翻入，不若推了重建。”

　　音音暼了他一眼，一句话也没说，转身回了屋，竹帘被她摔的咔嚓一声，来来回回荡了许久。

　　江陈摸了摸鼻子，面色不太好，头一回，被沈音音甩脸子。

　　音音喝了口茶水，才将心里那股燥郁压了下去，垂头揪着帕子，喃喃道：“他到底如何想的……”

　　季淮沉默的看了她许久，忽而问：“音音，你可有想过随他回京。”

　　“断不会！”

　　音音回答的干脆，让方才还一脸沉寂的季淮舒展开了眉眼。

　　外面夕阳漫进来，铺了一地的碎金，音音瞧着天色，便留季淮用了饭再走。

　　阿素煮了热腾腾的汤面，本是音音极喜欢的，今日却有些食不知味，总觉得如芒在背。

　　她不经意抬眼，从窗棂看出去，却见那堵被推翻的院墙后，设了书案，江陈也不嫌冷，依在一树梅花下，正看文书。

　　时不时抬眼，便能透过这窗棂，将厅内瞧个清楚。

　　音音将手中的白瓷碗一放，再没吃一口。待季淮用完了，便起身送他出门。

　　两人出了院门，并肩走在巷子中，被夕阳拉出长长的影子。

　　脱离了那人的视线。音音微微松了口气，低着头，一壁走一壁摆弄手中的一支梅花，闷闷道：“大哥哥，我……我不知道如何处理了。”

　　季淮自然知道她说的是江陈这事，侧头看她低垂的眉眼，许久，忽而问：“音音，你想过嫁人吗？”

　　“嫁人？”音音抬起头，有片刻的愣怔，不明白他缘何说这个。

　　季淮瞧她懵懂神色，不自觉便柔和了眉眼，循循善诱：“瞧江首辅这架势，怕是不会善罢甘休，若你嫁了人，想来他才会歇了心思。”

　　“不可。”

　　音音回头瞧了眼被甩在身后的院门，急忙摆手，低低道：“他……他那样的脾性，我嫁哪个，怕是都要给未来夫婿带去麻烦。”

　　她倒不信江陈是对她如何深情，想来不过是男人的占有欲，况是江陈那样桀骜的男人。

　　“因而，你只能嫁我。”

　　季淮的声音如玉石撞击，却是笃定的自信，让音音顿住了脚。

　　“如今江南闹粮灾，南边边境又不太平，江首辅却釜底抽薪，借此换掉了南边军防大臣，我本是他手中一把刀，可如今我这把刀，他已是不能轻易丢弃，若弃，在南边如此局势下，必伤筋动骨。是以，音音，你但可放心嫁给我，也唯有我，能同他争。”

　　青竹一般的季淮，嘴角噙着笑，坦荡又坚定，看的音音有一瞬的手足无措，她抿了唇，摇头：“不行，大哥哥，我一直视你为兄长，你合该有你自己的姻缘，不能被我耽误。”

　　季淮早料到小姑娘会如此说，不疾不徐，一点点打破她的心防，他说：“音音，你总说我该有个满心满眼都是我的妻，可你是否想过，这真的是我所求？”

　　“我所求的，不过一个你罢了，我们定亲，既能让江首辅歇了心思，又能成全我的圆满，音音，你缘何不能考虑下？”

　　他看着小姑娘神色茫然，又走近些许，伸手轻揉了下她的发顶，语调蛊惑至极：“音音，答应我，考虑一下，成不成？”

　　音音一时无措又茫然，竟是忘了反应，只抬起头，楞楞看着他。

　　巷尾吱呀一声响，有扇黑漆木门打开来，闪出挺拔的玄衣男子，狭长凤眸微眯了眯，凝在了两人靠近的身影上。