蒋老夫人是第二日一早接到孙儿回信的。

　　她正吃茶点，便见于劲缩头缩脑的走了进来，行礼禀道：“老夫人，主子爷说是娶妻娶贤，必得选个宽和能容人的，其他的倒是不打紧。”

　　老夫人手中的茶盏重重一放，那双久经世事的眼老练的很，盯的于劲头皮发麻，忽而冷笑一声，道：“看来你们爷是打定了主意，要庇护于她。”

　　于劲挠挠头，后面的话竟有些不敢出口，可到底是禀道：“国公爷还说，选妻之时望老夫人能同各世家明说，他有外室柔弱无依，往后必是不能舍弃的，若是能接受的便参选，不能接受的，也甭费这个心了。”

　　他家主子爷倒是坦荡，从不藏着拽着，可偏推了他来说，让于劲觉得，此刻在老夫人威严的目光下，自己犹如被放在火上烤，好不忐忑。

　　张嬷嬷亦是怕老夫人动肝火，急忙上前替她轻摁太阳穴，温声道：“老夫人莫气，仔细您的身子，国公爷如此坦荡倒也好，往后新妇进了门，心里有个底，也能少不少麻烦。”

　　蒋老夫人却并未大发雷霆，只连连冷笑，对张嬷嬷道：“巧姑，我自然不会同他置气，怀珏自小便是个倔的，岂能硬碰硬？”

　　她又拿了茶盏来吃，默了一瞬，才道：“等四月初四，便点选世家女，让怀珏来瞧瞧吧。”

　　说完又笑，意味不明：“沈家姑娘也请来吧，早日见见当家主母也是好的。”

　　.

　　音音一连几日没瞧见江陈，听说宫里那位又闹脾气，拉了江首辅全权处理政务。

　　她倒是月初便收到了老夫人的传话，要她四月初四去一趟，本想同江陈商议，可遍寻不到人，只好这日一早便去了国公府。

　　梁京四月初的清晨，薄雾袅袅，还带着潮湿的寒气。

　　音音与阿素候在角门边，许久也未得见。守门的婆子袖着手，眼皮都不抬：“老夫人还未起身，姑娘且先候一会吧。”

　　阿素替音音搓着冰凉的手，眼圈泛红，低低呸了声：“大清早将我们唤了来，却连门都不让进，不待这样欺负人的。”

　　音音回握了下阿素的手，笑着摇摇头。

　　等辰时一过，松寿堂才来了个小丫鬟，将人领了进去。

　　穿过几进的抄手游廊，蒋老夫人正坐在后院的翘角亭里看家丁搭戏台、摆花宴。

　　时候尚早，客人还未至，后院里假山嶙峋，清流潺潺，桃树梨树芳菲一片，富贵又清雅。

　　她远远见了那抹窈窕身影，眯起眼，招手：“可是沈家音音？快来，让老身好好看看。”

　　待走的近了，瞧见那姑娘琼鼻秀唇，眉目如画，一举一动都牵人心神，不由也心下感慨，自己的孙儿毕竟也是个血气方刚的男人，着了道，也是情之所至，只，在这世家大院，空有容貌却是远远不够。

　　老夫人今日额上围了秋香色嵌珠抹额，掩去了眉眼间的几丝老练洞明，笑起来倒是慈祥的紧：“好孩子，如今你伺候在怀珏身旁，也算是尽心尽力，他的喜好想来你也略知一二。”

　　她说着拍了拍手，张嬷嬷立时将一摞画卷呈了上来。

　　蒋老夫人打开来，一一指给音音看：“这眉间有痣的乃是河西崔氏独女，家里几代都是当世大儒，自己也是沾染了一身书卷气；这笑容可亲的便是嘉明郡主，一家子的皇亲国戚，也算是个温雅端庄的……”

　　十几卷画册，上面个个是显赫世家的嫡姑娘，单独拎出哪个来，都是明珠般的耀眼。

　　老夫人耐心的很，细细介绍完了，润了口嗓子，才道：“阿音，你晓得，我们江家虽败落过几年。可到底是百年世家，如今也又站上了高点，根子上最重家世，等闲进不了门，更逞论那起子不入流的。今日来的这些倒也算合心，阿音不妨替老身看看，哪个兴许能入怀珏的眼？”

　　音音喉咙发涩，明白自己便是那不入流的，老夫人这是要她瞧清自己与日后主母的云泥之别，好早早死了非分念头。

　　但立在这天地间，她依旧不觉得这罪臣之后的身份有何卑贱。她母亲说过，人这一生，总有坎坷曲折，有什么好抱怨的，走过去便是。

　　她微微挺直了背，温和浅笑道：“老夫人，国公爷的心思小女不敢妄加揣测，这国公府选主母，也轮不到小女多嘴多舌，依小女看，这些贵女都是顶好的。”

　　蒋老夫人闻言，耷拉的眼皮抬起，第一次正眼瞧音音。

　　她确实没想到，曾金尊玉贵的小姑娘，落到如今地步，能如此果决的便抛了那些昔日荣光，还能丝毫不卑怯，说话又得体谦和，也真真让人无法生厌。怪不得巧姑回来也罕见的替人说起了好话。

　　她满意的颔首，眼里的审视去了几分：“好孩子，今日你既来了，便帮着老身张罗一二吧。等贵女们来了，在一旁伺候着，也好给未来的主母留个好印象。”

　　音音笑着应了，随了张嬷嬷至后院花厅。

　　不多时，戏台上的伶人摆开架势，咿咿呀呀开了嗓。今日唱的是一出《汉宫秋》，颇有几分缠绵的味道。

　　蒋老夫人被几位夫人簇拥着，眉眼带笑的寒暄。

　　花廊下，世家千金越聚越多，三三两两，凭栏赏花，不时低语几句，俱是端方知礼的模样，只私下不免打量几眼她人的装扮，看看是否被比了下去。

　　音音端了茶托，从花架下缓步走来，进了花廊，总觉气氛有一瞬的安静。

　　她欲将茶托放在玉石桌案上，忽听一个娇俏声音道：“妹妹端着吧，这会子想来都要讨一杯茶水喝，放下来岂不是不便呈上。”

　　说话的正是嘉明郡主，她这话一落了，姑娘们便都闹着讨茶喝，只嘴上嚷嚷，却并不伸手来接。

　　她们你一言我一语，说起旁的事，仿似都忘了这廊下的端水之人。

　　其实心里都明镜似的，这江大人的外室，早在来之前便听闻了，却没有人放在心上。如今这大周，哪个公子哥没个通房小妾的，何况是江首辅这样的人物。

　　况今日看来，能让人出来服侍，跟个粗使奴才一般，也确实不见得多受宠。

　　阿素远远瞧见她家姑娘端茶倒水，一时心疼的紧，立马要来替换她，却被张嬷嬷喊住了。

　　张嬷嬷有些不悦，冷哼道：“阿素姑娘，这是国公府，你该晓得分寸。身为外室，本就是要服侍主母的，怎么，你觉得你家姑娘不该如此？端个茶水就委屈了？”

　　阿素有些愤然，却涨红着一张脸。一句话说不出来。

　　是了，身为外室，这都是该做的，日后主母进了府，别说敬茶端水，就是伺候主母洗脚都是应当的。

　　要怪，只能怪那天杀的江大人，让她们姑娘屈辱至此。

　　音音倒坦然，她今日来之前便料到了这种种，既然接受了这身份，哪里有只占便宜的。

　　只那鎏金托盘分量不轻，又加之其上的杯盏茶水，端起来实在吃力。

　　她纤细的胳膊微微发颤，眼瞧着再抬不起，只好趋步上前，将它放在了玉石案上，浅笑道：“音音给各位斟茶。”

　　这第一杯自然是要递给嘉明郡主，她刚刚拂了她的面子，总要赔礼。

　　她将茶水斟满，托起红釉瓷盏，送上：“郡主用茶。”

　　嘉明郡主笑的明丽大气，口中道：“谢谢妹妹”却并不伸手。

　　她慢条斯理掏出帕子，擦了擦手，转头同身侧的贵女谈起了京中新兴的工笔画师。一时大家又将话题转到了书画上，倒是文雅的紧。

　　那茶水滚烫，冒出袅袅热气，烘的瓷盏也灼人。

　　音音手指轻颤了颤，不着痕迹的换了换手，替换下来的食指上已是通红一片，让她几不可闻的嘶了一声。只不过片刻，另一只手也灼痛起来，让她紧紧咬住了唇。

　　江陈是巳时三刻进的门，倒是让张嬷嬷吃了一惊，没料到他来的如此爽快。

　　他并不多言，大步流星，进了门便直奔寒山亭。他还有政事要办，实在不能耽误太多功夫。

　　寒山亭地势颇高，站在亭内，尽可一览花廊境况。

　　他散漫的目光一扫而过，食指曲起，轻敲着窗棱：“于劲，各世家女的为人可都打听清楚了？”

　　于劲挠挠头，小心翼翼劝道：“爷，这品行是一回事，这长相也得入眼，您可要先瞧瞧？”

　　“让你说为人！”江陈短促的喝了一声，已是不耐的紧。

　　话音落了，忽而手指顿住，凝目看了一瞬。他似乎瞧见个熟悉的身影，站在衣香鬓影的人堆里，也一眼便能认出来。

　　于劲正将各闺秀的品行为人仔细说来，忽见他家主子爷一撩衣摆，径直出了寒山亭。