青玉盏里的汤药黑沉沉，透着股子辛辣味。

　　音音垂下眸子，将张嬷嬷方才那番话一点点咽下，抬手便饮尽了那汤药。

　　虽昨夜也并未叫水，但音音明白，张嬷嬷这次来，便是来立威的，并不会计较昨夜如何，老夫人要看的，是这外室可否乖顺。若是自己不喝，国公府那边指不定怎么想。

　　喝的急了些，那辛辣之味直冲咽喉，让她微弯下腰，急急咳起来，呛的眼泪都沁了出来。

　　羌芜闻那味便知，这药烈的很，怕是加了不少红花、麝香，加之如此一海碗，想来定是阴寒至极，对身体之损害非同小可。

　　她一时对这娇柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她轻拍后背。

　　张嬷嬷候了片刻，瞧着小姑娘和缓过来，面上的厉色退去，又换了一副对小辈推心置腹的亲善模样，叹息着劝道：“好孩子，你也是个懂事的，你在这伺候，想来老夫人也放心。”

　　“你也无需怕，我们老夫人跟国公爷都是仁慈之主，你若是尽了心力，往后说不准，真能提你进府，做个通房。”

　　音音也不争辩，只垂下头，柔顺的笑，轻声道了句：“多谢嬷嬷提点。”

　　张嬷嬷这会子倒是露出点真心实意的笑来，这姑娘，一点也不拿乔，虽受了几分宠爱，却清楚自己的身份，确实是个惹人怜惜的。

　　她上前携了她的手，又让方才的婢子送了几套衣裙进来，指了那莲青掐花妆缎裙，道：“老夫人确实仁慈，这次便发了话，若是老奴这次过来，瞧着姑娘是个正经服侍的，便赏几件衣裙，你瞧这规格，可是逾制了的。”

　　音音一瞧便明白了，这大抵是府上通房的规格，确实是抬举她这个外室了。

　　.

　　前几日澜沧江发了水，江南一带多遭水患，江陈下了朝，工部吏部连轴转，将治水之策定下来，又调配人力财力，好一通忙。

　　至傍晚，才想起，今日国公府差人请了好几趟，脚步一转，径直归家而去。

　　进了门，廊下已点了八角琉璃风灯，在初春的风里晃晃悠悠，照的诺大的府邸有些许清冷。

　　张嬷嬷候在廊下，见了国公爷，行礼道：“爷，老夫人候您多时了，随奴才来吧。”

　　她在前方引路，竟未进松寿堂，径直将人引去了西南角的江家祠堂。

　　江陈踏进去时，老夫人坐在昏暗的光影里，依旧挺直着脊背，还像年轻时一样，是从来不服输的劲头。

　　她抬起眼皮，声音沧桑而沉郁：“怀珏，你父亲临终时留下的江家祖训，可背下了？”

　　江陈目光在室内扫了一圈，最后落在父亲的牌位上，点头道：“自然。”

　　“祖训第八条，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂静的祠堂落下回音。

　　“洁身自好，娶世家端庄妻，纳清白之妾，严明后院，繁衍子嗣。”

　　江陈答的利索，声音落了，也明白了老夫人今日的反常。

　　他瞧了眼祖母单薄的身影，膝上空空的，未盖绒毯，不由皱眉道：“祖母，祠堂阴寒，小心着您的腿。”

　　“你还晓得我的腿，若真顾着，便也不能生出这许多事来了。跪下！”

　　老夫人忽而拔高了音调，试图站起来，却双膝一软，又跌回了轮椅上。

　　江陈垂下眼，一撩衣摆，跪在了蒲团上。

　　江家用父亲的命给他上了道枷锁，其实，他还有第二道枷锁，便是祖母这双腿。

　　昔年，他们祖孙被罚沿街乞讨，正是隆冬时节。他那会子刚从狱中出来，受了酷刑，如何爬不起来。

　　是老夫人跪在冰天雪地里，一口口讨来吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水里生生毁了。

　　蒋老夫人转着轮椅，行至孙儿身侧，忽而伸出手杖，硬硬生生落在了江陈背上，第一下，她说：“这一杖，打你不洁身自好，竟为了美色招惹罪臣之后，是为毁了江家清誉。”

　　第二下，她说：“这一杖，是替你未来的妻子而打，还未过门，便有了个得宠外室，是为后院不严明。”

　　第三下，她高高举起了手杖，看见孙儿倔强的背影，终究没落下去，叹息一声，道：“说吧，何时选妻，这外室又当如何处理？”

　　这外室如何处理？

　　江陈一时说不上话来，他抬起眼，目光落在祖母的膝上，迟疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不会让正妻因此烦恼。至于选妻之事，全凭祖母做主。”

　　这句话倒是让蒋老夫人吃了定心丸，脸上和缓了不少，点头道：“那既如此，过几日便点选几个世家女，瞧瞧看吧。”

　　“祖母，霏儿熬了冰糖燕窝，您尝尝吧。”

　　江霏探头探脑，犹豫着走进来，伸手给老夫人看：“您看，为了熬这点子汤水，手上烫了好大个包呢。您要是不尝尝，霏儿要睡不着了。”

　　蒋老夫人见了那细嫩手上的水泡，立时哎呦道：“我的小祖宗，谁让你又弄这个。快去拿那膏药来抹。”

　　“那您随我一起去，定要先尝尝我熬的粥”

　　江霏翘起嘴，不由分说，推着老夫人往外走，走至门边，回头朝哥哥做了个鬼脸。

　　江陈看着父亲的牌位，许久未动，直到后半夜，才直接起身洗漱，上朝去了。

　　他回到首辅府时，是次日午后，进了寝室，里面空空寂寂，不由挑眉问羌芜：“人呢？”

　　羌芜朝净室偏头，道：“姑娘午后起来出了身汗，这会子喊了水，正沐浴。”

　　看见主上神情有些不耐，又小心翼翼道：“奴才去喊姑娘快些。”

　　她转身要走，却听身后主子爷道；“你且退下吧。”

　　江陈瞧着净房门上的鲛绡帘帐默了一会，忽而长眉一挑，朝内室而去。

　　净室内水汽氤氲，铺了织金绒毯，踩上去静谧无声。

　　腾腾的水雾里，小姑娘背身坐在浴桶中，墨发垂下，散在肩头，丝丝缕缕都是风情，光洁的背莹莹一片，被透过窗棱的日光一照，晃眼的很。

　　音音今日午间噩梦又至，醒来出了一身的汗，黏黏腻腻不爽利，便打了水净身。

　　她闭着眼小憩，浓密的睫毛垂下来，投下一片阴影。听见身后似有动静，睫毛轻颤，转头暼了一眼。

　　这一眼不打紧，惊的她低呼一声，立时缩进了水中。

　　江陈背手立在窗边，身姿挺拔，容貌俊雅，端的一副清白爽朗。

　　可那双眼，却毫不避讳，带了侵略的意味，直直落在音音身上。

　　老夫人那句‘这外室当如何处置’，一直在他心中盘亘。

　　他其实想不明白，自己对沈音音何种心思。初始，只想在她的纯白上染上他的脏污，看她世俗的媚态，只如今，他可看够了？

　　他看见小姑娘满脸惊慌羞赧，双手捂着胸口，只露出纤细修长的颈，平滑圆润的肩。剔透的水珠沿着脸颊，滑过颈部，一路落在了锁骨窝里。

　　他仰起脸，喉结微动，说了句：“沈音音，出来。”

　　算起来，他们其实统共两回，都是在暗沉的夜里，他大抵也未瞧清什么，不如这白日，瞧的真切。

　　音音睁大了眼，肩膀有些抖，仓皇问了句：“大人，这□□的，您.”

　　“便是□□才好。”

　　他还是风清朗月的姿态，可出口的话却让音音羞耻不已。

　　她摇着头，又往后缩了缩，却不妨一双有力的手臂伸过来，攥住她的腰肢，将人提了出来。

　　羌芜本欲进门伺候，可还未迈步，便听里面小姑娘低低泣了一声，娇娇潺潺，带了求饶之态，合着净房内竹榻的吱呀响动，让她生生止了步。

　　许久，里面声响才渐渐止息。

　　音音伏在竹榻上，坦诚的暴露在阳光下、江陈的目光中。白净的面上不知是被午后的阳光灼的，还是方才累着了，已是绯红一片，靡靡娇艳。

　　她微闭上眼，不想看这一片狼藉，她自小的教养让她羞耻到发颤，眼角泛红，滑出一滴泪来。

　　男子骨节分明的手伸了过来，轻轻拭去了那滴泪，叹：“沈音音，便是这种时候，你如何也不媚俗？”

　　不是媚俗，只是羞怯的无措，像是将开不开的桃花，颤巍巍盛开来，一点也不脏，只惹人怜惜。

　　音音是被这人抱出来的，被羌芜伺候着穿了衣，脸上的潮红才褪去了些许。

　　她看见张嬷嬷留下的婢女红堇，又将那黑沉的汤药端了上来，垂下眼默了一瞬，便支起身来接。

　　羌芜却如何不想接，今日小姑娘已用过一碗，若是再用，如何受的住。

　　她踌躇片刻，对着江陈道：“爷，您看今日这汤药可要用？”

　　江陈一抬眸，意味不明的瞧了眼红堇，那婢子便紧忙上前，躬身道：“大人，这是老夫人嘱咐的避子汤，原也是咱府上的规矩。”

　　那辛辣味让他微蹙了眉头，沉吟半晌，才道：“照规矩办吧。”

　　说完又补了句：“备些蜜饯。”

　　羌芜还想说话，却被音音扯了扯袖子，回头便见小姑娘笑着朝她摇头。

　　音音接过那药碗，一闭眼，便灌了进去。既然身为外室，这些便早预料到了，又何必多费心力去伤怀。