音音缓缓吐出一口气，随手拿了方才丢在一旁的账本，道：“阿素，你我今日清点下囤积的米粮，都捐赠给官府吧，让官府派人去施粥。”

　　顿了顿，又道：“要大张旗鼓的去送，最好让府衙贴个榜，言明这捐赠的米粮何处来，又何时去施粥。”

　　阿素恍然明白过来，这施粥不是简单的差事，就她们两个姑娘家，怕是不成。不说要搬运米粮，万一施粥时无人维护秩序，出现踩踏抢夺，她们可是万万应付不来。这交给官府，是最稳妥的法子，她们轻松了，府衙也能落个为民的好名声，何乐而不为？

　　她有时候是真的佩服自家姑娘，虽则看起来柔柔弱弱，小事上也常迷糊，是个讨人怜惜的，可大事大非上从来有自己的主见，不慌不忙的安排好一切。

　　她“嗳”了一声，去厨房端了早食来。

　　两人用过早食，便着手清点米粮，到午时方才歇口气。

　　阿素又心疼又无奈：“早知道年前不把银钱都换成米粮了，如今到好，什么也剩不下了。”

　　音音便安抚她：“没了就没了，况还能救几个人，已是知足了。往后，我们也用不到那许多银钱。”

　　两人说着话，却也放下心中一块大石，这米粮一去，便也没有那许多担忧了。

　　正松口气，忽听院门外一阵哭号，凄凉而尖厉，惊的音音手中的账本骤然落了地。

　　外面簌簌的风，又吹来一阵细小的雪花，阴冷的紧。

　　阿素急忙披了件氅衣，出门去看，许久也不见归，只听外面那哭声一阵紧似一阵。

　　音音心头猛跳，放下手中杯盏，跟了出去。

　　外面院门大开，一拐进连廊便瞧见，门口一个妇人抱着个面色灰白的孩子，哭的上气不接下气，一壁拍打自己的胸口，含恨的愤怒：“若是前日这家能施舍点米粮，我的儿也不至于饿死。凭什么她们背靠权贵囤积米粮，却眼睁睁看着我们这些灾民饿死，真真的丧尽天良啊！”

　　她泪眼模糊中，转头撇见音音走了出来，不由放下孩子便要扑过去，一双浑浊的眼里，是明晃晃的憎恨。

　　阿素眼见这妇人要来伤害自家姑娘，急忙挡在门前，推了她一把。

　　那妇人瘦成了一把骨头，自是羸弱的，被这一推便跌倒在了门槛上，拍着地面哭号：“老天爷呀，这家害死了我的儿，如今又来要我的命了。”

　　她这一闹，巷子里早已挤满了灾民，本就对前日音音不分米粮怀恨在心，如今见这母子的惨状，更是愤愤不平的议论：

　　“真是黑了心肝的，见死不救。”

　　“是啊，一碗粥都不施舍，活活饿死了这孩子。”

　　.

　　阿素被这一句句的言论气到发抖，涨红了脸，直着嗓子喊：“自打年后我们姑娘一直悄悄施粥，是你们瞎了眼看不见。如今这孩子的死又关我们何事，我们姑娘本也没有义务承担灾民的死活。你们这些人无非饿急了眼，贪婪毕现，却又欺软怕硬，不敢去明抢官家老爷，便打起我们两个姑娘家的主意。”

　　人群有一瞬的沉默，这当口，一个短打汉子拽着个十岁左右的女孩儿挤了进来，抬起脸，露出一口黄牙，竟是前几日来要粮寻事的汉子。

　　他将那女孩儿往前一推，大声道：“这位女先生可是个了不得的。不仅有个江浙巡抚的未婚夫，还是当今首辅的牵挂之人。依靠着身后这两个男人，囤积米粮，哄抬米价，这是将我们这些灾民推向绝地啊。”

　　“你们不信，问这女孩儿。这女孩儿可是她的学生，同这位先生亲厚着呢。”他说着又去推搡身侧的女孩。

　　小女孩怯怯的，身子一直发抖，抬起一张泪脸，竟是黄杏儿。她哭号了两声，断断续续道：“是.我.我曾碰见那位季大人同先生商议，要暗中囤积米粮，等粮价一涨，再卖出去，好狠赚一笔.”

　　音音一目不错的瞧着黄杏儿的眉眼，微微后退了一步，她不是害怕，她只是心寒。

　　如今灾民最恨的便是那哄抬米价的商人，如今一听，咂摸过味来，怪不得官府一直压着不放粮，原是这些官老爷们也都想着从中牟利，简直是拿他们灾民的命来谋财啊！

　　那黄牙的汉子目露凶相，恨恨道：“这样不仁不义的，我们又何必顾忌，但抢了这些米粮便是，能给食不果腹者一碗粥，也是做了善事。”

　　巷口的灾民越聚越多，黑压压一片，听见有米粮分，早便红了眼，一蜂窝往里涌。

　　一个瘦小的身影忽而冲出来，张开手臂，死死抵住了门框，竭力的喊：“你们胡说，先生不是这样的人，她的米谁也不能抢。”

　　她衣衫褴褛，瘦的不成样子，被人群一推，便狠狠跌在了门楷上。这小小的女孩儿却半点不退缩，立时爬起来，扑过去便抱住了那黄牙汉子的腿，倔强的不松手。

　　音音被汹涌的人潮挤进了角落，抬眼瞧见那倔强的小小背影，打量了一瞬才瞧出，那是阿奴。她急急喊：“阿奴，松开手，快松开手！”

　　她怕她被踩踏了去！

　　她倾力相助的学生构陷她，可这随手施过一点恩惠的的小阿奴，却愿意为她奋不顾身。

　　这人心，音音觉得永远瞧不清。

　　*

　　江陈清晨回江陵时，未坐马车，骑了匹赤黑大马，迎着飘雪的寒风，一路疾行，到江陵府衙时，眼尾艳丽的血红才散了些许。

　　他一连召见了几位江南大员，于夕照时分才让自己空闲了会子。

　　于劲抱了个缕金方盒，探头探脑的走进来，犹豫道：“爷，您要的红丝砚送来了，您看这.”

　　这红丝砚如今已绝迹，也就宫中还珍藏了几台，其发墨益毫、极显墨色，最宜拿来绘画。这是给谁寻的，于劲自然晓得，只如今沈姑娘瞧着是决裂的态度，大人这砚台还不一定能送的出去，是以，他提起这个极是小心翼翼，怕又触了大人的痛处。

　　江陈正看文书，长睫垂下，不辨喜怒，轻敲了下手边的剔红嵌玉多宝盒，道：“放进来。”

　　于劲如蒙大赦，急忙拿了那方砚，往多宝箱中放。甫一打开，便见那多宝箱中琳琅满目，集齐了各色形态的端砚、歙砚、澄泥砚，亦有细致狼毫齐笔、莹润珍珠头饰，俱是精巧难得的，其中不乏宫中珍品。他暗暗咂舌，又悄声将那多宝盒合上了。

　　于劲琢磨着，大人也确确实实费心了，每一件，都是沈姑娘喜欢的物件，也不知这送出去了，那沈姑娘能不能软了心肠。

　　他正瞎想，却听主子爷吩咐：“去，把季大人唤来。”

　　季淮本就在府衙偏殿办公，不过片刻，便打帘进了正厅，恭敬行礼。

　　江陈掀起眼皮，打量面前的男子，温润文雅，如竹如松，的确是极好的相貌。只是他自少年起便被女子的目光追逐，大抵晓得自己这副皮囊也不差，并没有被比了下去。

　　他轻嗤了一声，更像是自问：“季淮，沈音音喜欢你什么？”

　　季淮虽躬身回话，却自有不弯不折的气度，直率道：“大抵是喜欢我对她的尊重。”

　　尊重吗？江陈那抹落寞的笑凝在唇畔，良久，空空荡荡的声音：“是吗？”

　　他没再说什么，只将面前的多宝箱推给他，又恢复了凌厉的疏离：“拿去。”

　　季淮接过，打开来扫了一眼，轻笑起来：“多谢大人，每一件都是珍品，想来添在聘礼里，音音定是喜欢的。”

　　江陈眉目沉凝的看他，指尖方才沾染上的一滴朱红墨汁氤氲开来，一点血红，他说：“季淮，从今往后，我只望她开怀。”

　　她想要的，他可以都替她寻来，即便要用别的男人的名义送出去，即便她会因此对这个男人更感念。可想到她收到所喜之物时，眉眼间荡开的愉悦，便又觉得都是值得的。

　　季淮骤然抬眼，竟在江陈从来张扬笃定的眉目间，看到了妥协，带着卑微的妥协。他知道面前这人向来是说一不二的，也是对任何事都势在必得的强势，倒没料到，他也有如今。

　　他冠玉般的面上隐去了笑意，亦是郑重的：“好，望她开怀。”

　　他说完，提了那多宝箱，行礼退了出去。

　　室内一下子安静下来，斜斜的光一点点隐了去，死气沉沉的昏暗。

　　于劲斟酌了半晌，才横下心问：“爷，要不要给宫里去个信，撤回给沈姑娘请封号的折子，别让陛下再为难了。”

　　本来给沈姑娘请封，也是他们爷为了将人娶进江家，如今这人都不嫁了，还请什么呢？况这桩事，本来就难办的很。

　　可他万万没料到，江陈暗哑的声音在案桌后响起，果断的很：“不可，沈音音的封号，开春前必要请下来。”

　　于劲挠挠头，不明白的很，这.这又何必，这分明是替他人做嫁衣，往后，沈姑娘就是季家的人了，是什么身份，同他们有什么干系？

　　他正纳闷，却听他们家主子爷轻笑了一声，落寞的低语，他说：“于劲，你不懂。”

　　顿了顿，又笑自己：“从前，我也不懂。”

　　不懂爱一个人，到最后，便只想守护她的安宁，想让她过自己欢喜的日子

　　哪怕她不再属于你，哪怕她欢喜的日子跟你毫无关系，是同旁的男子共度余生、生儿育女。

　　于劲没再说话，只轻轻叹了一声，忽而想到什么，复又禀道：“爷，这几日镇江那边舆论越演越烈，坊间已传闻您将官府备的救灾粮运往了边境，是穷兵黩武，不顾民生。另有.”

　　他咽了咽口水，才又道：“另有消息，将沈姑娘同您的那段过往抖了出来，连您当年为了沈姑娘跳江之事都传的有鼻子有眼。”

　　江陈手中的杯盏咚的一声搁在了案上，问：“什么时候的事？”

　　“前几日就开始传了，这几日从镇江开始，灾民要朝廷开仓放粮的呼声越来越高，好几次围了州府？”

　　“如何现在才报？”

　　江陈压着声音，可那平平的语调里依旧让于劲听出了冷肃，不禁缩了缩脖子，辩解了句：“前日随了大人去边境，军事繁忙，也是如今才晓得。”

　　江陈眉眼压的极低，指尖在檀木桌案上轻点，是什么人在背后引导舆论不难猜，他也并不怕，可为什么舆论的中心会是在镇江？

　　他微微沉吟了一瞬，忽而扬声唤于劲：“于劲，点一对人马，去镇江接沈音音。”