自然，没有齐王发话，随随是不能踏进清涵院的。

　　随随沿着林中小径穿过枫林，少人打理，林中枫树肆意生长，红叶如火，仿佛要将小径上的荒草点燃。

　　福伯将人带到，把院门钥匙交给春条，对随随道：“老仆便不妨碍娘子歇息了，老仆和手力、护院都住在前头，娘子缺什么着人来要便是。”

　　他顿了顿又道：“小厨房在东边，穿过林子就到了，柴禾和水都是现成的，每日清早有人来送菜，娘子想吃什么，也可以告诉老奴。”

　　意思是这地方连个庖人都没有，还得她来生火做饭？！春条吃惊地张了张嘴，这回到底忍住了没说出来。

　　但福伯瞟一眼就明白了她的意思，尴尬道：“殿下突然吩咐下来，人手一时来不及雇齐，有劳娘子多担待。”

　　随随却很平静：“没事。”

　　春条如丧考妣，默默打开院门，挥手示意仆役把行李箱笼搬进屋里。

　　随随在院子里溜达。

　　小院分前后两进，前堂后室，面阔三间，悬山顶上铺着黑色青掍瓦。

　　原本是朱栏粉壁，如今朱阑和粉壁都斑驳了。

　　中庭栽着株枝干虬曲的老梅，还未着花，不知是什么颜色。

　　屋子里倒是比想象的干净。

　　几榻、案橱都是新搬来的，竹帘、帷幔和席簟床褥都是全新的，虽然不算富丽奢华，至少干净整洁。

　　春条面色稍霁，却还是难掩失望，她当初舍得把所有积蓄拿出来，便是因为心气高。

　　她把省吃俭用的钱财都拿出来，换的可不是这样的前程。

　　随随有些过意不去，春条本是刺史府的奴婢，比小户人家的娘子养得还娇，不说锦衣玉食，至少不用自己生火做饭。

　　结果跟了这么个没前程的主人，连随随自己都不免同情她。

　　主仆俩把带来的箱笼归置好，净手洗脸，换下满是尘灰的衣裳。

　　春条也已缓过劲来：“奴婢去厨下看看。”

　　随随前一晚大半宿没睡，这时困倦不已，打了个呵欠，脱下衣裳钻进被褥里：“我先睡会儿。”

　　平常她一犯懒，春条总是看不过眼，要苦口婆心地劝她上进些。

　　这一回，她破天荒的什么也没说。

　　因为连她这么上进的人也已看出来，齐王殿下是不可能到这种地方来的。

　　就算鹿随随真是天仙下凡也不可能。

　　然而这回却是她想错了。

　　……

　　长空如洗，秋日暖阳洒在徽猷殿青碧的琉璃瓦上，闪着点点金光，犹如波光粼粼的湖面。

　　三年前离京时是春日，也是风和景明的好天气。

　　桓煊在殿前降车，换乘步辇，行至一半，廊下出现一个熟悉又陌生的身影。

　　皇帝身着晏居常服，肩披狐裘，头戴黑色纱帽，隔了几丈远都能看出他两鬓斑白，脚步虚浮，脸色蜡黄而惨悴，显然饱受病痛折磨。

　　若非衣裳是明黄禁色，桓煊差点认不出眼前的中年男子，竟是他记忆中魁伟不凡的父亲。

　　似乎也没有记忆中那么高了，不知是因为后背开始佝偻，还是因为他自己长高了。

　　桓煊令内侍停辇，下了辇，快步拾级而上，走到皇帝面前，下拜行礼：“儿臣拜见陛下。”

　　皇帝忙将儿子扶起，眼眶发红：“总算知道回来了。”

　　当初分别时父子俩闹得很不愉快，皇帝仿佛全忘了，此刻他就如普天之下所有爱子的父亲，只有浓浓的舐犊之情。

　　即便桓煊知道这与他在边关数度大捷有莫大的关系，仍不免心下恻然。

　　“儿臣不孝，久缺定省，请陛下责罚。”他说着便要再拜。

　　皇帝一把扶住儿子，不满道：“还陛下陛下，连声阿耶都不叫，可是心里还在埋怨阿耶？”

　　“儿臣不敢。”桓煊道。

　　皇帝拍了拍他的后背，苦笑道：“你这小子有什么不敢，当年跑到安西去，不就是和朕置气。”

　　他携着儿子往殿中走，一边感叹：“不过你在安西打的那几场仗着实漂亮，不堕先祖之威名，有子如斯，朕甚感欣慰。”

　　“阿耶谬赞。”

　　皇帝语重心长道：“如今河朔三镇节度使府内乱，群盗蜂起，边患屡兴，朝廷一将难求，朕的社稷江山，往后还要多多仰赖你。”

　　太子要他交虎符，皇帝的意思却是要他继续统兵，这便有些耐人寻味了。

　　桓煊目光微动，行礼道：“阿耶言重，儿臣惶恐。”

　　两人走进殿中，皇帝拉着儿子连榻而坐，命黄门摆膳奉茶：“本该与你痛饮几杯，奈何医官叮嘱了不能饮酒，只好以茶代酒。”

　　桓煊道：“阿耶的风疾可好些了？”

　　皇帝苦笑了一下：“这么多年也习惯了。待你阿兄昏礼后，朕便住回温泉宫去。”

　　正说着话，宫人捧着盘碗、食案走进殿中。

　　皇帝道：“先用膳。今日没有别人，就我们父子好好叙话。”

　　说罢，亲自执起鎏金忍冬纹酒壶，为儿子斟酒：“今岁新贡的，虽然你在安西，怕也喝不到这么好的。尝尝看。”

　　上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中，宛如红宝石一般晶莹。

　　桓煊捧杯饮了一口，赞道：“果然甘醇。”

　　皇帝笑道：“喜欢就带几坛回去。”

　　“多谢阿耶。”桓煊道。

　　父子俩对饮数巡，皇帝放下茶杯，若有所思道：“你在北边，可曾听到过萧泠的消息？她当真死了？”

　　桓煊轻轻撂下酒杯，眼中流露出些许遗憾之色：“儿臣也曾派人多方打探，萧泠当时身中流矢，当场毙命，断无生理，许多人都可作证。”

　　皇帝皱起眉，摇头叹息：“可惜东安王一生忠烈，膝下无子，惟得一女，谁知天不假年，血脉就此断绝，实在可悲可叹。”

　　话是这么说，眼中却流露出如释重负之色。

　　二十多年前那场大乱之后，朝廷势弱，积重难返，节度使的势力却日益膨胀，表面上臣服于朝廷，实际上与裂土而封的诸侯相差无几。

　　其中又以河朔三镇节度使势力最大，麾下有二十万大军，七年前东安王萧晏病故，剩下个平庸无能的弟弟，外加一个女儿，满朝文武都松了一口气。

　　谁知萧晏的女儿萧泠英才天纵，青出于蓝，恰逢奚人扰边，她自请将兵，以三千兵马大胜奚人二万骑兵，而此时她才刚及笄。

　　这场大捷当时震动朝野，然而与她后来数年的胜仗相比却不算什么。

　　河朔有这么一位战神坐镇，边关固然安宁，但皇帝头顶上好似悬着一柄利剑，夜里都睡不安稳。

　　大雍边关最耀眼的将星忽然陨落，而且是在稳操胜券的一役中，死得还那么轻易，总让人难以置信。

　　但是萧泠一死，没有人可以统领河朔三镇，她叔父萧同安坐不稳这位子，河朔军早晚分裂，朝廷只需坐山观虎斗即可。

　　解决了心腹大患，皇帝终于高枕无忧。

　　桓煊心知肚明，却有些五味杂陈，萧泠比他大两年，成名更在他之前。他暗暗在心中将她视为唯一的对手，只盼有朝一日能与她比肩。

　　如今他再没有与她一较高下的机会，只能抱憾终身。

　　同为少年将帅，总是有几分惺惺相惜的。

　　“说起来，你长兄和萧家娘子幼时还定过亲，可如今两人都……”

　　当年他替长子和萧氏女定亲，也是羁縻之意。

　　可惜萧晏死得早，萧泠又横空出世，两人的婚事本该不了了之，哪知……

　　想起长子当初的忤逆，皇帝的眼神暗了暗，随即那些复杂的心绪都化作一声叹息：“罢了……”

　　斯人已逝，那些都不重要了。

　　思及长兄，桓煊心口也有些发堵，垂下眼帘，沉吟半晌方道：“逝者已矣，阿耶切莫太过伤怀，请以御体为重。”

　　皇帝颔首：“你回京是喜事，不提这些了。”

　　两人都没了谈兴，默默用完午膳，皇帝吩咐宫人撤席。

　　桓煊见皇帝面露倦态，便起身告退。

　　皇帝道；“你阿娘嘴上不说，心里定然记挂你的，你去看看她吧。”

　　桓煊神色一黯：“是。”

　　皇帝轻叹了一声，吩咐黄门备辇，执着儿子的手，坚持将他送到殿外，看着他登辇。

　　出了徽猷殿，步辇往北行，刚过永巷，忽听一阵脚步和环佩声由远及近。

　　桓煊不经意地抬眼望去，只见对面的深巷中，几个宫娥和婢女簇拥着一个年轻女子款款行来。

　　他的心脏陡然一缩。