桓煊并未跟长姊回公主府, 却策马回了王府，洗去一身尘污，换了身衣裳, 便即向蓬莱宫中驰去。

　　到得皇帝的寝殿温室殿前, 已是星河渐没、东方既白的时辰。

　　这一日休沐，没有朝会, 皇帝晨起比平日晚了半个多时辰，刚睁开眼，便有中官来禀，道齐王殿下天还未亮便策马入宫, 已在殿前阶下跪了一个时辰。

　　皇帝作色道：“让他跪，跪到死算了。”

　　中官道：“三殿下就是这性子，圣人莫与他置气。”

　　皇帝嘴上不说什么，洗漱更衣却比平日快了不少, 收拾停当, 往榻上一坐，对中官道：“传早膳。”

　　顿了顿又道：“叫那不肖子进来一同用膳。”

　　不一会儿, 桓煊入得殿中，行礼道：“儿子拜见阿耶, 未能在阿耶跟前定省尽孝，请阿耶责罚。”

　　皇帝昨日被那枚虎符气得不轻，本想见了面好好发作他一通, 但眼下看见儿子脸色苍白, 眼下青影浓重，左脸颊上还有一道触目惊心的血痕，又有些不落忍，天家的亲缘里掺杂了太多东西, 不比寻常人家，但皇帝毕竟也是人，舐犊之情也是有的。

　　儿子连夜进宫请罪，又在阶下跪了这么久，他的气已消了一大半，遂只是冷哼一声道：“眼下知道错了？为了个女子连虎符都扔出来，朕真是看错你了！”

　　桓煊道：“儿子治罪，请阿耶降罪。”

　　皇帝挥挥手道：“罢了罢了，朕还不知道你这性子，同你置气，早被你气死不知多少回了，起来坐吧。”

　　桓煊谢了恩，在皇帝对面的黑檀螺钿坐榻上坐下。

　　皇帝看了眼他脸颊上的伤：“这是怎么弄的？”

　　不等他回答，皇帝已明白过来：“可是你长姊打的？”

　　桓煊道是。

　　皇帝一哂：“打得该，你长姊这是帮你，这本来不是一鞭子可以勾销的事，她打了你，朕倒不好再打了。”

　　“儿子知道。”桓煊道。

　　正说着，宫人捧了食案和盘碗鱼贯而入。

　　“昨夜一宿没合眼？”皇帝道，“今日左右无事，你陪朕用完早膳就在温室殿里休息，晚上一家人在安福殿聚一聚，把你兄嫂和子玉他们都叫上。”

　　桓煊目光微微一动：“听凭阿耶作主。”

　　两人用罢早膳，饮了杯茶，又对弈了两局，皇帝便催儿子去偏殿歇息。

　　桓煊没有丝毫睡意，他这一个多月一直在赶路，昨夜更是一夜未眠，身体疲惫已极，可只要一合眼，眼前便有无数纷乱的影子在晃动，他的心脏便似被只尖利的爪子攫住，喘不过气，也得不到片刻安宁。

　　好不容易到了掌灯时分，有内侍来请，他起床洗漱一番，跟皇帝同乘一辇去了安福殿。

　　御辇行至安福殿，恰好遇上太子夫妇从辇车上下来。

　　太子看见桓煊与父亲共乘一辇，眼中掠过一丝讶异，昨日皇帝在安福殿设宴替桓煊接风洗尘，三请四邀的不见人来，皇帝大发雷霆，他们这些在场的人可都看在眼里，没想到过了一夜，父子俩又一副亲密无间的模样。

　　阮月微看见桓煊的刹那，便把周遭的一切都忘了，她的全副心神都被那道熟悉又有些陌生的身影牵了过去。

　　上回见面还是他出征前宫中的饯别宴上，只是匆匆看到一眼，连四目相接的机会都没有，算起来自秋狝以来，他们已有近两年不曾好好说过一句话了。

　　他似乎又长高些许，因初秋炎热，他穿了一身藤萝紫织银薄锦圆领袍，露出雪白的中衣领子，衬着苍白的皮肤，浅淡的薄唇，略显憔悴的面容，在英挺秀拔中又添了些许脆弱，仿若美玉，叫人于爱慕中又生出一丝隐隐的怜惜。

　　阮月微自然一眼就注意到了他左脸上红肿凸出的鞭痕，只恨不能替他上药，用指尖轻轻抚慰他的伤痛，只能送去温柔疼惜的目光。

　　她猜到这伤是为谁受的，心中又酸又涩，那女子虽然不幸葬身火海，但是死在最好的年华，让桓煊念念不忘，甚至为她不惜忤逆天子，又何尝不是一种幸运？

　　太子的声音打断了她的思绪：“一年多未见，三郎清减了。淮西一役多亏了你，大雍有你这个战神坐镇，是社稷之幸，黔首之福。”

　　桓煊一揖道：“二哥言重了。”

　　又抬起眼皮，向阮月微道：“二嫂别来无恙？”

　　四目相接之际，阮月微的心脏快跳到了嗓子眼，双颊不由自主飞起红晕，她忙垂下头，福了一福道：“有劳三弟垂问。”

　　太子若无其事道：“你阿嫂春月里咳疾又犯了，调养了数月，如今才好些。”

　　桓煊淡淡道：“二嫂保重。”

　　阮月微低声道：“多谢三弟，三弟也请保重身体。”

　　当着皇帝和太子的面她不好多劝，只能点到即止。

　　皇帝道：“都站在这里做什么，去殿中坐下再聊。”