第二期《京报》第一版便是永隆帝供稿的《灾异论》。

　此文一出，简直捅破了天，舆论大哗，群臣交章弹劾筹饷司和柳湘莲。

　几乎没人去辩驳质疑文章中的数据、观点正确与否，哪怕其中预测未来数十年灾害或将愈演愈烈，朝廷需要早做准备，也完全没人在意，全然置之不理。只认为是“危言耸听”，是对理学的险恶攻击，抨击此文“妖言惑众”，作者“居心叵测”“大逆不道”……

　只是他们却不知，这文章本就是永隆帝的手笔，又怎会处置柳湘莲？反倒借此看清了众臣子的嘴脸。

　而且，他让柳湘莲刊发此文，用意并不简单！

　对于皇帝来说，其实何尝能够自由随心，尤其文官势大的时候，束缚无处不在。有的皇帝直接自己出手，如朱元璋杀戮臣子不知凡几，引来骂名无数，被某些人呼为“暴君”。有的则借助权臣之手，只是权臣有篡权的可能，存在势大难制的风险。所以更多皇帝选择宠信宦官，让这些奴才去与文官打擂台，等到完成历史使命，不过是杀个奴才，还能得到称赞。

　只是皆有弊端——自己出手须有绝对权威才行，而宦官一旦权势在手，往往任意妄为，是把双刃剑，至于权臣，如此局势下，他更加不会考虑，徒然给自己找麻烦。

　如今年少的柳湘莲就成了一个合适的选择——柳二郎本非科举出身，为正统文官所排斥，今敢刊发“离经叛道”的文章，注定终身为文官所敌视，不必担心他们沆瀣一气。

　从出身来看，他虽是勋贵之后，实则与勋贵没什么勾连，柳家资源都在理国公府，贾家资源明在王子腾，暗在贾敬，永隆帝对此一清二楚。

　所以，孤身无党的柳湘莲十分合适做一把刀，这样的臣子在某些时候能发挥出意想不到的效果。

　永隆帝在看完第二期《京报》后，更坚定了这个念头——这小子太有干劲儿了，竟然已经开始打盐政的主意！

　什么叫公忠体国，报效君父？这就叫公忠体国、报效君父！

　没有大魄力，谁敢做这等事！

　而且，其中一项数据格外刺激了他，即便身为帝王，也为之怦然心动——《宋史》载“政和六年，盐课通及四千万缗”！

　一缗即一贯，一贯约为一两银子，即便两朝的兑换比例有所差异，相较于如今的二百万两盐课，四千万贯也蔚为壮观了！

　永隆帝大为心动，只是他也很清楚，此前的戏捐等几项举措等不过是皮毛而已，所以朝臣只略作反对，并没有做出更激烈反抗，可如果要动盐政，很可能引发动荡。

　尤其是两淮地区，太上皇昔年数番南巡江南，众盐商多有孝敬，蒙恩得赐虚职，勾连甚深，与太安宫一向有往来。

　继位之后，永隆帝虽派出林如海这样精明干练的巡盐御史予以监察，效果也极为有限，各方盘根错节，泼水难进，欲要整改非痛下杀手不可。

　他原先的打算是等太上皇故去后再加以整顿，现在则有两大忧虑：一是，万一今后果真灾异迭起，必须早日开拓财源方能支撑朝廷运转，否则灭国之患迫在眉睫。二则，他也自知身体不太好，不知还能支撑多少时日，越发觉得迫不及待，不想再拖延下去。

　再者，明知有问题却不去解决，与讳疾忌医何异？永隆帝反复思量之后，终于下定决心，发谕旨给户部，要求限期出具整顿盐务的意见。

　一场激烈交锋，眼见就要兴起。