废太子后第二十日，是夜一轮冰盘悬空，清辉如银，玉波潋滟，碧海青天渺无云，又是帝都一个平常的夜晚。

　　南城一片红光，不知哪个商铺的灯烛引燃了，乘风烧成了势，连着整条街火光冲天，军民纷纷跑去救。

　　沈府暗室，沈从武合掌对着供案上的菩萨金身祈祷。

　　管家来报：“都已就位，只等相爷令下。”

　　沈从武掐着南红念了几句《莲华经》，而后睁开双目，眸光迸出坚毅：“动手吧，太子和宁王都被幽禁，这是起了警戒之心，他步步紧逼，不得不孤注一掷了，等本相的相位夺了，一切便迟了。告诉下头，咱们是秉着救驾的名头，成败皆有退路。”

　　管家又问：“咱们的门客不动身吗？”

　　沈从武眼中布着阴晦，道：“不着急，让那些匹夫先探探路也不迟。”

　　亥时末，南城的火还在烧，不知怎地越扑越旺，有官吏的宅邸也被蔓延，浓烟滚滚弥漫，飘了漫天，凝成一团乌黑的浓云，遮蔽了月亮，炭烬烟熏遍野飞荡，神武军派出了三个营，带着救火的器具打水，城中一时陷入恐慌。

　　西市的一处窄巷，一行五六百人从各个巷口出来，换上了神武卫的甲胄，持着长戟和军刀，明光光的新刃，削铁如泥，同样的队伍汇集在其他坊巷，足有两千之众，领头的站在台阶上说：“富贵险中求，过了今夜咱们这些人，金镳玉络，飞黄腾达，叫那些狗眼看人低的达官贵人瞧瞧，什么是虎变龙蒸，还敢不敢骂咱们是下九流的货色！”

　　大步铿锵走在街市，步调如鼓点，齐至皇宫白虎门下，宫城上有望楼，早已看到了他们，守将站在雉堞上对着乌压压的兵士，问：“你们是哪个营的？”

　　领头的摸出了官符和一半鱼形铜钥，与外宫门的门官核对门契，拱手道：“某是神武二营，襄王调我们来此，今夜的火烧的蹊跷，特命吾等来守宫门，为防有细作趁机作乱。”

　　高耸的宫墙投下一方暗影，黄龙旗迎风猎猎，黑夜中看不清彼此的五官，守将居高临下问：“吾怎没接到命令？这不合常理。”

　　下头答：“事出突然，今日匆忙，想是来不及通报。”

　　守将是谨慎的人，道：“待吾派人去询问襄王，汝等即来守宫门，就请吧，一步一岗。”

　　“喏。”

　　兵士们沿着宫墙散开。

　　正这时，雉堞上的守将忽被一把短刀割了喉，血水迸飞中，一口热气噎在了气道，半坐向地，才看清是身后的副将。

　　那人擦了擦带血的刃，对左右使了个眼色，而后若无其事下了城墙，指挥守宫门的禁卫：“是襄王爷的命令，密报有一名大矢国的细作混在采办的太监中潜入了宫，意欲刺驾，速速放一队人进来，联合羽林军往各宫盘查，他们有画像。”

　　守门官正作质疑，忽然从当胸穿透一柄长矢，正中要害，让他再也说不出话来。

　　厚重的朱红宫门要二十来个人才能推得动，发出金木的吱嘎声，开了一人间隙，门外的兵士鱼贯而入，外头守门的禁军早已被割了颈，尸体纷纷拖到了墙角。“快！快！其他门的守卫很快会来，要速速应付！”

　　褪下甲胄，里头穿着夜行衣，只有喘息间的时刻，副将点燃火折，展开一张宫城舆图，栩栩如生的宫殿群飞檐反宇，画的简明略要，指着一条偏僻的夹道，延展至东六宫：“主人说了，先潜入康宁殿把那老太婆捉住，作为人质，然后去永庆殿把二位殿下救出来，内应说今夜陛下寝在昌明殿，我放灯为号，主人自会来主持大局。”

　　“是。”

　　皋门后是内宫门，有羽林军巡逻，黑衣人从阴暗的夹道穿入，贴墙而行，一边熄灭宫巷两边的石灯。

　　夜色中琉瓦飞檐峨峨，宽旷的宫巷静谧无声，虽遇到几次巡逻的长队，但皆巧妙地避了过去，一路畅通，到了康宁殿垂花门外。

　　黑衣人都是混帮会的市井之徒，或下九流的打狗走卒，心中莫不窃喜，不曾想这壁垒森严的皇宫，看着固若金汤，竟是豆腐渣一块。

　　叠了人梯跃入，里头守门的内监发现了他们，惊呼一声，一道冷冰冰的匕首横颈，噗嗤一声，血水飞溅。

　　康宁殿被围的消息送到白虎门，副将大开宫门，迎大部队入内，行走间甲胄烈烈响，此时已不用再躲藏，打杀声渐起，各处一片刀光剑影。“有刺客——！”

　　其他羽林卫闻声从城墙和各处涌来，白虎门成了斗兽场，一阵箭矢脱弦，副将一手持盾一手握戟，杀的忙不暇接，青龙帮和太平帮几个为首的亮出了蒺藜火球，但怕伤及自身不敢乱用，羽林卫个个铁面冷脸，是不畏生死的，两方杀得如火如荼，帮会领着一波人好不容易挣脱，一路杀到了康宁殿，黑衣行者将外殿围的水泄不通，宫女和内监被带到阶下，抱头蹲地，哭求饶命。

　　“老太婆在吗？”

　　“在，进去看了，那面相颇有威严，看来没错。”

　　“好，捉了！”

　　步入内殿，方才只点着几盏夹纱灯，光线朦胧，这会子忽然灯烛大亮，来人忽然发现四周多了上百盏琉璃灯，太后一身靛蓝宝相莲大衫，发戴翠雀步摇冠，拄着一根错金镂玉的龙头拐杖，闭目捻着菩珠，口中诵着梵经，屏风后走出一位香色蟒袍的男子，腰系白玉革带，束发螭纹金冠，正是襄王。