佣仆把赵太太引进客厅，周太太已从楼上走下来，笑着拍手：“房里开着麻将场子，薛太太马太太有事要走，正发愁去哪找牌搭子，你是及时雨，立刻就到了。”

　　近前拉着她坐沙发，张罗茶水，一面说：“她们这一局才开，还要搓会儿，薛太太抽香烟，熏的灯光雾腾腾的，让我透透气，待会儿在去。”

　　赵太太好奇地问：“楼上还有谁？”周太太从果盘里取了根香蕉，黄皮一条条撕开，指尖撮着底部递给她，回答道：“就那两个，李太太和姚太太。”

　　赵太太咬了口香蕉，没想到姚太太也在。周太太接着问：“你去哪了？之前打电话到公馆，娘姨说你出去了。”

　　赵太太笑道：“姚公馆里有老鼠，到夜里窸窸窣窣作响，闹人困不好觉，我去花鸟市场，想买只猫养在屋里。”

　　“你不用买，我送你一只。”周太太叫丫头拿两盘猫饭来，嘴里“咪咪、咪咪”唤了两声，就见从桌底钻出两只猫来，一只长毛暹罗猫，一只橘猫，待近前后，周太太揪着橘猫颈子吊起给赵太太看：“这只捕鼠邪气厉害，两三天功夫，你那就清静了。”长毛暹罗猫则用头蹭赵太太的腿，她抱起摸了摸，欢喜道：“瞧湛蓝的眼睛，还会撒娇。”

　　周太太不以为然：“这种猫仗着身价名贵，娇生惯养，哪里捕过老鼠，遇到反被吓得抖豁豁，不是它是伊，是伊吃它了！”

　　两人嘀嘀咕咕着，忽见门外进来一对说笑的夫妻，是周朴生和桂巧，桂巧还穿着貂皮镶毛大衣，脸蛋两酡红，像是寒风吹的，他俩见有客，走过来打招呼，赵太太笑问：“你们从哪里来？”桂巧低首，手里摆弄着周朴生的帽子不言语，于是周朴生说：“我们去看电影回来。”

　　“甚麽电影，好看麽？”

　　周朴生笑道：“取名俗气，《恋爱与义务》，却是一部好看的电影。”

　　“讲的甚麽？”

　　周朴生道：“一个千金小姐，爱上了普通大学生，这份感情却被家族拆散，小姐嫁了旁人，生儿育女。哪想她俩人偶然重逢，感情再次死灰复燃，打算抛弃家庭，相携私奔......”

　　赵太太心一动，还待要问后续，桂巧细细地咳了咳，小眉尖皱着不很情愿的模样，周朴生笑道：“阿巧方才在外吃了风，喉咙不舒服，我先带她回房，你们继续聊！”便拥着桂巧的肩膀走了。

　　赵太太笑道：“小两口感情倒是好。”

　　周太太冷哼一声：“小家子气！莫说你，就是我想和朴生多说两句，她也要来搅一搅。”又抚摸着趴在身边的猫颈：“伊爹娘才死多久！你瞧她该哪能还哪能！和那橘猫一样，表现温和柔顺，实则是个狠角色！”

　　赵太太压低嗓音道：“我一直想问你，依那的家世背景，上海滩多的名媛淑女尽挑，怎地会选中伊呢？苏州破落户的女儿！”

　　“喛，一言难尽......”

　　"我俩关系亲近，我才问你，你不晓得伊拉背后讲啥皆有，乱七八糟的，我却是不信。"

　　周太太怒道：“伊拉说甚麽了？”

　　“何必问呢！听了更生气！我是一字都不信，你和周先生也不是那样的人！”

　　周太太沉着面孔，端起茶喝一口，说道：“我告诉你，你不好讲给旁人听。”

　　“我要讲出去，舌头生疮鼓脓烂掉，日后不得好死！”

　　周太太道：“我的先生在天津建分厂，要买大量的机器设备，哪里来那麽多货款，需得南三行放贷，已经申请有较怪辰光，就是答应也不答应，银行拖得起，我们却等不起，一天天急色个人。幸亏里厢有人提点，就扣在姚先生这道关卡，三番两趟请他吃席，不来，后首终于来了，他提出......” 微顿，环顾四周，把声音压的更低，悄悄说：“他提出周朴生和桂巧两情相悦，要他俩风风光光完婚，才肯批准放贷！你说哪能办！只得照他的意思办！喛，人在屋檐下，不得不低头呢！”

　　赵太太现在全明白了。

　　她表面不显，心底却如架在火上烤的水壶，温度愈来愈高，热水咕嘟咕嘟不停地翻滚，她因为洞悉了一个惊天大秘密、而异常的兴奋和骄躁，橘猫的颈子被她掐得死紧，喵呜叫的走调，狠命挣脱着跑了，她也没发现，只觉胸臆如汽球般迅速地膨胀，浑身骨节僵硬到生出了些许疼痛，不禁长舒口气，顿时轻松了不少，她说：“这事儿千万别再说出去，尤其是姚太太。”周太太嗤笑道：“你当我傻麽！”

　　话才说完，薛太太马太太过来告辞，送走两人后，她们上楼进房，李太太姚太太趁中场休息，正在吃夜点心，丫头把烟灰满满的缸子撤走，李太太骂：“薛太太简直是根老烟枪，下趟勿要喊伊，我的肺都要炸了。”又叫人开窗换气，真开了窗冷风凛凛，要往火盆里多加炭，姚太太从银耳羹里舀出一颗红枣丢进火里，哧拉一声，屋里泛起一股子甜香：“这下烟味被盖住了。”

　　李太太看向赵太太笑而不语。

　　“做甚麽这样笑？”赵太太以为自己脸上有东西，或许是方才吃香蕉沾到的。

　　李太太放下手里的碗：“我是要朝你贺喜！”丫头把她的碗和姚太太的一并收走了。

　　“贺喜甚麽？”

　　几只白腴的手在灯下把麻将牌哗啦啦地推拿。

　　“姚太太方才说，打算三四月份寻个黄道吉日，把苏念和竹筠的婚事给办喽！这还不值得贺喜？”

　　赵太太怔住，两只手盖在麻将牌上不动，有些不敢相信，偏头看向姚太太：“这是真的？”

　　姚太太神色很平静：“我的先生一定要这样，苏念也答应，我还有甚麽话说？”

　　李太太打了赵太太手一下，笑道：“听她死鸭子嘴硬，今儿竹筠陪她去医院，尽心尽力的，泥塑的菩萨也会被感动。”

　　赵太太缩回手，她脑里有些糊涂，神情也恍惚，原以为还要进行一番生死斗争，才能促成这桩婚事，保全自己太太的地位、和下半辈子安逸的生活。

　　哪里想却如此轻松易举的得逞了！

　　“愣着做甚麽！快点码牌！”周太太催促着。

　　她随手摸了一张东风，问姚太太：“你今朝去医院检查身体，医生哪能讲呢？”

　　姚太太笑道：“身体好的很！没病没痛的，是自己吓自己！”

　　赵太太暗想，定是她被那江湖郎中给糊弄了，甚麽杀人于无形的毒物，原来是骗人的，可惜了她给的那些药钱！