姚苏念见躲不过，索性站住，望着她，脸上有抹凄凉无奈的神情，笑了笑：“赵太太，喛！”他没有如往常叫赵伯母，不露痕迹地加宽彼此距离。

　　赵太太不曾察觉，像抓住救命稻草那般抓牢他：“苏念，从前赵伯伯待你不薄啊，处处关照你，竹筠也一门心思要嫁你，我们两家早好似一家人，一家人贵在同甘共苦、荣辱与共、你说是不是！如今赵伯伯有难了，你帮帮忙，帮他一把，救救他的命！”

　　姚苏念用力抽离胳臂，看见不远处坐了些数病人，无聊地朝他们望来，带着看热闹的好奇劲儿，他皱眉道：“赵太太话不能乱说，我可从没有麻烦赵先生关照过。至于和竹筠更是八字没一撇的事，我一直当她妹妹，在南京时我们虽居为邻所，但说是一家人未免太过一厢情愿。”

　　赵太太怔住，没想到他话里话外竟撇得一干二净，刹时气急攻心：“我和你姆妈前时还在为你俩婚事操持张罗，都是假的麽？我一直以为你、你是最重情义的，哪曾想.......你太让我失望了！”

　　姚苏念依然在微笑，眼底却是冰冷的：“姆妈经医生诊断患有中毒慢性肾病，此病会导致情绪性格大变，甚出现幻觉和妄想。她前时病入膏肓，所做所行哪里能作数！更况家中大事一向由父亲作主，他未发话，一切当不得真！”顿了顿：“赵太太找我没用场，你去求我父亲帮忙或许还有些希望！”

　　赵太太落泪说：“你父亲讲无能为力。”

　　姚苏念冷淡道：“那你求谁都无用，听天由命罢！”擦肩而过径自走了。

　　竹筠捧着一束鲜花过来，要探望姚太太，被门前驻守的人拦阻，只说需要休息不见外客。她便把花给他们转交，再到赵太太身边问：“姚伯伯他们答应帮忙麽？”

　　赵太太怒道：“树倒猢狲散，墙倒众人推，当初谁没收授过你父亲的好处，如今个个撇清干系，只求自保，都恨不得你父亲立刻死了！”

　　竹筠心里很难过，纵使父亲犯下弥天大错，但那终究是她的亲人，不能见死不救，她脑里忽然掠过了范秘书的身影。

　　英珍每到午后要睡个把钟头的觉，又值春日暖煦，懒洋洋不想起，鸣凤掀帘回话：“三太太来了。”

　　她有些吃惊，原住在聂府时，她们一直面和心不和，就算分家独过也没再来往的打算，此时到找上门来.......

　　英珍暗忖她的来意，并不下床，只坐起身倚着软垫，在腰间搭条短绒薄毯，再让鸣凤领她进房。

　　妯娌相见，免不得客套一番，三太太坐在床沿瞟扫她的肚腹，饶有兴致地问：“几个月了？这把年纪.....还能还上，真是不简单！”

　　“可不是说！”英珍不禁也笑了：“快四个月，是美娟讲给你听的罢......她的嘴巴传闲话倒是快！也不晓得像谁！”

　　三太太喉咙一噎：“还能像谁！你生你养的！”

　　“喛，可不是这样讲，虽是我亲生，养却是老太太抱去养的。”

　　“十岁那年不就还给你了？”

　　“还回来一个离心的小姐。”英珍把手搭在薄毯上抚了抚：“老太太把她教的邪气好，专门和我作对！”

　　三太太岔开话题：“听美娟讲你想回乡下去？那她怎麽办呢？”

　　“美娟这张嘴.......”英珍笑道：“你还有三老爷往家里挣钱，我是只出不进的，还得为这孩子打算，总不能生下来吃西北风。上海的物价一天一变，甚麽都贵，就这房子前天碰到房东收租，若不是签订契约，伊要翻倍的涨价钿！更勿要谈平常开销，吃穿用度，雇的这些娘姨也吵着加工钿工钱，东算算西算算，实在没办法过下去了，倒不如回乡下，还能勉强度日。”她又道：“至于美娟，虽然和我关系疏冷，但总要把伊安顿好我才安心，李太太倒介绍了两户人家，虽不是大富大贵，但也是踏踏实实过日节的，且少爷买相长相人品性格皆不错，美娟就是不表态，李太太那边还等信儿，这些天我也看不见伊的人，都想去报警了。”

　　三太太连忙道：“千万不要报警，她住在我那里呢！讲起美娟，我今日就是为她的婚事而来。”又问：“弟妹可认得秦司长？”

　　“外交部国际司司长秦先生？”

　　三太太抿嘴微笑：“就是他！是个有地位有钱的人，太太过世冒五六年，子女也各自婚配嫁娶，如今孤家寡人一个。美娟同他聚会时见过几趟，彼此相处融洽，就拖我来说和，不晓弟妹哪能想呢？”

　　英珍有种啼笑皆非的感觉：“他岁数太大！”和姚谦差不多岁数，简直可以做美娟的爹了。

　　“岁数大有岁数大的好处！”三太太开解道：“就算嫁把公子少爷就好了？你也是过来人，晓得这些个青年才俊，外强中干，手头用度还得依靠爷娘接济，心更不定，碰到小姐见一个爱一个，今朝捧戏子，明朝包倌人，后朝又招惹电影明星，风流潇洒好不快活，可苦了女人不是！依美娟的条件，大富大贵人家高攀不上，踏实过日节的小户人家她又鄙薄，不想终日为柴米油盐算计。”

　　“秦司长早过了朝秦暮楚的年纪，且身居高位、家私丰厚，闹市区的公馆就有几套。美娟脾气侬当娘的还不晓麽，被老太太宠坏了，娇蛮任性不讲道理。也只有年长的人把她当小孩子让着，才不会得多加计较，最最理想的是，她上无公婆伺候，下无子女养育，又无妯娌相处，去了尽是享清福！这样的亲事真是打灯笼也寻不来！”

　　三太太倒把自己说的艳羡了：“弟妹也晓得我们是受够旧式家族那套规矩的苦，不能再把美娟推向火坑。”

　　英珍略思忖道：“讲得是花好稻好，但年龄摆在这里，差了辈数，日后总有的罪受。虽然美娟同意，但我还是不肯！”

　　三太太笑了笑：“弟妹呀！如今年轻人思想解放，那秦司长又是洋派作风......真是由不得你我肯不肯！”

　　英珍的心猛得一沉：“你这话是何意？我听不懂！”

　　三太太拍拍她的手：“你懂得！自然是生米煮成了熟饭！”