“昨日，你大哥让临安转告了我一些话，说了魏家那孩子为了要嫁他做过什么事。”

　　她的侄女魏大小姐，当初为了让阿昭答应私定终身，不惜在阿昭出外赴宴时设圈套，在酒中下迷药，并收买了一名妓|女□□。阿昭险些中招。万一中招，狎妓的事情若被外人知晓，许府的清誉扫地不说，前程也就完了。

　　侄女那么糊涂，阿昭和阿明、持盈一面顾着她的颜面，一面与她置气，这许久三缄其口。

　　到这上下，阿昭怕她为了那样的娘家人与持盈再生罅隙，才不得不跟她说了。

　　侄女如此，侄子不需想也知道，手段只能更恶劣。

　　“我现在，可真是几面不是人。”许夫人再一次自嘲地笑了，“自找的，怪不得谁。你的事，魏家并不知原委，我跟娘家，挺多事情上是相互利用着，也相互防备着。像你说过的，一路货色。

　　“宋云香进京来，先后见了我和夏家的人，要我去宫里见你，不管用什么手段，都要让你出手救下陆乾，还要起复魏家，让我那个侄女进宫，允诺只要事成，就给我二十万两银子。

　　“随后，娘家就派人来见我，满面喜色地说听到了一些风声，问到底是怎么回事，他们能帮我出出主意。

　　“我听着不对劲，便搪塞者没给准话。

　　“进宫去见你，是看准你不论怎样都要封住我们的口，更是起了贪念，想要那二十万两银子。

　　“结果……都没来得及把所有的要求提出，就狼狈离开了。

　　“这会儿想想，真是一场小丑做的戏，可笑又荒谬。”

　　持盈端起茶，揭开盖碗，茶香四溢。是碧螺春。她喝了一口，虽然泡的时间久了，还是味道甘醇。

　　“说过的话，收不回。做过的事，也不是一句抱歉就能弥补。”许夫人目光悠远地看着持盈，“你能听我说说这些对谁都不能说的话，让我承认自己有多贪婪、狭隘、愚蠢，我感激。”

　　“言重了。我闲着也是闲着。”持盈微笑，放下茶盏，“那我走了？”

　　“去忙吧。”

　　持盈转过屏风的时候，听到许夫人轻声道：“持盈，珍重。”

　　“珍重。”她轻声回了一句。

　　走出正房院门，持盈停下脚步，回头看了看院中的景致。

　　该看看的。她兴许得空就会回许府，但是这个院落，不知还会不会再踏入。

　　她可以把一些话说的尽量得体漂亮，但是，失去的就是失去了。那被猝不及防施加在心头的伤，那被硬生生刺出来的那个血洞，那些将她打入炼狱的淬了毒的言语，无法忽略，无法忘记。

　　沈令言等在院门外，看到她，予以温柔的一笑。

　　持盈回以一笑，伸手握住对方的手，用了些力气。冷静、从容都是做给别人看的，其实打心底透着虚弱，需要一份支撑。

　　两个人一同快步走到垂花门外，与临安叙谈几句，得知许昭、许明都不在家，倒让持盈松了一口气。

　　回宫里的时候，两女子改为共乘一辆马车。这半日光景，怎么想都觉得分外漫长，长得让人疑心自己已然苍老。

　　持盈倚着大迎枕，一路闭目养神，快进宫的时候，恢复了精神，睁开眼睛，见沈令言心事重重的。

　　“怎么了？”持盈笑着探手过去，拍拍沈令言的额头。

　　“嗯？没事。”沈令言笑着捉住她的手，放开时打了一下，“我在想，过了端午，就能递辞呈了。”

　　持盈微愣，“这么快？”

　　“到那时，什么事都能有个着落，我还不能早些赋闲啊？”沈令言故意道，“嗳，你这丫头，看我每日累死累活的，不心疼啊？”顿一顿，又有点儿沮丧，“说实在的，我也帮不上你什么忙。就拿这回来说，你根本就用不到我。”

　　“胡扯。”持盈笑着坐到她身边，“我其实也盼着你能清闲一些，可问题是担心啊，你要是辞官之后就去游山玩水，那可怎么好？”

　　“不会。一年总有半年要留在京城，得好生调|教那些小孩儿。”

　　说到小孩儿，持盈想起一事，“你真在给阿骁哥物色儿子了？”

　　“自然。”沈令言笑道，“他总催促，我想忘记都不行。”

　　“……”持盈若有所思，想说什么，又觉得说什么都不妥当，也就作罢。郗骁和沈令言这笔情账，乱的可以，简直一塌糊涂。正因为这个情形，旁观者清的人反倒更不能管，一准儿越管越乱。

　　沈令言踌躇片刻，小心翼翼地问道：“不去见见陆乾么？”

　　持盈对上她视线，“那是谁？我不认得他。”

　　沈令言沉默片刻，紧紧地搂了搂持盈。

　　持盈反倒笑了，认真思忖一阵子，道：“让阿骁哥收拾他几天，消消气，就交给林墨继续收拾。过一半个月，畏罪自尽、病死，让他自己选一个。我把话放这儿，林墨要是顾及这顾及那，下不去手，那就把人交给我。”

　　沈令言想让她过几日再做决定，持盈已继续道：“不管怎样，他得先是个人吧？他是么？”

　　“好。我会转告郗骁和林墨。”

　　持盈回到宫里，坐在临窗的软塌上，写了封信，细说今日种种决定，让翟洪文去交给父亲，之后又开始斟酌如何答谢路离、路予兄弟两个，再就是葛骏、德嫔兄妹两个。

　　想着想着，就开始发呆。期间隐约听到甘蓝、木香说萧仲麟和郗骁回来了，不知怎的，带回了几块画眉石，一起兴冲冲地去了内务府，亲自吩咐这吩咐那的。

　　这俩人的交情倒是与日俱增。思及此，她眉宇舒展了一些。到底，还有顺心的事。

　　·

　　下午，许之焕奉召进到乾清宫。

　　萧仲麟正在伏案写着什么，神采奕奕，望向他的时候，双眼熠熠生辉，遣了宫人，让许之焕在近前坐了，他问：“写算方面，持盈学得怎样？”

　　许之焕如实道：“当初伍先生单独教过她一阵子，据伍先生说，珠算、心算都学得不错。”

　　丞相所谓的不错，便是学精了。萧仲麟笑道：“那就好。她不烦这些就行。我给她找个消磨时间的事由。”

　　“哦？”许之焕目光微闪，“与算术相关？”

　　“嗯。”萧仲麟笑道，“是另外一种方式，但更有趣，学精了，演算的时候也更容易些。”

　　许之焕的笑容愉悦，透着感激与欣慰，“是么？听皇上这样说，臣都分外好奇了。”

　　“还不知道能不能成。”萧仲麟真有些担心，“我尽快试试吧。行得通再跟您细说。”

　　许之焕被他引得再度笑开来，心说你今日这左一出右一出的，但愿能忙出个眉目。

　　说完这件事，萧仲麟才言归正传，与许之焕商议一些让他犹豫不决的奏折。

　　申时，许之焕告退，回到许府。

　　临安交给他一张拜帖、一封信，“别影楼一名伙计送来的，说是受苏氏所托。”

　　许之焕取出信，看了看。

　　是苏妙仪写给他的信，称自己不日离京，丞相若是意欲惩戒，她可以上门负荆请罪，他去别影楼问罪亦可。

　　许之焕将信纸折叠起来，放回信封，递回给临安，“打发个小厮去回话，不必。”

　　临安称是，又道：“今日皇后娘娘来看过夫人。这会儿夫人要见您，说有事请您成全。”

　　许之焕嗯了一声，去书房换了身家常锦袍，慢悠悠地回到内宅，转入正房。

　　许夫人在东次间，坐在临窗的圆椅上等他，见他进门，也没起身。

　　许之焕负手看着她，扬了扬下巴，示意她有话直说。

　　许夫人直言道：“持盈过来了一趟。……”把持盈的意思照实告诉他，又道，“她是为着你和阿昭阿明，怕你们有朝一日生出罅隙。换个别人，她千刀万剐都不见得解气。你命人去给我弄个度牒吧，往后我就在这个院子带发修行，不会走出半步，若是此处不妥，便将我安置到家庙。大病一场，看淡了一切，遁入空门，如何都说得过去。——如果你觉得可行的话。我一下午思来想去，只想到了这个折中的法子。不管怎样，总得给府里的人一个说法吧？”

　　许之焕沉默着。

　　许夫人又道：“我就是再傻，到了这个地步，也不会跟阿昭阿明胡说，伤他们的心。他们来看我的时候，我会给他们一个合情理的说法。怎么说还要再想想，你同意之后我才能好生斟酌。这一场风波，总得让他们觉得合情合理地度过去。你对三个孩子的疼爱是一样的，是不是？别再伤你自己了。过几个月，他们觉得平静了，我再自尽谢罪，行么？”

　　“自尽就算了。”许之焕终于出声道。

　　许夫人想了想，“对，不能自尽。我死了，孩子还要守孝。如今还不是时候。”他冷酷起来，是冷到骨子里，对厌憎的人，是不当人看的，会算计的，唯有得失。

　　“明白就好。”许之焕道，“既然如此，姑且按你说的办。人手我会陆续撤掉，院子里服侍你的要换一批，以前那些糊涂东西，都打发了。既然清修，就要闭门谢客，不得见任何一个外人。”

　　“这是自然。”

　　许之焕到了这会儿，总算气顺了一些，转而又是不解：“你说你图什么？”原本是好端端的超一品夫人、皇后嫡母，再没有比她地位更尊贵的望门贵妇，余生却要被囚禁在这儿，再不可见外面的花花世界。

　　“图什么？”许夫人久久地凝视着他，笑意惨然，“图的始终都不对就是了。”