高启斜了郗骁一眼，捋着花白的胡子冷哼一声， “强权压人， 着实可憎！”

　　孙成义见这情形， 满脸忐忑。在场几个人里，他官职最低，谁都惹不起。

　　郗骁眉梢微动， 笑微微地问高启：“老大人这是数落谁呢？”

　　“数落你呢。”高启板着脸道， “贺家的事，哪能这么办！”

　　“那该怎么办？”郗骁笑意更浓， “挖个坑把贺戎活埋了？我倒是这么想过，苦于找不到合适的地方，也就算了。”话里话外，就没有一点儿要否认的意思。

　　“你这个混小子，”高启拍了拍座椅扶手，“这说的是什么话？”

　　郗骁笑道：“消消气。谁我都惹得起，就是惹不起您。”一把年纪的人，他真不好意思犯浑。

　　高启瞪了他一眼，“你就说吧，贺家到底怎么惹着你了？”

　　“皇上眼下不让宣扬。”郗骁语气变得分外柔和，“过些日子再跟您细说，成么？”

　　高启听他提起皇上，面容明显舒展几分，语气却没缓和：“真的假的？你小子可别又糊弄我。”

　　“瞧您这话儿说的，我再不懂事，也不敢扯这种谎。”

　　高启眉宇完全舒展开来，“皇上知情就行，我就不数落你了。”

　　郗骁端着茶杯，做了个敬酒的姿势，“那我谢谢您。回头孝敬您几坛好酒。”

　　高启笑起来，一下子变成了和善可亲的老人家，“成啊，改日咱爷儿俩喝几杯。”

　　孙成义到这时方看出来，眼前一老一小是忘年交。

　　许之焕有一搭没一搭地听到这儿，不由牵了牵唇。一老一小俩黑心狐狸，是不是真投缘，就只有他们才知道了。

　　刑部尚书夏博洲始终面无表情，敛目沉思。

　　·

　　慈宁宫，清越悠扬的琴声之中，萧仲麟悠然闲适地望着太后，也不主动找话说。

　　太后温和道：“哀家听太医院的人说，皇上几日前便已痊愈，不需再服用汤药。”

　　萧仲麟道：“的确是。”

　　“既然如此，就不该冷落了后宫里这些嫔妃。”太后提醒道，“身为帝王，绵延子嗣是职责之一；后宫嫔妃亦然，她们进宫来的首要职责，便是为皇室开枝散叶。”

　　萧仲麟心下很是不以为然，只是不好流露到面上，便只是道：“眼下朝政繁忙。”他不能说出真实心绪，那会被人当成怪物。

　　“哀家也知道你朝政繁忙，这几日都是批阅奏折到后半夜。”太后神色慈爱，语气关切，“既然如此，就更该让温柔体贴的嫔妃在近前服侍着。”

　　萧仲麟轻抚着手里细腻光润的白瓷茶杯，牵了牵唇。

　　“帝王想要不繁忙，除了不问政务，没别的路。”太后也笑了笑，“这样的光景，年年月月日日皆如是。皇上到底怎么想的，不妨与哀家直说。”语毕，遣了左右的人，只留下玉竹。

　　“朕还能怎么想？”萧仲麟笑道，“您帮朕选的那些人，朕都看不上，这又不是近来才有的事。”

　　“这也好说，再选新人进宫便是了。”太后不以为意，“多少人巴不得把近前样貌倾城品行温良的人送进宫中，长久侍奉皇上。”

　　“不必。”萧仲麟摆一摆手，“眼下国库吃紧，朕正想着怎样节省宫里的开支，偶尔更会斟酌，有无把多余的嫔妃送出宫的法子。”

　　“……？”活了这半生，太后第一次讶然地说不出话，只能用眼神表示自己的狐疑和惊讶。怎么样的皇帝，会觉得宫里的莺莺燕燕碍眼？他是真为正宫那妖孽鬼迷心窍了不成？

　　萧仲麟笑容愉悦，“不是戏言，朕真是这样想的。”后宫中的女子，绝大多数是太后选进宫的，每每想起就膈应得厉害。停一停，他继续道：“若是能有个光明正大的由头就好了，到底，那些女子是被您安排进宫，到这上下，行差踏错的终究是少数，总不能平白无故地降罪。”

　　太后蹙眉，“这哪里该是一个帝王说出口的话！”

　　“看起来，您不打算帮朕这个忙。也罢了，朕慢慢斟酌就是。”萧仲麟道，“要是没别的事——”

　　“你知不知道，此刻在御书房里的五名臣子，三个人家中的闺秀就在后宫？”太后定定地凝视着他，“吏部尚书高启的孙女便是位列三妃之首的淑妃，刑部尚书的侄女便是敬妃，至于出自许家的皇后，便不需哀家给你提醒了吧？”

　　萧仲麟玩味地笑了，“怎么？您想让朕利用后宫维系前朝？”

　　“明知故问！”

　　“别的朕不清楚，眼下却是再明白不过，按照您的意思，才是自寻死路。”萧仲麟是真觉得有些好笑，“况且，臣子若都是因为一个嫔妃是否得宠来选择是否尽忠的话，朕该想的就是先帝筛选的官员到底都是什么货色了，而您，又是否早在先帝在位时便将手伸到了前朝？”

　　这罪名就太大了，太后面色一变，反驳的语气却仍然温和：“你怎么会说出这样的话？哀家处处为皇上着想，要你的嫔妃快些生儿育女，还成了过错不成？！”

　　萧仲麟摆一摆手，“这些就别说了，您自己都不相信，何况别人。谁都想的到，您叫朕过来，是为着您的一双儿女、女婿眼看就要落难之故。有什么条件，不妨直说。再装腔作势，朕怕是连按部就班行事的耐心都会失去。”

　　太后倒也不恼，慢条斯理地喝茶，又凝眸审视他片刻，“正如你先前说过的，宫里这些女子，有一些是哀家选进宫的。哀家也跟你说一句实话，从以前到此刻，哀家都看不上皇后。要说皇后是祸国殃民的妖孽，哀家一点儿都不会怀疑；要说皇后是尽心服侍你的六宫之主，哀家真是如何都不会相信。

　　“可是哀家也看得出，到如今，你对她已动了真情。你对嫔妃视而不见，都是因为钟情她的缘故。

　　“那么，哀家就要问你一句了，你能否为了她的安危，给哀家的一双儿女一条出路？”

　　“为了皇后的安危？”萧仲麟眼眸微眯，“朕倒是想不出，凭今时今日的太后，能将朕的皇后如何？”

　　“想不出就多想想。”太后笑意深沉，“就算你是九五之尊，也难以想象后宫女子被逼无奈恶毒行事的时候，会阴狠到什么地步。皇后想要在宫里不出岔子，除非谁都不见，终生不出坤宁宫半步。”

　　温缓的笑意自萧仲麟的唇畔延逸而出，“您这番话，倒是给朕提醒了。”他站起身来，“此刻起，您就在慈宁宫颐养天年吧。您教导儿女无方，宁王与长公主都对您满心怨恨，平日里又有意无意间引得朕的嫔妃都恨您恨得咬牙切齿——为了您的安危，朕只能委屈您不出宫门半步，万一出了岔子，天下臣民岂不是要说朕不孝？”

　　语毕，他缓步向外，吩咐随侍的太监，“摆驾，回乾清宫。”

　　“你真是鬼迷心窍了不成？！”太后亲耳听到他随意寻了借口要把自己终生禁足，再没可能冷静自持，“哀家也不妨告诉你，该安排的早就安排下去了，你便是把我禁足，也是于事无补！今日好生应对哀家，宽恕哀家的一双儿女，日后许持盈兴许还有一条活路，不然的话，你就等着给她收尸吧！”