宛蓉摇摇头，眼泪汪汪的。“即使再找回一个一模一样的又有什么意思，终究也不是从前的那一个了。”

　佟氏摸摸她的头叹息道：“四儿小小年纪不该那么执着，这世上有许多的难处，许多的不得已。明理固然重要，有时难得糊涂更重要。我们小四还小，人生才刚开始，以后经历得多了就会慢慢明白。”

　年幼的她听不懂母亲说什么，仿佛是在告诉她为人处世之道。宛蓉有一搭没一搭地听着，在佟氏轻拍安抚下静静睡着了。

　佟氏将她放在床上，轻柔的手心拂过面庞。眼角那里还挂着未干的泪痕，她用云帕一一拭去。自从中间两个闺女早夭，她便格外地重视这三个孩子，凡是力所能及的也绝不假手于人。

　那晚陈怀泫天亮了才回来，没有进后院，直接去了书房。铁青着一张脸写写画画，谁也不理。佟氏听见动静，赶忙披上外衣过去瞧瞧。

　她心中奇怪，也不敢多问，只端坐在一边静静地陪着。这光景持续了好一会，陈怀泫才搁下墨笔，连连摇头叹息。

　他们夫妇二人相处多年，一直以来相濡以沫，日子久了佟氏颇懂些夫妻之道，对于陈怀泫的心思也能揣测个十之八九。

　她见陈怀泫放下书案，便起身斟了杯白水端过去。“老爷一晚上不曾休息，喝杯白水润润肠胃，再叫余嬷嬷熬些小米粥来，老爷用过再去休息。”

　陈怀泫这才注意到佟氏原来一直在这里，大概起来的太仓促，只披了件水蓝色的外衣，襟前的纽扣还没来得及合上。仿佛是从佟氏过门开始，不管他什么时辰回来，佟氏总是第一个出现在跟前的人，他心情好时，佟氏便陪着玩笑几句，心情不好时，佟氏就静静地端坐一旁。

　他一把拉过佟氏的手，那手柔弱无骨，纤细修长，此刻却是透心的冰凉。正值寒冬腊月，虽然家里时时备着炭火，也挡不住清晨屋檐下结满冰霄的寒冷。

　陈怀泫有些心有不忍，吩咐丫鬟赶紧拿裘衣来，亲自为佟氏披好了才安心。在外人眼里他是江南东道，掌江南权势，受朝廷派遣管一方民生，铁面无私，六亲不认。可于家中，他不过是人父，人夫罢了。

　也不知何时开始，佟氏秀美端庄的容颜上悄悄多了两圈乌青，人也憔悴许多。陈怀泫拉着她坐下，“孩儿们叫你受累了，家中许多小事为夫也无暇顾及，全靠你打理，夫人辛苦了。”

　佟氏见有丫鬟在身侧，生出些不好意思，抽开手道：“是我自己的孩儿，何来辛苦之说。倒是老爷这些年在官场上打拼，其中各种滋味，怕是无人能体会。老爷不易，妾身知晓。只望老爷劳累归劳累，闲暇时亦要好好保养，时时念着我和孩儿们，一家子平安自在，就别无所求了。”

　陈怀泫心中感慰，微微颔首。饮了半盏白水后，见余嬷嬷已命人抬了食盒进来，早已布置好了几样清粥小菜，看上去颇为精致。一个晚上没有休息，也确实有些累，一口气喝了两碗米粥才放下碗筷，换好衣服又匆匆去了衙门。

　连着几日，陈怀泫总是十分忙碌，时常看不见踪影。至念夏告发以来，江南东道便开始着手调查事件始末，越查越发现这中间牵扯官员太多，真要追究起来怕是半个江南的官员都有包庇连带责任。

　陈怀泫手下有一门客姓郑，“大人，此案办不得。”

　他并未答话。

　那门客继续道：“听说当今圣上有意合并东西两道，过些时日巡查使王大人就要下来了巡视，眼下此案牵连甚广，半个江南官员牵扯其中。那柳江左现任金陵知州，背后是遍及长安的势力，大人何必在这个档口得罪柳家人，现下最要紧的是江南两道合并之后的事。”

　他意有所指，陈怀泫心中也十分明白，东西两道合并后，地方长官权力更进一步，仕途之人谁不为之心动。他又何尝没有顾虑，金陵官商勾结早已不是一天两天的事，看着如一谭清澈的湖水，实则深不见底。就如一棵早已生根发芽的大树，关系错综复杂，牵一发而动全身，背后还有长安的势力。只是为官者若不能为百姓谋福，不能替百姓申诉冤屈，那为官者还有什么意思，不如回家守着一亩三分地好了。陈怀泫思忖过后力排众议，三个月内将涉案人员悉数提拿到案。

　孙家本是霸王之家，哪里经得住彻查，又有好多人命牵扯出来。孙老爷及办事的管家被判了斩监侯，其余的家眷众人，流放的流放，收监的收监。

　随后又上了折子，将涉案官员悉数上报朝廷。当今圣上念及柳家祖上功德，又兼柳家在朝为官者众多，遂批了个不以追究。只下旨杀了县丞，道台及其他包庇官员，以儆效尤。