母亲受奇耻大辱，孙老爷气得捶胸顿足，嘴里骂骂咧咧黑了心肝肠的，誓要掘地三尺也要将那贱俾找出来，给母亲报仇雪恨。一时阖府出动，四处拿人。

　胡姨娘站在角落里，手心冒汗，祈祷念夏跑得越远越好，千万不要被拿到。她只是猪油蒙了心，想报复一下老太太，从来没有想过要谁的性命。

　结果人算不如天算，这下是搬起石头砸了自己的脚。索性念夏跑了，只要人没拿住，她便是安全的，想到这一层心情略微顺畅了点。依旧恭恭敬敬，低眉顺眼得地站在人堆里。

　孙府抓不到人，知晓念夏还有一房远房表哥，就在缙云城外乡下，于是一行人浩浩荡荡拿着家伙抄他家去了。

　顾家都是老实的庄稼人，出事当天只有他和妻子及两个小兄弟在家，老母亲带着四岁的孙女到别处串门去了。仔细说来他们和念夏算不上亲戚，早已出了五服的。

　孙家几天下来找不到人，只好拿他们出气。顾家三兄弟都被当场活活打死，妻子也被他们轮流糟蹋致死。可怜的顾家老太太和那四岁的孙女硬是被熟人悄悄藏起来，才躲过一场大劫。

　顾老太太六十岁的年纪，正当是子孙承欢膝下，臣颐养天年的好时候。哪知飞来横祸，落得个家破人亡，三个儿子无一幸免，媳妇也是。自己倒无所谓，一大把年纪守得一口棺材，不过就是一口气罢。唯一放心不下的，就是那个四岁的小孙女，以后依靠谁去？

　老太太整整哭了五日，渐觉身子不大中用了。争着一口气托人写了状纸，一纸诉状告到缙云衙门里。可叹的是，孙家之所以在缙云敢肆无忌惮谋人性命，全仗着护身符在手。

　缙云城里官商勾结，那衙门是有钱人家的衙门。老话说得好，衙门八字开，有理无钱莫进来，孙家每年孝敬县太爷的真金白银可都是货真价实的，知府道台哪个不是他的座上宾。要不凭着这些年孙家大大小小犯下的事，怎么还能延续到今天。

　县太爷见是有关孙家的案子，便草草了事，匆匆几句，就急着退堂结案了。

　老太太知道自己是快要入土的人，若这事倘若没个说法，儿子媳妇冤屈得不到伸张，她又如何能闭得上眼睛？是以咽不下这口气又告到金陵知州去了。

　金陵知州姓柳原是京官，现在外放的任上。长安城中族人显赫，祖上曾是开国相辅，位列三公。蒙先圣恩赐，在长安北郊有座大宅，门前两只熊狮子，连着两条浩浩荡荡的大街都是他们家的。族中子弟也皆承先祖恩德庇护，到知府这里已是第三代。有个大哥现任凉州节度使，二哥在吏部，自己现任金陵知州。只可惜这知州并没有继承半点先祖的风范，除了贪赃之外，还极其得好色。

　孙老爷知道对症下药，除了二十万两雪花白银外，还送了嫡亲的闺女进来做小，柳知州平日里见钱眼开，收了银子和黄花闺女，自是对那一老一小嗤之以鼻。

　可怜的顾家老太太缙云到金陵路上多少艰难曲折，最后冤还没申，就被轰了出去，回到家中没多久便驾鹤西去了。

　念夏从孙府跑出来后，并没有离开缙云，而是悄悄藏在一户屠夫家中，帮他们杀猪卖肉做些活计，想着等风头过去的时候再另谋出路。哪知带出的金银财宝被屠夫夫妇发现，二人见财起意，生了歹心。念夏倒也警觉，提前逃跑了。一个人在街上游荡时，被孙府的巡夜小厮发现，是以绑了她回到孙府。

　她跪在堂门内，先挨了五十板子，只得将事情一五一十地都招了。胡姨娘见事情败露，只有抵死不认，一口咬定被念夏栽赃陷害。等她拿出胡姨娘赠送的金银财宝还有贴身铃铛时，胡姨娘才百口莫辩。

　孙老爷气得暴跳如雷，是以当场勒令将胡姨娘杖责八十，又将胡姨娘连同三个孩子发配到庄子上。念夏也难逃厄运，不过孙老爷没打算轻松让她就死，要慢慢折磨才行，被送去了妓院。

　一时的贪念，使得身上背了这么多条人命，白白无辜害死了这么多人，尤其是顾表哥一家，更是无辜惨死，念夏每每想来愈加悔恨悲愤。只得忍辱偷生，只待来日能够揭发孙家暴行。

　这机会没多久便来了，青楼中有个姓薛的院护，生得身材挺拔，高大威猛。两人一来二去便熟络了，念夏也向其敞开心扉，将自己的遭遇尽数相告。

　薛院护虽是铁汉铮铮，也有侠骨柔肠的一面，他对念夏的遭遇十分同情，尤其对那素未谋面枉死的顾奕一家，如此冤屈若无人昭雪，岂不是苍天无道。于是悄悄瞒着老鸨将她放了出去，并且让她去找江南东道陈怀泫大人，或许能为她主持一二。

　江南东道陈怀泫，江南本土人士，祖上经商为主，虽说不是富甲一方，却也家境殷实，士族人中也曾出过刺史，同知之类的官阶。父亲进士及第，平日里喜欢四处游历，寄情山水，却不大喜欢做官。