圣人打算赐婚，这是预料之中的事，无非早晚而已......水声潺潺仿若溪流，汩汩不绝，东宫一惊方从梦中醒来，自灵州归上京，途中马不停歇，不过片刻间竟睡了过去。怎会有水声？他拧眉正欲回首，却被一双柔夷捂住眼睛。

　　“阿枝？”

　　东宫握住她的手将人拽进怀中，他垂眸望着一脸无辜的女郎，不急不缓问：“你还知道回来？”他眼中漾着层淡淡暗光，掌心微微用力制住柔软的细腰，那封信笺再度漫上心头：“......与密族郎君日夜不离，如今阿枝是乐不思蜀了，嗯？”

　　怀中人并不回答，反是抬起素手慢慢拂过他颈项齿痕。

　　略有些痒，他喉头微微滚动，按下她的手：“这次别想着蒙混过关，好好说话。”似乎是他的力气大了些，怀中人心生不满转身欲逃。他略一施力，将她囫囵个锁在怀中，欺身印上吻......宛若桃花瓣的水眸生出层层雾气，如坠云雾间，东宫猛然心惊，彻底清醒过来。

　　又是一场荒唐梦。

　　水已是彻底凉透。

　　他拧起眉头，拎起一桶冷水，从头到脚浇下去。处理完毕一身狼狈，换好衣衫，他闭了闭眼睛，阿枝种种痛苦情状不断浮现他脑海......东宫盯着满池冷水，水平如镜，照出他一袭中衣的身影，他面容冷刻，暗沉沉的眸中满是自我厌弃，勾唇嘲道：“寡廉鲜耻。”

　　良久，他才踏出小间，疏月松风各自捧着衣衫佩玉，早已等在一旁。东宫换了身青布长袍，既不佩玉，也不戴冠，翻身上马一行往长春观去了。

　　东宫连夜出城，自打进了长春观就不曾出来，一心山中修行。

　　熟料一封来信搅乱了这份平静。

　　就在元令五年废太子生女卓枝悄然薨世之后，谋逆风波暂时平定，圣人也总算放下了心。况且走水却是禁内无关，反而其间似有肃王手笔。原以为这事便是清风过耳，无影无踪了，谁知次年肃王逃亡河西，打着昭雪的大旗，推举出个什么东阳王世子。

　　起初，宗室听了这事都觉可笑。卓枝的身份，宗室明知不言罢了，怎么又冒出个赝品来充数？肃王也太没谱了些。众臣不明其间，反复上书请圣人肃清谣言，圣人却又起了疑心，迟迟不动。没成想今年春二月，东阳王世子的名声突然耳畔大作，甚至还有百姓挖出天外陨石写着“东阳必王”的狂悖大论。

　　圣人总算正视此事，没想到越查越生疑，可真是拔出萝卜带出泥，一连串的真假疑问统统涌到眼前。也就在今年三月初，也就是东宫回上京的前几日，朝中众臣齐齐指责肃王混淆皇室血脉，决心干脆公布卓枝死因，将这事端到明面上来，坐实了卓枝是燕恪遗腹子的身世，也好彻底堵住乡野传言。

　　可是肃王早有后手。

　　三月底，他去信一封传到禁内，其中句句惊天，更是暗指卓枝与东宫有私情......要知晓这般艳/情逸事，不论真假，一旦有了些许苗头，于人是谣言杀人，于国则是动摇国本，一国之储君，牵连这等悖逆之事，如何堪掌家国？

　　何况这也是逼迫朝中否认卓枝是东阳王世子的身份，与此同时也就坐实了另一位世子才是真身。加之如今东宫与堂妹牵扯不清，于谋逆反倒是正伦理，清君侧了。

　　这封密信甫传入宫中，圣人面色铁青，捂着胸口重重坐回龙椅，他神色变幻不定，当即下令方内侍暗查此事。熟料这事却有些似是而非，捕风捉影，一时也说不清楚。

　　双方虽说立场不同，但矛头不约而同对准了卓枝，毕竟肃王踩卓枝就是踩东宫，那是项庄舞剑意在沛公；而朝廷则一方面不愿承认东阳王世子另有其人，一方面也不愿储君蒙尘，只好在卓枝身世上大做文章，将她是个男子叛臣的身份定死了。

　　这事喧嚣尘上，自元令八年四月起直到九月，近乎半年“卓枝”这个名字被群臣口诛笔伐不止，好似幸亏她死的早，不然非得车裂凌迟不可，东宫也顺势自请赴长春观斋戒修道，只可惜仍未能闹出结果。

　　万没想到，九九重阳圣人降临华山，众臣陪同登高，就在那时竟冒出个女子，她自称是肃王姬妾，怀中书信数封甚至还有人证——当年陪同废太子妃杨氏诞子的一品奉德夫人李氏。梧河谏言之后，杨氏全族流放三千里，死的死，残的残，最终抵达玄缺的十不存一，奉德夫人算算年纪已是耄耋老妇，竟然还活着？从前奉德夫人也是上京一品诰命，自然识得她的人数不胜数，半点不怕人假充伪证。

　　肃王串通何内侍伪证的书信，毒杀刘氏的刺客，杨氏画像加之奉德夫人指正，众目睽睽之下，任是谁都不能堵住悠悠众口，真相终于大白于天下，原来当年杨氏仅诞下一子。可是这结果双方并不满意，肃王失去打压东宫的利剑，朝廷则是被迫承认东阳王世子尚存于世。她这一招，打乱了全盘算计，肃王姬妾反而站在风口浪尖之上。

　　谁都以为这女子活不成，果然她消失人前，众人猜测定是遭遇不幸，哀叹几声，也就无人关注了。

　　紫云楼前，内侍小心偷眼觑着东宫的面色，只见他身穿细布青袍，面容清端，一双眼睛深不可测。小内侍苦了脸，恨不能闭起耳朵当个聋子，殿内女子声音清晰传入耳中：“无人指使，妾身只是受过卓大人救命恩德，妾只是，”她的声音愈发高昂，“恨！“

　　“诸位大人明知此事存疑，但仍为了堂堂大事，一个个都恨不得将卓大人踩进污泥里，以证明自己靴底干干净净，没沾染上一丁点脏！她为国尽忠，力挽狂澜，于大义无亏，哪一点不比堂前诸位大人高洁，你们却横加指责，说她是叛臣贼子，竟要挖坟掘墓！妾想问问诸位，为什么要这样将脏水全都泼到死人头上！枉你们自称读书人，满肚子圣贤书还不如喂了狗，厚颜无耻，枉为人臣！”

　　——“拖下去！将她拖下去！”

　　随着王嫣然被押下去，群臣也纷纷退下。

　　紫云楼内只有圣人端坐高位，他移目望向殿外，正欲东宫视线相对，圣人年老但不昏聩，肃王姬妾怎么会突兀现身山前，要知早在十日前御林卫已经肃清内外，不留任何嫌疑外人。就算她狡猾设法混入人群，那奉德夫人一个大活人，她是怎么将她自千里之外寻到，并送入仪队之中？更别说那些书信刺客，她一个小小姬妾焉有本事将这些人齐齐扣押？

　　......打鬼借钟馗，姬妾不过是钟馗罢了。

　　孟子曰，君子引而不发，这是东宫的手笔，山中五月，世人皆以为东宫不堪见人耳目，谁知在这里埋着一笔，果然没白修行啊。

　　此时已经是秋九月，秋风萧瑟吹彻寒凉，圣人察觉阵阵凉气袭面，他轻轻咳嗽数声。王德全忙侍奉着他饮下参汤，圣人眼皮子耷拉下来，遮住满眼精光四射，肃王精于小道，却战事不利，溃败如流。若非打算借此事，好好捋一捋朝廷重臣，肃王这张虎皮根本披不起来！不日将其，以及生生从眼皮子底下逃脱的东阳王世子卓泉抓回来，届时万事明晰。

　　从前他一度认为卓枝葬身火海是肃王手笔，结合这桩绯闻，前几月沿着一路向上查，背后纵火竟隐隐指向东宫。

　　当时心觉奇怪，推己及人，便也想也许东宫为掩人耳目杀人灭口罢。

　　可若是为此，何必又大动干戈，为何非要证明卓枝一身清白？如今看来，期间必然有异，肃王那封信恐怕不是什么虚假绯闻。卓枝，她，真的死了吗？不过片刻之间，他心思斗转，招招手：“吾儿，过来。”

　　东宫躬身行礼，缓步上前。

　　圣人将那盏参汤递上前，他死死盯住东宫，俯身快声问：“宋氏三女，性情端淑，与你正相配，愿婚否？”