徐莲生问道：“等到来年开春，是不是更好？春天万物生长，也适合长骨头。”

　　郭郎中却说，到那时新伤变旧伤，愈后效果不如现在好。几日之后，他准备妥当，熬了一碗秘制麻药，让宋泽服下。

　　一炷香的功夫，宋泽就昏死过去。诸人见郭郎中取出一把锋利的匕首放在火上烤，明白这是要动手了，全都掩着眼睛，争先恐后地退出房间。徐莲生心痛如绞，瞥了眼床上的男人，最后一个跑出来，顺手合起门。

　　“哎，别全都走啊，留下一个人帮忙。”郭郎中大喊，“翠娥姑娘，你心细，你来吧！顺便见识见识我祖传的手艺。”

　　“啊？不不不，我不行。”翠娥惶恐地摇头。

　　宋家的老仆道：“徐公子是见过世面的。”

　　“好吧，我去帮忙。早知道他要帮手，我就该提前到城外旁观杀猪，提升胆量。”

　　徐莲生挺起胸膛，迈入房中，遵照郭郎中的指示净了手，在一旁眯缝着双眼打下手。郭郎中说擦血，他便拿着煮过又晒干的棉布擦去血迹。

　　哒哒哒，小铁锤敲在胫骨上的声音刺进耳中，令他牙根发酸，头皮麻痒，两腿像面条似的不听使唤。郭郎中还要他看，说道：“你看，这骨头先前接得七扭八歪，多亏遇见了我。”

　　终于重新接好胫骨，缝合伤口，敷上秘制的药膏后，再用木片做夹板。

　　这之后，直到过年，徐莲生都没再啃过骨头，也不爱吃肉。

　　出了正月，正好满百日。在众人关切的注视下，宋泽拄着手杖缓步慢行，继而改为正常步速，竟一点也不跛了！又是曾经长身玉立的翩翩公子。

　　“爹，你跑两步！”核桃拍着巴掌欢快地大喊。

　　郭郎中立即叮嘱：“别，先别跑！也别长时间受力，平时走路还是带着手杖。膏药，护腿一样也别少。”

　　宋泽的腿养了百日，郭郎中也在商南县住了百日，且一定要宿在徐莲生家，每天把“翠娥姑娘”挂在嘴边。翠娥不为所动，爱答不理，他便在对街租下房屋，开了间小小的医馆，彻底搬家了。

　　三个男人常聚在一处喝酒谈心，聊起在京为官的经历，都格外唏嘘。一次，郭郎中贪杯，酒醉之际感叹：

　　“学成文武艺，货与帝王家。我只想本本分分行医，入宫只为将自家医术发扬光大，谁知太医院同僚互相倾轧，心思全不在本行。先帝又病得蹊跷，我赶紧明哲保身，辞官回乡，免得出了什么岔子受牵连。看看你们身上的冤案，再看看百姓越来越苦的日子，唉，乱七八糟，荒唐至极。如今是外戚弄权，依我看，本朝气数将尽。”

　　“这可不能乱说，小心祸从口出！”徐莲生急忙去堵他的嘴，宋泽却只是垂眸笑了笑，把玩着掌中酒盅。

　　“对了，念秋老弟……你托我做的壮阳膏药，我已经熬制妥当。只是，你没有妻妾，要它作甚？”郭郎中拿醉眼盯着他，忽然满是敌意，“该不会，你跟翠娥姑娘已经有了夫妻之实？你不厚道啊，不厚道！”

　　宋泽猛然蹙眉，看向徐莲生。后者脸上一红，暗暗叫苦，只好说出实情：“我是想送给本县主簿，此人好色，酷爱眠花宿柳。我拿它当见面礼，再使点银子，买通门路，到县衙里找个差事做。”

　　“你这官瘾可太大了！都栽一回了，还没够啊？”

　　“宋大哥有田产，你有祖传的医术傍身，我也得琢磨点正经营生。”

　　宋泽始终沉默着，徐莲生感觉他在看自己，可看过去时，又见他看着别的地方。郭郎中彻底醉倒，伏在桌上，自顾自地念叨着翠娥，请徐莲生再加把劲，帮忙说和。

　　徐莲生正打算朝宋泽借钱，却听后者率先开口：“念秋，你去打点门路，需要多少银子？”

　　“借我十两吧。”

　　宋泽点点头，饮尽杯中酒。第二日，他让家人卖了几十石粮，换了十两整银。徐莲生则穿上翠娥缝制的新衣，拿着壮阳膏药和银子，登门拜访本县的主簿。

　　主簿知道他是京城来的革员，对他冷嘲热讽。他厚着脸皮满脸堆笑，阿谀奉承半天，终于得到一个文案的差事。刀笔小吏而已，每月一两银子。除去吃用，还要时不时买些酒肉蔬果、点心蜜饯，孝敬师爷、主簿等人，过得紧巴巴。

　　立夏，翠娥搬到对街医馆，到底嫁给了锲而不舍的郭郎中。

　　过门那天，核桃嚎啕大哭，新郎官春风得意，徐莲生满心欣慰。宋泽也超乎寻常地兴高采烈，还喝得大醉，仿佛即将洞房花烛的是他。

　　翠娥嫁人，家中无人打理，徐莲生只好自己洗衣做饭，时不时到隔壁宋宅蹭饭。宋泽让他搬过来一起住，他自然也想，但还是婉拒了。

　　在衙门里当差，为的是耳听八方。四百里外的西安府有什么风吹草动，几日就能传到县衙。徐莲生处处留心，静候赵清源升任陕西巡抚的消息。

　　他也想过，若是赵清源不来，自己该依仗谁？那就干脆像现在这样，当个小吏，与宋泽为邻，安宁清贫地生活到老。他盼着赵清源右迁上任，却又隐隐期望对方别来，让他有借口逃避复仇。

　　寒来暑往，第二年立秋，对街的医馆新添了两个啼哭不止的奶娃子。一儿一女，双喜临门。郭郎中一定要先帝钦点的榜眼为孩子取名，宋泽却之不恭，取怀瑾、怀瑜，语出《九章·怀沙》，“怀瑾握瑜兮，穷不知所示”。

　　对门和隔壁都热热闹闹，徐莲生一人冷冷清清。不过，孤独感很快就被一则消息压下——新任陕西巡抚赵清源到任，命各府州县的地方官前去参见述职，由西安府的六州三十一县开始。

　　徐莲生办事利落又嘴甜，争取到随行的机会，与知县同往西安府。宋泽尚不知新任巡抚到任的事，还以为他是单纯的出公差，临行前塞给他几块碎银，让他在西安府好好逛逛。

　　回程前一天，知县去拜访故交，他则离开驿馆，直奔赵府。向门房递上名帖后，对方打量着他朴素的衣衫，丢来不屑的眼神：“等着吧。”

　　“兄台，我与赵中丞有同乡之谊，麻烦行个方便。”他掏出一块碎银，以衣袖遮掩，塞进对方手里，“向中丞通禀时，劳烦多提一句：自刑部衙门一别，常常挂念。”