“我去试探过母后的口风，母后只说他们二人不合适，不过我那日瞧着顾晴儿是哭着从母后宫中出来的，她已经准备离京远游，怕也是再看见三皇兄心伤。”李柔蓁叹声说着。

　皇后坚持要与顾家退亲，皇帝默认这件事，但顾晴儿不愿意，后来也不知皇后与她说了什么，她才决定与李珩退亲，甚至为此离京。

　云棠大抵能猜到皇后与顾晴儿说了什么，她与顾晴儿会面不多，但也能看得出她性子傲，顾晴儿若知道李珩是为了顾家的权势才求娶于她，她如何能忍受这样的欺骗？顾晴儿选择离京也是想要避开李珩。

　而皇后此番所为，也是在告诉他们，她不会纵容李珩犯下错事。

　但李柔蓁不知道此前离霜花毒的消息是李珩放出来的。

　当初她得知这个消息后还曾跑到东宫对着李琰哭了半个时辰，哭得她皇兄手足无措，完全不知道该怎么安慰妹妹，最后还是云棠劝住她。

　李柔蓁爱憎分明，若是让她知道李珩早有野心，甚至与北黎人合作，怕是以后都不知道怎么面对这位三皇兄。

　慧贤皇后去时李柔蓁还是个孩子，她在皇后膝下长大，她爱戴皇后，也很喜欢三皇兄，所以这些事情李琰能不告诉她就不告诉她。

　云棠自然也不会多说什么，她随意将话题扯开：“听说庆王的母亲病重，皇后准备前去探望？”

　李柔蓁咬了一口桃子，颔首应道：“母后准备明日去，也是代替父皇前去探望，这庆王母亲身体一直不好，我听御医的意思，这次恐怕是撑不过去了。”

　云棠点头，也没将这件事放在心上。

　但谁也没想到，庆王母亲余氏没能撑到明日，半夜走了。

　庆王看着母亲咽下最后一口气，她临终前还在说她不甘心，依旧不肯原谅他。

　庆王看着母亲再无气息，他没有落泪，转身出去有条不紊地吩咐管家准备灵堂。

　翌日，皇后还是来了庆王府。

　满府上下挂满白布，庆王跪坐在灵堂前，他从昨夜起一直冷着神色，近乎漠然地跪在灵堂前。

　皇后走进来，他才略微有了些反应，他起身站在一旁，等到皇后给余氏上完香，才低哑着声音道：“不知皇后娘娘可否陪臣出去走一走？”

　皇后看着他憔悴的面庞，默然片刻，终是应下他的话。

　她挥手让跟着的宫人离去，与庆王一道往后院走去，直到走到一处偏僻且无人的竹林，两人才慢慢停下来。

　顾若依看着他不言不语的模样，心中泛起心疼，她知道他与母亲的关系不好，但那终究是生他养他的母亲，他怎么可能一点不动容？

　“慕晟，”顾若依唤出这个久远的称呼，她柔声劝道，“哭出来吧，哭出来会好受些。”

　李慕晟恍惚地看向眼前的女子，他听见那声熟悉又遥远的称呼，突然伸手将顾若依抱入怀中。

　顾若依身体一僵，正要挣扎时听见他在耳侧低声道：“若依，你知道吗？她前日还在骂我，说我无用，但为什么……为什么她会走得这么快？她撑了这么多年，为什么不能再多撑一些时日？为什么？”

　他恨余氏，恨她在他心中植下仇恨与不甘的种子，恨她从不对他展露一次笑颜，临走前都在怨他，但这是他的母亲，是他这么多年相伴至今的骨肉至亲，他表现得再冷漠，面对唯一一个卸下心防的人，终究忍不住落泪。

　顾若依听见他压抑的哭声，她想要挣扎的动作一顿，放在身侧的手松了又握，握了又松，最终抚上他的脊背，轻声安慰他：“会过去的，一切都会过去的。”

　她肩头的衣衫被泪水打湿，不知过了多久，她正要提醒他该回去时，听见他说：“若依，我只有你和珩儿了。”

　这句话像是一盆冰水朝她泼过来，让她四肢百骸泛起寒意，她僵着身子站在原地，没有回应这句话，只是猛地将李慕晟推开，然后头也不回地走出竹林。

　李慕晟看着她远去的身影，面上的脆弱散去，他的目光越发阴寒起来。

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　七月上旬，盛暑至。

　北黎撕毁盟约，侵犯大楚北境，攻势猛烈，与此同时南夷进攻边境，两国联手，誓要将大楚逼入绝境。

　战事骤起，前朝不安。

　纵使李琰先前将姬辛月的事告知皇帝，他们事先有所防范，在北境之地增加兵力，但面对北黎的猛烈攻势，边境将士苦苦守城日渐不敌，传令官日夜马不停蹄赶至京都请求援兵。

　然而传令官赶到京都不过两日，边境之地传来消息——北朔城被攻破，北黎王亲自领兵直逼涠洲。

　一时间京都风声鹤唳，皇帝决定派遣大军前去支援涠洲，但何人为领将？

　朝中众臣举荐不一，甚至有人前去庆王府询问庆王。

　皇帝登基初年，庆王曾领兵攻退北黎，但如今庆王体弱多病，根本无法再上战场，但他毕竟击退过北黎。