沈清烟不自觉抖了一下，且不说她肚子里没多少墨水，就是她这身份也不能入考场，大雍对科考向来重视，入考场前学子还得脱衣检查，防止舞弊，沈清烟要真进考场，当先就过不了脱衣这一关。

　她怯懦的望沈宿，小声道，“……儿子想再学一年。”

　沈宿冷哼一声，“你个不中用的畜牲，让你去参加科考又不是让你去死，你怕个什么劲？再学一年，就只能等三年后再考了！”

　沈清烟眨了眨眼，把头低下，脸侧细汗流出，如坐针毡。

　沈宿往她肩膀拍了拍，心下觉着她太瘦弱，这肩担不起一点重量，沈宿摇了摇头，知会她，“英国公府的小公爷十八便连中三元，我也不指望你像他那样有本事，只叫你去见见世面，你即进了人家族塾，自然要事事向他标榜，记得唤他表兄。”

　沈清烟是听过这位小公爷的，有个极正派的名儿，叫顾明渊，凡她在外，时常听人说起他，又是什么龙章凤姿，又是什么才学渊博，还得圣人器重，才二十的年纪就坐上了大理寺少卿的位置。

　沈宿要她也这么厉害。

　可她又没这本事。

　沈宿道，“你以为那族塾是那么好进的？你祖母让我把你二叔家的浔哥儿一起送进去都不行，你只给我记仔细了，多亲近同窗，和他们处好了对你以后自有好处，至于小公爷更是要敬重，你若是得他点拨，我也不愁你这不开化的脑子了。”

　沈清烟回想起沈浔那副气急败坏的样子，不觉有几分幸灾乐祸，凭他得祖母疼爱有什么用，她才是沈宿的儿子，她也只得意片刻，又萎顿起来，进了族塾，听姨娘话要攀高枝，还得远离小公爷，父亲又要她多加敬着小公爷。

　她真不想离家……

　——

　英国公府的族塾设在栀子花巷，和英国公府只隔了这条巷子，过了墙延边靠着一排学舍，供入读学生们居住。

　沈宿送沈清烟过来安顿后，便匆匆去拜会英国公了。

　沈清烟初来乍到，没个熟人问路，在那大院子里七转八转，雪生抱着书跟在她后头嘀咕，“也没个下人指路，再这么走下去，都赶不上早课了。”

　沈清烟也很心急，她才进这族塾第一天就迟到，势必会在先生心里留下不好的印象。

　她四处走了一圈，愣是在林子里转不出来，她忽的就有些难过，挑了块石头坐倒，埋着头哭。

　雪生知道她想家，可也不能耽搁，道，“您别哭了，有人过来了。”

　沈清烟抱着胳膊哭的伤心，“我想回家，想姨娘……”

　雪生拉她起来，“真有人，在您后头站着呢。”

　沈清烟当即僵住，慌忙胡乱抹眼泪，一回头果见不远处有人看过来，是个青年人，身形高挺，面若冠玉，正皱着眉头盯着她。

　沈清烟有点脸红，也不管刚刚自己多丢面子，从石头上站起来，很拘谨的冲他笑了下，讪讪道，“我不认得去学堂的路……”

　青年人扫过她通红眼眶，敛了神色。

　沈清烟举起手向他作揖，她在家里也有西席教学，该懂得礼数还是懂得。

　她的一双手甚是细秀白腻，根根指尖掐着粉，她的脸才刚哭过，脸侧的汗顺着脖颈流进衣服里，粉扑扑的漂亮，身上又穿的白底粉红紫软缎直裰，身前平坦，正像是放在闺阁里娇养出来的小公子。

　青年人受了她这一礼，收回目光，冷淡的踱步绕进小道。

　沈清烟也不嫌他冷淡，跟在他后面很小声的问着，“你也是来英国公府读书的？”

　那人像根木头，她说什么都不理会。

　沈清烟有点气，“你怎么不理人啊？”

　这话正说完，他们走出了那片林子，不远处便是学堂，上首的牌匾上提着学达性天，字迹苍劲老道，一看便知笔力。

　从前她只在家中念书，京里倒是有国子监，但人数众多，京中有些权势的人家倒也会送儿孙进去，只不过是混混日子，正经读书的还是要自己家里请人，不然就像英国公府这般，有能力开设族塾，族中大儒授课，自有好学向上的人家求着上门。

　沈清烟见他仍不理自己，干脆撇下他自顾走，这还是她头次来别人家读书，这么大的学堂，堂内坐着几十个学生，堂外还有候着许多书僮，雪生也不能跟她进去，把书递她手里后便蹲守在门外。

　她一进门，便感觉所有目光都盯向她，各有探究，她本就胆小，陡然有这么多人看她，立刻如刺针芒，缩着肩低下头，小步小步往后方的座位挪，注意力全在周遭同窗身上，竟不知脚下忽伸出一条腿，她猝不及防绊倒，那腿又缩回去，她整个人摔到地上，书也撒了一地，登时惹的哄堂大笑。

　沈清烟是个鲁钝的，只当自己不小心绊到桌椅才摔倒，脸涨红，忍着腿疼蜷在地上捡书。

　这时那青年进堂，眼在她身上停了停，随后走到案前坐下。

　瞬时满座学子起身，拱手弯身向他行礼，“谢小公爷授课。”

　沈清烟大张着眼，一脸错愕，原来他就是小公爷，他这般年轻就能给他们做先生了，她却连走路都走不好。

　她跪在地上被同窗嘲笑，他坐在案前供学子瞻仰。

　她在这一刻竟无端觉得自己卑微如蝼蚁。