有人进来将丽贵妃与裴争给架了下去。

　　面对神色冷峻的皇上，众臣噤若寒蝉。

　　停了会儿，叶太尉道：“皇上英明。”

　　众臣附和：“皇上英明。”

　　~

　　一道处罚苗尚书和裴争的圣旨下去，苗尚书和支持裴争的一派，全都掉转风向来支持皇上。

　　裴争竟敢觊觎皇上的妃子，实在是天理不容。

　　皇上地位稳固，再无人敢有僭越之心。

　　梅花乐呵呵地回宫报喜。

　　“娘娘，娘娘，您可是没瞧见啊，丽贵妃，”她打了下自己的嘴，“奴婢这张嘴，该打。是苗欢欢，她呀，前几日还嚣张得不行，如今，成了过街老鼠，人人喊打。光长得漂亮有什么用，得有个聪慧的头脑，才不至于办出跟王爷苟且这样的丑事来。皇上怜惜她是有孕之人，将她打入冷宫，幽禁了王爷，苗尚书一派，该杀的杀，该抓的抓，现在朝野上下，无不盛赞皇上的英明之举。”

　　“苗欢欢肚子里的孩子，确定是王爷的？”

　　“那还有假，皇上可是亲口说了，他人虽然往后宫里走，但未与任何嫔妃有过亲密举止。为免苗欢欢伤心，故意制造了假的落红，”她有模有样地学皇上话，“皇上可是说了，‘难不成你会有两次落红’，哈哈哈……”

　　“皇上真是这么说的？”

　　“那当然，”梅花声音变小，“奴婢好奇，还真去打听了一番，和妃和两位答应，都说皇上所言不假，每晚侍寝，皇上只是坐坐，并未有实质性的举动。”

　　叶芷抬手摸了摸自己的脸颊，“她们说的都是真的？”

　　“这还能有假？以前都不好意思说，现在皇上亲口说了出来，为怀念先帝，一直未临幸嫔妃，两位答应与和妃便说了实情。”

　　叶芷快听糊涂了，皇上到她这里，老实躺着睡觉的次数屈指可数，哪回不是折腾来折腾去的？

　　可她不好意思说，只含糊地应了声。

　　停了会儿，她问道：“那苗欢欢肚子里的孩子，皇上可曾说过什么？”

　　梅花道：“这个，皇上只字未提。”

　　这天晚上，天刚一黑，叶芷心里便有种预感，总觉得皇上会翻自己的牌子。

　　刚过戌时，常青便喜滋滋地过来禀报，“芷妃娘娘，请准备好接驾吧，皇上今晚翻的是您的牌子。”

　　叶芷忙给了常青赏银，将人给打发走了。

　　她沐浴更衣，坐立不安地等待着。

　　皇上是快亥时才来的。

　　彼时，叶芷等累了，斜靠在榻上昏昏欲睡。

　　皇上轻手轻脚地从外头进来，用手势打发走所有侍候的宫女，慢慢坐到了叶芷的旁边。

　　叶芷一个激灵醒了过来，“皇上！”

　　皇上安抚地拍拍她的胳膊，“往里面一点儿，咱们早些睡吧。”

　　叶芷便往里挪蹭了下，等皇上脱衣上榻后，她轻声问：“今日，是不是太忙了？”

　　“是有些忙。”

　　“是不是过了今日，皇上心中的石头终于可以放下了？”

　　皇上虽然从未明说，但叶芷能考虑到他的难处。

　　突然登上皇上的宝座，太多事情需要梳理，一一理顺了，这位置才能够坐得心安理得。

　　“是，大事处理得差不多了，朕可以稍稍安心一些。”

　　皇上躺下，右边胳膊伸出来，示意叶芷靠过来。

　　叶芷将脑袋偎了过来，闻着他身上熟悉的味道，心里莫名有种安全感。

　　“皇上，”停了会儿，她右手搭到他的身上，“苗欢欢肚子里的孩子，怎么办？”

　　“这个，你认为呢？”

　　“不如，”叶芷挴指轻轻动了动，“不如，帮她打掉吧。”

　　皇上：“……”

　　他没料到叶芷会如是说，她还以为叶芷提到这个话题，是准备替孩子求情的。

　　叶芷左胳膊撑着床榻，抬起头，“皇上，您既下令杀了苗尚书及其一派，又将苗欢欢打入了冷宫，那她肚子里的孩子是不能留的。裴争目前是幽禁，若是苗欢欢生了儿子，难免他会生出什么不切实际的想法。咱们命人悄悄帮苗欢欢打掉即可。对外，只说她自己待在冷宫里不小心才会小产。”

　　叶芷不是十八岁充满幻想的少女，她比较务实，若是苗欢欢真生了儿子，这孩子要是长大，难保不会继承皇氏一族的聪明与隐忍，得知自己外公被皇上所杀，母亲和父亲都是被皇上所责罚，心中充满仇恨，便会是对皇上不利的一颗种子。他日种子长成参天大树，麻烦便大了。

　　皇上瞧着叶芷表情严肃的脸，思虑了一会儿，“你说得，极是。”

　　叶芷重新躺下，“皇上若是有什么需要臣妾出面的，尽管开口。臣妾能帮皇上的不多，只要皇上需要，臣妾会尽心尽力。”

　　“朕，的确有事相求。”

　　“何事？”

　　皇上大掌轻轻摩挲着她纤细的胳膊，“朕求你，变回从前的样子吧！

　　叶芷：“……”

　　她不明白皇上在说什么。

　　她想起来正里八经地问问皇上，皇上手掌摁着她的胳膊，她动弹不了。

　　她索性慢慢枕着皇上的胳膊，细声细气地问：“臣妾从前是什么样子？”

　　皇上轻笑一声，“以前，嚣张跋扈。”

　　“……”叶芷道，“我哪有？”

　　皇上并不跟她计较，“好，没有。”

　　叶芷莫名想到了在王府的日子，她一直拿他当傻子，打他掐他吓唬他，甚至用脚踢他，也不知道他是怎么忍过来的。

　　想着想着，她噗嗤笑出了声。

　　皇上好奇地问：“笑什么？”

　　叶芷想说，嘴唇动了动，又觉得不妥。两人从未曾讨论过皇上装傻的问题，更何况依他目前的身份，也委实不合适。

　　叶芷摇头：“没什么。”

　　~

　　隔日上午，叶芷闲来无事，在御花园中散步。

　　鸡爪匆匆跑了来，施礼后，道：“娘娘，奴才有要事禀报。”

　　叶芷瞟了他一眼，挥退所有宫人，问：“何事？”

　　鸡爪道：“娘娘，今日清晨，玉婵托人找到奴才，想让奴才到您跟前递个话。”他仰起头，道，“油桐被抓，明日午时便要问斩。玉婵想请娘娘帮忙，饶油桐一命。”

　　“油桐不是侍卫吗？为何会被抓？”

　　“油桐在宫里当差，但最近皇上整肃苗尚书一党，查清油桐曾为其传递过消息，龙颜大怒，与那些乱党一起问责。”

　　“油桐曾为苗尚书所用？”叶芷道。

　　鸡爪犹豫了会儿，答道：“是。玉婵有孕在身，忧急不已，想求娘娘饶过他的死罪。”

　　“你去打听打听，具体是怎么回事，油桐都做过什么，查明后，回来告诉我。玉婵那里，”叶芷犹豫了下，“你暂且安抚她，就说我正在想办法。”

　　鸡爪眼睛一亮，“奴才明白了。”

　　鸡爪先找人给玉婵递了信，说是娘娘在想办法，接着，便去查油桐倒底做过什么。半下午的时候，他去芷妃宫里禀报。

　　“娘娘，经查，油桐并非苗尚书一党，实则是管事之人是苗尚书一党，油桐只不过是听命办事，实属无奈之行为。”

　　“皇上，应该知晓此事吧？”

　　“皇上知不知晓，奴才不知。但皇上对欺上瞒下行为尤其憎恨，说是要杀鸡儆猴看，必得执行。宁可错杀，绝不漏杀。”

　　“皇上金口已开……”叶芷矛盾重重，这事比想象当中的要复杂得多。

　　若是油桐自己，叶芷去向皇上求个情，皇上止不定会给他一条生路。可现在，皇上金口已开，岂是说改就改的？若是改了，岂不是会让众臣非议？

　　鸡爪瞧出叶芷的为难，道：“娘娘，都是奴才的不是。若奴才不替玉婵传话，便不会让娘娘如此为难了。事已至此，其实已没什么回旋的余地。”

　　叶芷长长叹了口气，“今夜，让玉婵进宫吧。”