“之乎者也”地讲了半天，授课先生杨瑞霖并不在意学生是否灵透，看见谁的眼神懵懂，便温和地再讲一遍。

　　“大家在这里听我讲课，并不是为了考取功名，而是要从课本里学会一些品质。

　　人与人之间的差别不止是钱票和铜板的数量差距，对每件事的看法也决定了我们以后的道路……”

　　他偶尔会走过苹的身旁，看一看苹写的小楷：“字不错，以前上过学吧，教你的先生一定很厉害。”

　　苹呆呆地点头，杨瑞霖唇角上扬。

　　在此之前，教过她写字的，不就是眼前这位先生吗？

　　老王卖瓜阿……

　　程三隔着人朝苹喊道：“吃苹果，我说你怎么会写那么多字，原来是去过学堂！”

　　杨瑞霖笑意更浓，他安排程三坐在离苹更远的地方。

　　课堂上大声喧哗成何体统？

　　程三虽然是小混混，却遵守着一些规矩，因此纵使他散漫无常，这里的居民也很接纳他，不过他哥哥程二就得另当别论了。

　　所以程三即使不乐意，也老实地挪了位置。

　　苹朝程三笑笑，程三趁杨先生转身的空挡做了个鬼脸。

　　一堂课结束，笔墨沾染桌面，纸张用的节约，但收拾一下总是好的。

　　杨瑞霖单独留下苹，叫她帮忙收拾东西。

　　程三想帮忙，授课先生礼貌拒绝了。

　　苹数了数课本，一本不少。

　　“我真的会帮忙，”程三把用过的、没用过的纸堆在一块，折了一下，“你看，我收拾了。”

　　杨先生歪歪头，从程三手里拿走堆一起的纸，交给苹分类，挥挥手表示用不着他。

　　“那我收拾毛笔。”程三殷勤道。

　　“不必了。”

　　“桌子都乱了，交给我。”

　　先生轻叹一口气：“帮我传句话，劳烦木匠铺程寿定做一批家具，质量好就行，木材不能将就。

　　事情急，麻烦你现在去一趟吧。我改天去你们木匠铺送订金。”

　　话已至此，程三只好滚蛋。

　　待程三走远，安静了半响，杨瑞霖默默靠近苹，手里还拿着几根毛笔。

　　“苹，好久不见。”

　　她把没有用过的纸摆在最前面的桌子上，应了一声：“先生看起来一点没变。”

　　“我不会老哦。”

　　“嗯。”先生确实很年轻。

　　“黎志县被烧了。

　　我之前回去看了一次，死的人七七八八，当时还想，不知道教过的那些学生还活着吗？现在看见你平安，当老师的真是开心。”杨瑞霖按住苹正在收拾的纸张，“我来吧。”

　　“好，我去擦桌子。”女孩的背影似乎有些僵硬，她用抹布蘸水，一声不吭地擦着木桌子。

　　木桌表皮坑坑洼洼的，吸了笔墨颜色也棕一块黑一块的。

　　根本擦不干净。

　　“苹以前总是不说话，我以为你嗓子出了问题，特地问了你哥哥，原来是不喜欢说话，现在看起来好多了。”

　　“嗯。磕伤膝盖那次，谢谢先生了。”苹转身，鞠了一躬，杨瑞霖避开。

　　“不用客气。

　　对了，你哥哥迟冉呢？你家仆人帮你报名时，我还很惊讶，没想到你们也住在北德镇了。”

　　先生拿着毛笔去清洗，苹跟在身后。

　　“我哥……外出了。家里没有仆人，先生说的，应该是林婶。”

　　墨色在水中扩散，像是一条丝绸曲卷游荡，最后与水融为一体。

　　“这样阿。苹，你看。

　　近朱者赤近墨者黑。水变脏了了。”

　　苹点点头。

　　“可若是清水滴进砚台里，苹觉得，会怎么样？

　　干净的变脏了。”

　　最后一句的语气略重，杨瑞霖没头没脑地继续问道：“如果苹成为一滴清水，是选择成为浇灌树木的雨露，还是砚台里混杂的东西？”

　　杨瑞霖盯着苹的脸。

　　女孩摇摇头：“我不想成为清水。”

　　“假如呢？”

　　苹避重就轻：“一滴水决定不了自己的未来。”

　　甩了甩毛笔上的水珠，杨瑞霖说道：“没关系，我知道的，苹一定希望成为雨露。好了，回家吧。”

　　呆怔一秒，苹向先生道别，离开了。

　　男子目送她远去，眉眼间有些纠结。

　　回小宅院的路上，苹开始琢磨先生说的话。

　　杨瑞霖是在苹执行任务的那几天来到北德镇的，而当初迟冉带苹离开黎志县时，杨瑞霖并没有离职。

　　但是苹之前送信那两天，她打听到杨瑞霖所在的学堂关门的事情……

　　杨先生会不会跟哥哥有关系？

　　她该怎么办？

　　刚才杨先生是在套自己的话吗……只是普通交谈吧。

　　“吃苹果！”

　　程三从拐角突然出现，一只手藏在背后。

　　苹猛的顿步。

　　“你终于收拾完了，我等了你好久。”

　　天气很冷，前些日子又下过雪，此时程三不停地跺脚，朝手掌哈气，缩着膀子。

　　“你不是回木匠铺了？”

　　“没。杨瑞霖一看就不待见我，我才装作回家的。你咋样，他是不是嫌你什么都不会啊。”程三比自己聪明，他总会试着猜测别人的想法。

　　“不是。”

　　他眼睛看向天边，脸颊冻红了：“走，我送你。”

　　程三背后的手拿着一根糖葫芦，他显得难为情，但还是晃晃糖葫芦，递给苹。

　　“看在我的手冻了这么久，你就吃了吧。”

　　火元神的人，本来是不怕冷的。

　　但此刻，苹的双颊红了。

　　糖葫芦红的发亮。

　　女孩咬了一口，嘴里的东西又冷又硬，味道酸甜。

　　这是除了迟冉以外，第二个给她买糖葫芦的人。

　　苹故意说：“硌牙。”

　　程三嬉皮笑脸，知道迟苹果是装作嫌弃。

　　两个人并排，肩膀碰肩膀，就这样回了小宅院。

　　宅院的树顶上，霍青娘远远地看见了二人，她冷眼盯着疑似是程三的小人影，拔刀了。