二皇子府邸的树木算不得少，若是有鸟儿安家，严淡人是欢迎的，因此管家特地准备了一处空旷地方给主子留着，闲暇时撒些谷物喂鸟也好。

　　教学的姑姑在纠正迟苹果请安的姿势，以及说话的腔调。

　　迟苹果开口练习，语调平直：“兄长早安。”

　　如果单是迟苹果自己在某个清晨向哥哥打招呼的话，大概会是：

　　“迟冉，早晨吃啥？”面对哥哥对于称呼的纠正，是眉眼弯弯，咧嘴嘿嘿的嬉皮。

　　但现在：

　　她两只手叠在一起，微微附身，平直的脊背下衣服自然而然地垂落。从上往下看，知道她是在微笑且不露齿，表情也很恭敬，可以看见短短的睫毛但是不清楚她的眼神是怎样的了。

　　“兄长早安。”她对着空气毕恭毕敬。

　　黑白相间的、好像乌鸦一般的鸟兴致勃勃地筑巢，听鸣叫声，该是喜鹊上了枝头吧。

　　对于礼仪越发熟练的同时，开小差的情况便越发多了。

　　迟苹果也想去撒谷子喂鸟。

　　最近亲眼见到二皇子殿下的机会不多，坊间传言二殿下整日泡在青楼女人堆，不知道是不是在青楼研究光义会带来的情报。

　　几日前，与姑姑出行，同时也是考验迟苹果面对纷杂环境的反应。

　　她意外地见到了乐府夫人白秀温。

　　离得很远，仅是身旁有人指指点点的交谈，迟苹果才跟着抬头远望，模模糊糊地认出是那个曾被自己一窗户砸晕的女人。

　　执行任务的时候，迟苹果并不是特地去寻白夫人滋事的。

　　乐府毕竟是国师住地，家中的仆人自是不一般，迟苹果稳当当地进去，出来却是闹了点小动静，躲避的话首选是人少的荒凉处，所以才正巧翻进白秀温的冷院。

　　黑衣刺客迟苹果表面沉着实则内心惊慌的像拔毛的鸡，她思来想去，忆及哥哥李染生所提过的某些猜测，于是胆大包天地问出来了。

　　“你……你除了你丈夫有没有别的男人？乐彼是你丈夫的儿子吗？”迟苹果当时想掐死自己。

　　若是什么都不问，不也没事吗？可迟苹果想知道，面对某些千分之一的可能，她试着去确认。

　　尽管，她开始思考自己的火元神与乐家族人关系的时候，偶尔会想……

　　说不定除了乐家族人，还有其他的姓氏家族有火元神传承，只是不像国师乐渠森一样显眼罢了。

　　反正迟苹果是挺好奇国师乐渠森看见一摊黑水的反应如何。

　　白夫人的身影消失在人群中，周边的人们仍在议论，说些什么：

　　“据说乐氏生了一场大病险些死了，国师大人一开始不管不问。”

　　“真的假的？国师大人明明传闻面善心慈……”

　　“瞎说，就他长的跟头熊似的还面善！连宫里的太医都请去治病了，硬是把命从阎王殿拉回来。”

　　“你怎么知道？”这人一边问着，一边回头看去，“诶？人呢？”

　　背后尽是陌路人。

　　国师与夫人不合的消息不胫而走。

　　慢慢地，有人谣传白秀温的青楼身份不干净，昔日花魁赵倩儿作证。

　　赵倩儿年老色衰，凭早些年的私房过活，另有一家小楼是她经营的低劣青楼。贪生怕死的蝼蚁在金钱利诱和拳头的威逼下站到风口浪尖作证。

　　这本是一件无关紧要的事情，传到乐渠森耳朵里，他却觉得越发的愤慨，一面命人让那赵倩儿销声匿迹，一面查探幕后是谁有可能得知了自己戴绿帽的事情，非得明里暗里地嘲讽自己。

　　……

　　临近夜晚，二殿下的卧房是昏暗的。

　　像是每个月女子会有的不适，严淡人每月也会有黯然失色的日子。

　　迟苹果的不适早已结束，她提一盏小灯站在二殿下的房门口，听见严淡人在哼歌。

　　一会儿是：“明月此时无……把酒问老天……”

　　一会儿是：“今朝没酒醉不了……”

　　既不悦耳，也不有趣。

　　迟苹果微微流露一丝笑意，依然是站在门口倾听。

　　“天黑路远……苹果树……吃掉树叶留苹果……”唱到末尾，严淡人嘿嘿两声，迟苹果便推门进去，带着这屋子里唯一的光。

　　严淡人猫在床榻上，似乎是披散着长发，顺着光线，迟苹果看见他在摸自己的脚趾，摸了一会儿道：“你们没人发现吗？”

　　迟苹果不懂他的意思，熄灭了灯盏。

　　谁也看不着谁了。

　　“我少了一个脚趾头，”严淡人喃喃道，“大拇指旁边的那个。”

　　略一沉吟，迟苹果道：“现在知道了。”

　　“你们一天天的表忠心，连主子有几根脚趾都不清楚。”

　　就算是条狗，经常去舔主人的脚也会发现的吧。

　　“因为殿下是穿鞋的。”迟苹果答道。

　　“哼，你一点都不敬畏我，迟苹果。”

　　他这样说着呀，掀起一阵繁杂的声响，伴随着汲汲拖沓鞋子走路的声音，迟苹果感觉到面前有了另一人的呼吸。

　　严淡人是个喜欢抓紧筹码的人。

　　比如说，他用李染生作为筹码，使得迟苹果现在每日守着自己为自己做事，又比如说，他把迟苹果放在身边，使得李染生不得不有所忌惮。

　　还有，他命人把光义会原本的舵主杀了。

　　因为舵主的老娘病死了。可以让他觉得安心的威胁道具没有了，他整天阅读着光义会送来的情报，生怕哪一个字是假的让他多年的心血完蛋。

　　而李染生提供了前任舵主“谋反”之心的证明，尽管前任舵主还没有什么大动作。

　　二皇子殿下想不通为什么有些人明知道谁会背叛自己，还要赌一把留着用。兴许是他们能用的人太少？

　　无亲无故又不怎么忠心而且非常聪明甚至是过于狡猾的舵主消失后，他把容易动摇的李染生送上了舵主的位置。

　　李染生是一个可以为了妹妹而背叛师兄的人，一个可以为了权利把老舵主出卖的人。

　　太合适了。

　　“你怎么灭灯了？”严淡人问道。

　　他试着看清迟苹果，于是脸靠的更近，一呼一吸都变得明了。

　　迟苹果变了很多。

　　原本的迟苹果是一个圆圆的，并不诱人的青苹果，现在严淡人把皮削掉，发现果肉是白的。

　　再往里切开苹果，是不是会有黑色的种子呢？

　　“方才这屋子是黑的，奴以为殿下不喜欢光。”