临行前，玖念拿了个汤婆子递给她，不等顾晗抗拒，玖念就道：

　　“奴婢知晓主子嫌麻烦，但现下正是化雪冷时，主子可不要任性。”

　　顾晗无言以对，只好将汤婆子抱在怀中，不得不说，冬日中抱着个汤婆子，的确是件美事，暖洋洋从手心传来，她坐仪仗前往太和殿，一袭大氅将汤婆子遮掩得严实。

　　和中秋时一般，顾晗和周嫔同桌而座，但那时坐在她们上方的渺美人变成了陈嫔，刚坐下，顾晗恰好看见周嫔撇了撇嘴，似对这样的安排有些不满。

　　听见动静，周嫔回头，乍见顾晗时，她不由得怔了下，遂顿回神，眼中仍余了些许惊艳。

　　踌躇半晌，周嫔才说：

　　“往日不见你穿得这么鲜艳。”

　　周嫔说这话时，心中也说不出什么情绪，她不由得想起那日她受伤，皇上表哥连进殿看她一眼都没有，护着害了她的凶手离开，周嫔得知这个消息时，只觉得肝肠断裂得死过了一次。

　　她年少时，见皇上表哥一面后，就暗生了情愫，余下几年，她只记得表哥的那句“表妹明艳，张扬倒是衬她”，往后装扮就越发朝明艳而去，张扬也变成跋扈。

　　纵她有千万种不好，但当她早就将喜欢表哥当成了一种习惯，年少时初见惊艳，让周嫔忘了，这世间人心易变，那年觉得她张扬甚好的表哥，如今却也嫌她了。

　　周嫔进宫后，不是未能察觉表哥的态度，但多年执念叫她生了自欺欺人，那日受伤，才叫她不得不认清事实——皇上那年许不过随意一句，放在心上的人只有她。

　　周嫔鼻尖忽地有些酸涩。

　　她知晓，若她只是表妹，表哥未必待她没有一丝真心，可入宫一事，是她亲自选的，非要将那兄妹之情掺杂些男女之情进去，落得如今苦果，她也只能往下咽。

　　表哥不再是表哥，对她来说，他如今该是皇上。

　　顾晗察觉到周嫔情绪似有些不对劲，她不着痕迹地细细观察了周嫔的神情，没有多问，而是颇有点不好意思地回答她：

　　“今日除夕，身边丫头磨我穿一身亮色，我拗不过，就只好应了。”

　　她轻垂了下眼睑，似有些羞赧一闪而过，周嫔闷闷地瘪嘴，若她是表哥，恐怕她也会喜欢顾晗这样的女子，说话时轻声细语，她杏眸透彻，抬眸看你时，让人轻易就生了错觉，似她眼中只有你。

　　怨不得她一进宫就得了表哥欢心。

　　周嫔心中不是不酸，但后宫这么多女子，她哪里酸得过来?

　　她哼哼唧唧地低声说了句：“你今日穿得这么好看，表哥肯定也喜欢。”

　　周嫔夸得直白，让顾晗倏然哑声，倒不是说她没有听过旁人这么夸她，如陈嫔还是德妃时，也常常夸她让人移不开眼，但顾晗听得出那话中几分真心，所以也不曾在意。

　　可不似周嫔这般，她说得有些别扭，但每个字都真心实意，连带着后半句的低落也落入顾晗耳中，硬生生地让顾晗心中添了分不自在。

　　恍然间，顾晗无声地苦笑了声，许久前的念头又浮上心间——她还是适合与陈嫔那些人打交道。

　　真诚的人固然好，但当和其相处的人心有隐秘，难免容易生了几分羞愧。

　　顾晗止住了话题，她垂眸抿了口酒水，她们饮的都是果酒，有些酸甜的滋味在其中，但顾晗抿了一口，愣是觉得没有尝出什么滋味。

　　周嫔没在意她的安静，或者说在周嫔心中，顾晗一直是安静的时候居多。

　　所以，周嫔觉得和顾晗相处时舒适，不是每个人都乐意当倾听者的，而且她对顾晗抱怨或吐糟的话，从不曾听说，顾晗和旁人说道过。

　　年宴在皇上到来后，正式开始。

　　殿中间伶人歌舞升平，忽地，周嫔凑她耳边，小声说了句：“我听说，这几日淬竹轩可不安静。”

　　顾晗想了下，才记起淬竹轩中住的是林美人，她忽地想起了一件事，不由得朝周嫔看了眼，当初选秀最后一日，周嫔会被训一顿，还有林美人的算计在其中。

　　顾晗脸色有些古怪，她记得那日周嫔可哭得惨烈，储秀宫中响了半夜她的哭声。

　　林美人进宫后，就没闹出什么动静，顾晗差些将她忘了去，如今听周嫔提起来，也生了几分好奇：

　　“怎么了?”

　　周嫔轻哼了声：“她和我住得近，昨日我从慈宁宫回去时，还听见她宫中的丝竹声，不知又在打什么主意。”

　　丝竹声?

　　顾晗轻拢了拢眉，她未曾听说淬竹轩请了乐师伶人弹奏，顾晗不动声色地朝林美人的位置看了眼，她穿着一身宝蓝色宫裙，腰肢婀娜，从顾晗的角度看去，姿态甚美。

　　说到淬竹轩，顾晗就不由得道一句皇后偏心，淬竹轩和其余宫殿不同，位于御花园后的那片竹林附近，没有什么正殿偏殿的说法，独立的一座小宫殿，二层小楼，里面只住了林美人一位妃嫔。

　　顾晗眼神轻闪，意识到林美人可能在做的事，和周嫔对视了一眼，有些面面相觑，半晌，她呐呐道：

　　“应该不会吧?”

　　本朝伶人地位低下，世家贵女闺阁中时也学琴棋书画，但轻易不会在外人前作演。

　　周嫔扫了眼太和殿内还有的朝臣，也迟疑了下，声音低了下来：