高塔外，一场史无前例的暴风雨正在云层中酝酿，空中传来支离破碎的哭声，周太后心中清楚那些哭声是谁发出来的，也知道他们是为何而哭，人的命运就像无根之萍一样，被巨大的浪潮裹挟着飘零破碎，所以汉人感慨说，悠悠苍天，何薄于我?

　　战争已经摧毁了一切，国境之内，哀鸿遍野，自开战以来，周国危机并未得到任何缓解，反而因为战事吃紧，有限的口粮必须优先供给军队，以致于粮食更加短缺，大面积的饥荒甚至蔓延到王城内，每日都有成千上万的人死去。

　　周太后曾亲眼见过，天空暴雨如瀑，腥臭的尸首堆积成山，为了阻断瘟疫，大火熊熊燃烧，空中永远漂浮着一层灰，枯瘦如柴的母亲跪在街上，死死抱住将要随军出征的孩子，仿佛那是一只即将断线远去的风筝，那些离家远征的人，再也没有回来。

　　这场战争将周国榨得粉碎，每个人都已一无所有、流干血泪，科察城战败的消息无疑是压垮他们的最后一根稻草，所有人终于从这场疯狂大梦中清醒过来，但一切都太迟了。

　　周太后想起随和克烈出征的那名年轻参将，他说：“每个人都要为自己的选择付出代价。”

　　军队出征前，皇族循例要在宫中接见每一位高级将领，她只见过那个叫阿兰月的年轻人一面，却始终记得他平静的面容、深邃的眼神，在那短短的一眼对视中，他们察觉到异样，同为这场大梦中难得清醒的异端，他们相互懂得、彼此理解，却什么都改变不了，和无数将领一样，那个年轻人奔赴战场后再也没了消息。

　　或许，现在是到了该付出代价的时刻。

　　人在万念俱灰时，会不由自主地投身宗教，城中的氐人每日都奄奄一息来到皇宫外，面朝着高耸的佛塔跪下，向伟大的长生天、向诸神与菩萨祈求一点点饶恕与怜悯，这是人世间最绝望的朝圣，连佛宫中的高僧都于心不忍，数次将自己为数不多的食物分给他们，宁可自己忍受饥饿，然而依旧无济于事。

　　周太后清楚，北周的子民再也经不起更多摧残，这场战争持续到今日，诸王的野望下尸骸累累，这一切从最一开始起就是个错误，然而安铎在醒来时，望见她的第一眼，问得仍然是：“还有多少兵马?”

　　她慢慢抬起头，望向那尊光辉暗淡的大佛，光与影逐渐交织成一幅神启的画卷，神救不了世人，世人只能自救。

　　侍女见她沉默地站了大半个晚上，以为她是在担忧自己的处境，“殿下，六王已经回来了，我们一定会赢得这场战争。”

　　“不，我们输了。”她低声道：“从一开始就输了。”

　　侍女脸上顿时流露出诧异，没敢接话。

　　安铎这边顾不上自己的伤势，听闻南国三路大军正逼近王城，他当天就开始着手重建军队，打开国库，无论男女老幼，尽数发放兵器，并号召诸王向封地再次调兵，诸王纷纷响应。他还另外派出使者前往草原深处，向其他尚武的游牧民族借兵，草原势力错综复杂，主动暴露其短，这是极为冒险的举动，但事急从权，顾不得太多了。

　　都思城绝大部分兵马都被和克烈葬送在科察城，只剩下一支专门守护皇帝的王卫，这是先可汗木阿黎留下的亲兵，只听从皇族嫡系调遣，安铎将其借调过来，编为骑卫，其他兵马则充当步兵，他的确拥有无与伦比的组织能力，三日不到，一支城防军便初具规模，先不论战斗力几何，光是他能凭空变出一支军队，就已经令人称奇了。

　　而最令人震撼的是安铎所选择的战术，他派人截断水源，在城外挖掘壕沟，将火油草料堆满王城每一个角落，一旦大势真的无法挽回，城中上百万人将与南国人在烈火中同归于尽，这战术堪称疯狂，却得到八部亲王从上至下的一致支持。

　　倘若氐人不能赢，那谁也不能赢，就由烈火来终结这一切，安铎当众烧掉了赵慎送来的劝降书，宣布人人死战。

　　在最后一支城防军重组完毕后，他在皇宫中举办了一场盛大的誓师宴，那一日，暴雨倾城，电闪雷鸣，皇城门户大敞，草原八部所有亲王、世子、将领全都到场，宫侍们奉命搬出仓库中最后的酒水，倾倒在干涸已久的酒池中，每一个氐人贵族都抬手敬这最后的疯狂。

　　宴会设在紫宫正厅中，所有人鱼贯而入，一一落座，这是当年木华黎登基之地，靛紫色的地毯铺满大殿，上面绣满象征着圣洁、和平的雪羽花，屋顶有纯色纱笼倾泻而下，仿佛一束束荧荧月光，正中心的圆桌上，水晶杯盛满鲜红欲滴的葡萄酒，折射出绚丽的光华，众人坐在檀木的熏香中大声交谈，放眼望去，大殿中人头攒动。

　　这场宴会是由安铎举办，由周太后一手操持，此刻他们两人都已经到场，可作为主君的小皇帝却迟迟没有出现，贵族们毫不在意那个猫一样孱弱的孩子，安铎命众人静下来，他询问周太后，周太后派宫侍去催问，小皇帝胆子小，害怕出席如此盛大的宴会，安铎听后也就不再勉强。

　　男人们将牲畜的鲜血涂抹在嘴边，咽下生肉，喝酒宣誓，远处遥遥传来高僧祈祝的声音，彩色佛幡在黑白色的王城中飘扬，子民们虔诚地跪在皇宫前的空地上，聆听神的教诲，再往外，暴雨中陈列着一行行肃穆的城防军，雨水模糊了五官，看不清他们的表情。