念霜甫一秘密回府, 坐在自家花园中腿软了好半晌。闻信而来的安阳侯夫妇抱着女儿便是一通哭，谢过太子随从后将人严实藏好。安阳侯夫人特与女儿一道睡了晚，第二日便领来了一位念霜不认识的翩翩公子。

　　安阳侯一派认真：“此乃我特地请来为你卜卦的祁先生。上知天文下知地理, 朝堂如今波诡云谲, 皇帝不慈, 我儿千万要躲过这一灾。这位先生是极厉害的人物, 你千万要跟着他多学!”

　　念霜怔怔地从目前怀抱里抬头，廊下一位靛蓝衣衫的俊美公子正从屏风后缓缓走出。

　　他好似在确认什么东西似的，一双桃花眼沉沉审视她：

　　“可是戚家大房嫡长女?”

　　她有些奇怪，却还是点头：“正是我。”

　　这祁公子突然便高兴地笑了：

　　“好，我定护姑娘无恙。”

　　那笑意温暖地, 好似终于归家的旅人。激动又留恋。

　　念霜不明就里，却被这人散发出的可靠感染着，也慢慢安下心来。

　　“敢问公子全名?”

　　“我名，祁焱。姑娘近日好生待在侯府不要走动，我自去朝堂周转。”

　　那人有趣, 反手掏出一只木老虎：“若闷得慌，玩这个便是。”

　　念霜愣愣接过, 待人走了, 她才知这位的来历。原是前几日高中的新科状元, 马上要入朝为官, 曾受侯府资助。

　　这叫她不那么惶恐了, 可想起莜雨和弦知，她禁不住找来侯爷：

　　“爹，莜雨弦知还在宫里, 我们将她们接出来?”

　　侯爷眸子一闪, 拍拍女儿的手：

　　“自是会的, 莜雨与你一同长大，情同姐妹。”

　　衔枝，却未曾被提及。

　　念霜仿佛知道了什么，神色黯淡下去。侯夫人安慰：

　　“她就是一个死士，本就为了侯府做事的。不用可怜。何况那个地字第一号武艺超群，不至于那么快就毙命。家中为了培养她也付出良多，若可以，定是要救的。

　　你这孩子啊，世上许多事都是不得已的。有几个人不是踩着血肉爬上去的?这个月你就好好呆在家里，等朝堂动向清明再说。”

　　清丽的姑娘抱住母亲的腰身，良久无言。

　　*

　　因着药物作用，衔枝夜里发梦。

　　直接想起那个一身玄衣，面容不曾变化的男子。

　　他嘴唇张合，摄政王之威压并不曾在他身上减淡多少：

　　“和光，我确实早有预料，晋朝必将亡国。”

　　“我是不死之人。同你母皇不同，我对不住她。当年你自刎，我与她匆匆坐车赶到，千辛万苦夺回你的尸身寻得冷玉与冰馆。听你布置在宫中的三个术士之言，将你送去徽地那片野林。自此扶灵。当日我与你母皇便已自戕随你而去。我以为我这次终于可以一死去陪你们，孰料没几年，这尸身再度重聚。

　　我着力寻找过你母皇魂魄，可惜…”

　　她那时差点忍不住落下泪来，哽咽哼了声：

　　“难怪都道你天降大晋。翻手为云覆手为雨。天下变化一直在你眼中，你如何能掌握不住。你知道这世间鬼怪，也知道我秘密安排术士，你什么都看在眼里，但你从不言说。”

　　终是再崩不住了。衔枝一直觉得自己脱离人间一世，唯有母皇这一个执念，听得这些来去。却还是难过。

　　她强忍着泪，冷笑：

　　“衔清守着我，守着你们七年。你们怎忍心就丢下他一个人在世间挣扎，孤苦无依化作尘土?”

　　他静静看着她，一如幼时那般要伸手抚摸她发顶。衔枝猛地别开：

　　“别碰我!”

　　红着眼，衔枝站在那红的灼目的一树海棠下，自嘲地勾勾嘴角：

　　“人间一世本就误打误撞。我不留恋。但我有一执念。”她眸子陡厉，看着摄政王一字一句：