唯如此，谣言方能平息。

　　梅夫人以为负荆请罪只是随口一说，当她看见梅问鹏脱去外袍上衣，只穿中衣被荆条刺穿肌肤, 半身染血的时候, 一下捂住了嘴, 干涸多日的眼睛忽然涌出久违的水泽。

　　这一刻, 她是真的后悔了，悔得肠子都青了, 恨不得与儿子易位而处。

　　可梅家已经被逼上绝路，除非如此，不能转圜。

　　若薛家肯改变主意，她愿意答应任何条件，等薛宝琴过门，她一定会像供菩萨似的把她供起来。

　　当然梅问鹏并没有给她这个机会，他放弃了庶吉士的考核，带着薛宝琴外放到扬州成了地方官。

　　这些都是后话。

　　梅问鹏负荆请罪一路走到薛家，引来不少人围观，因相貌出众很快被人认了出来，说他是今年的新科进士，还是二甲第七名。

　　再次引起轰动，围观的人越聚越多，逐渐形成一条长龙，把五城兵马司的人都引来了。

　　人们议论纷纷，不知道梅家二爷要去哪里，去干什么。

　　有认识梅问鹏的忍不住问：“梅兄，你这是唱得哪一出啊?”

　　梅问鹏：“负荆请罪。”

　　“向谁请罪?”

　　“薛家二老爷。”

　　“为何?”

　　梅问鹏便当众把薛家二老爷当年如何接济梅翰林，梅家又是如何忘恩负义悔婚，还造谣生事，统统讲了出来。

　　众人听完一阵激愤，可看着他背上带血的荆条，又把话忍了下去，默默跟着他来到薛家大门前。

　　门房早已得了消息通报进去，此时薛家大门中开，薛家二老爷长身立在门口，眉心拧成川字。

　　古语有云，刑不上士大夫，这梅问鹏才中了进士就来了这么一出负荆请罪，还真让他犯了难。

　　等人走近了，看见染血的中衣，薛家二老爷心里开始动摇，嘴唇却抿成了一条线。

　　此时薛宝儿正拉着薛宝琴躲在大门后隔着门缝儿偷看，当看见半身染血的梅问鹏，薛宝儿轻轻“啊”了一声，心说，这哥们儿够拼的。

　　薛宝琴想拉薛宝儿回去，薛宝儿不肯，反而跟她换个位置，押着薛宝琴让她往外看。

　　“怎么样?喜欢吗?”薛宝儿问。

　　薛宝琴只看了一眼便脸飞红霞：“他、他为什么要这样啊?”

　　悔婚的事薛家人很默契地都没告诉薛宝琴，所以薛宝琴只知道她跟梅家公子订了亲，至于是哪位公子，并不清楚。

　　只见梅问鹏身材高大，相貌英俊，眉宇间尽是凛然正气，又听外头的人说他刚刚中了进士，排名还挺靠前。

　　此人过于完美，根本挑不出毛病。

　　薛宝儿一看就知道是怎么回事了，忙招了小厮过来，轻声说了两句，小厮一怔，飞跑出去给薛家二老爷传话去了。

　　薛家二老爷本来还想为难一下梅问鹏，听小厮说完，朝身后看了一眼，清了清嗓子训斥道：“光天化日之下坦胸露背，简直有辱斯文，还不快进来说话!”

　　梅问鹏：“……”

　　他跟着薛家二老爷进了门，无端想起薛家二老爷改变主意之前朝身后看的那一眼，心有感应似的回头，正好看见躲在门后的两个小姑娘。

　　其中一个略高些，生得粉面桃腮，身量苗条，另一个则白到发光，似乎极美，却美得很不真切，缥缈如天上云。

　　薛家大房和二房加起来只有两个女孩儿，大一些的是安国公府的世子妃，小一些的便是二房的大姑娘了。

　　按理说安国公府世子妃嫁了人，该梳妇人发髻才対，可眼前的两个小姑娘一个梳着堕马髻，一个梳着双环髻，并肩站在一处就如双生姐妹，好似芍药和牡丹，极难辨认。

　　到底哪一个才是他要求娶的人呢?

　　忽然风起，吹落绢帕，高个子的姑娘低呼一声，梅问鹏弯腰拾起递还给她，可递出去的刹那见粉白的帕子上染了一点血迹。梅问鹏反转掌心，果然掌心沾了血，大约是在家里绑荆条的时候，被刺扎伤了而不自知。

　　薛宝琴红着脸去接，才要开口道谢，却见那人手腕一翻将她的绢帕收入怀中，他背上背着荆条，血湿背脊，只胸前那处衣襟还算干净。

　　可那是她的绢帕，女孩子的贴身之物，他怎么能……

　　想着忽听前头薛家二老爷吩咐小厮：“先领了梅家二爷去净房梳洗，这一身灰一身血，成什么体统!”

　　薛宝琴羞得脸飞红霞，也顾不上那帕子了，忙拉着薛宝儿往花树后面躲去。

　　两人刚刚是偷溜出来的，并没带丫鬟仆妇，躲到花树后，薛宝琴气得直跺脚，骂梅问鹏是登徒子。

　　薛宝儿却笑道：“他手上有血，想必是帕子上沾了血，且等等，看他如何行事。”

　　梅问鹏梳洗出来，换了一身簇新的月白长袍，端的是陌上人如玉，公子世无双，再加上刚刚中了二甲进士，薛母和二太太都挑不出什么毛病来。

　　只梅家委实可恨，対上梅问鹏自然不会有什么好脸色。梅问鹏诚恳道歉，态度谦卑，并提出求娶之事，薛母和二太太的脸色这才有所好转。

　　薛家二老爷拧紧的眉头却没松开，沉着声音道：“本朝有律，命官家眷、亲属不得经商，你如今进士及第，如何娶得商门女?”

　　薛家二老爷秀才出身，全家靠几亩薄田为生，是妥妥的耕读之家。

　　可薛蝌接手了薛家长房的生意，几年间薛家的生意越做越大，薛蝌本人也成了不折不扣的大商人，薛家二房自然就成了商贾之家。

　　薛宝琴便是商门女了。

　　这个问题不解决，根本谈不到婚嫁。

　　谁知梅问鹏早有准备，恭敬道：“世伯顾虑得很是，不过小侄听说此律在江南并没有得到很好地执行。”

　　薛家老二爷明显吃了一惊：“你、你……难不成……”

　　考取进士，特别是二甲前十名者，一般都会参加庶吉士的考试，争取留在翰林院，做个京官。等熬够了资历再谋外放，官职会更高些，也更好出政绩，再调回京城便可在六部做个侍郎。

　　梅翰林当初走的就是这条路，只不过他考中进士时已经三十几岁了，而梅问鹏才过弱冠，若沿着这条路走下去，运气再好一点的话，拜相入阁也不是没可能。

　　可梅问鹏刚刚说了什么。

　　江南富商多，尤其是金陵和扬州，富商多与官府勾结，时有联姻者，官府多半睁一只眼闭一只眼，民不举官不究。

　　可那是江南，天高皇帝远。

　　京城则不然，法度最严，御史台也不是吃干饭的。

　　除非……

　　“小侄不打算走家父的老路，做京官，熬资历。”梅问鹏洒然一笑，“小侄想回江南做个父母官，造福一方百姓。”

　　薛家二老爷失望地“啊”了一声，二甲名次如此靠前，当真是可惜了。

　　不过话又说回来，似乎也只有这样，两家才能结亲。

　　最终薛家二老爷和二太太答应重新议亲，梅问鹏告辞离开，由丫鬟引到垂花门时，又看见了那两个小姑娘。

　　梅问鹏站定，从怀里掏出一方明显还是半湿，却干干净净的绢帕，递给引路的丫鬟：“劳烦姐姐把这方绢帕还给那位姑娘。”

　　丫鬟眨眨眼：“是给琴姑娘，还是世子妃?”

　　梅问鹏故意不看那两个小姑娘，只与丫鬟说话：“梅某第一次来薛府，并不知道哪位是琴姑娘，哪位是世子妃。”

　　那丫鬟想了想，还是道：“个子高一些的，是琴姑娘，矮一些的是世子妃。”

　　梅问鹏轻轻勾唇，将视线从薛宝琴身上挪开，重新将半湿的帕子揣了回去，抬步便走。

　　那丫鬟忙跟上去问：“帕子不还了吗?”

　　梅问鹏这才看了薛宝琴一眼，笑道：“等梅某下次来，自己还吧。”

　　那边薛宝琴还在等人还帕子，见那人看她一眼就走了，忍不住対着薛宝儿抱怨：“可见是个登徒子了。”

　　登徒子薛宝儿见多了，闻言不以为意：“也不一定。”

　　等领路的小丫鬟回来，薛宝儿叫住她询问，小丫鬟便把她跟梅问鹏的対话一五一十全说了。

　　“那帕子可是干净的?”薛宝儿问。

　　小丫鬟回忆了一下：“干净是干净，只看着点湿。”

　　应该是洗过了。

　　没有当场归还手帕，肯定是因为手帕被他给弄脏了，想着清洗过之后再还。

　　说明这人很细心，也很讲究。

　　借着还手帕的机会，搞清楚哪一个是薛宝琴，暗戳戳相看，可见这人心有城府，并不是一个死读书的呆子。

　　等弄清楚这手帕是薛宝琴的，便不还了，还说等他以后过来亲自还，那多半是看上薛宝琴了，并暗示两家可能结亲。

　　这男人……有点意思。

　　薛宝儿跟薛宝琴打赌，二老爷肯定同意了这门亲事，薛宝琴不信，结果一问当真如此。

　　薛宝琴又闹了个大红脸。

　　之后梅翰林带了梅夫人亲自登门道歉，薛家二老爷、二太太都很看好梅问鹏便没再计较。

　　等梅家请托媒人上门提亲时，西北又传捷报。