长安城中的靖北王府原是公主府的宅地, 于朱雀大街北面的兴道坊独占一坊，高高的门阶上立着两列十四戟，彰显出府中主人身份的不寻常来。昨夜太兴宫燃了一场大火, 到清晨时分，天空中竟飘起连绵的细雨。在朦胧的雨丝之中，一名小童撑着一把油伞，身前一位清俊的青年缓缓走上石阶, 朱红的大门上八十一枚乳钉熠熠生辉。

　　姜远之在朱门前的白玉狮子旁站定, 递过请柬，不过片刻府中的长史便带着两列人迎了出来，恭敬将他请进王府之中。

　　靖北王府占地极广，府中道路错综，因此需乘辇车而行, 待姜远之望见一簇簇翘起的飞檐, 王府正厅之中已有人在等他。

　　姜远之下了辇车，向走出正厅的元子期深深拜倒, 元子期将他扶起, 仔仔细细将他打量一遍, 深深叹道：“一晃这么多年，你也这般大了，若不是有信物在，只怕认不出了。”

　　此时安泰也走了出来，姜远之望着安泰道：“见过长公主。”安泰微笑道：“一家人何必如此多礼。”说完又嗔道：“你这孩子, 来长安也有些时日了吧, 竟不上门来，来了也如此客气。”

　　姜远之恭敬聆训，元子期道：“他是不愿与我们添麻烦。”安泰道：“你应唤元郎一声伯父, 那么也不要称我公主，便叫……”

　　姜远之极乖顺道：“伯母。”果然见安泰微微一笑，对身边的侍女吩咐道：“去请世子来。”

　　姜远之随靖北王夫妇走入正厅，此时元剑雪也到，望着姜远之露出讶异的目光来。他们是见过面的，元剑雪自然知道他是扬州的举子，两年前的新科探花，如今的弘文馆九品校书，然而却不知他竟与自己有亲缘，姜远之恐怕也不是他的真名。

　　罗长史屏退了所有侍从，严密阖上大门，亲自守在门外，厅中主宾案前皆已摆好了美食珍馐，因姜远之身份不同与如今的时局紧张，厅中不宜留人侍候。

　　待众人皆入座，安泰亲自挽袖为姜远之布菜，望着长子道：“远之生在景云四年，算起来当是你的表兄。”

　　元剑雪闻听阿娘之言，即刻上前见礼，元子期则向姜远之道：“你耶娘可安好？”

　　姜远之低声道：已俱不在人世。”

　　元子期微怔，怅然道：“当年你出生之时，他们请我为你取字，我选了远之二字，却没想到经年未通音讯，竟连他们也不在了。”

　　见姜远之不愿多言，安泰道：“在长安城中可有住处，又有什么打算？”

　　姜远之未答话，元剑雪忽然道：“阿娘有所不知，姜表兄两年前便高中，过了守选已领官职。”

　　他觉得这凭空而来的表兄在长安隐匿三年，此时忽然送琴上门着实可疑 ，不得不出言提醒耶娘。果然，安泰闻言诧异道：“姜表兄？”

　　元子期眸色一深，按住安泰之手，姜远之坦诚道：“迫不得已用了化名，伯父伯母勿怪。”

　　元子期沉声道：“你若要入朝为官，也只能如此。”

　　元剑雪望着一脸了然的父亲，心中甚奇，姜远之为何要隐匿自己的身份？然而他忽然想到一个可能来。前朝是个乱世，元桓姜三家分立，政权割据。元氏据北方，终为洛阳桓氏所灭，三家归一。之后宇文氏乱政，取桓氏而代之，他的祖父元衡与先帝灭宇文氏，建立大周，结束了这段长达百年的乱世。

　　然元桓姜虽三分，却互为姻亲，姜远之既如此小心谨慎，大约便是这三姓皇族中的一支，他自非元氏，又不姓姜，只能是姓桓，若如此，他的先祖桓羽建立了第一个统一的政权，当真是天命所在。

　　如今景云帝视与自己先祖并肩建国的元氏尚且如眼中钉，对所谓承天命的桓氏又如何呢？大约更是要绞杀彻底，姜远之如此小心谨慎也不奇怪了。

　　想到此处，元剑雪望着姜远之的目光颇有些不同。这家宴持续了三刻，安泰知道夫君与远之有话要说，故而宴后便带长子离开。

　　元子期望着姜远之道：“伯父知道，若无紧急之事，你是决绝不愿打扰我们，而若我收到那柄琴无动于衷，你也绝不会上门，所以，若有话，现在便可说与伯父。”

　　姜远之面向他跪坐，郑重叩首道：“一切皆如伯父所料，侄儿冒昧，只因事出有因。”

　　元子期目光柔和望着他道：“你且说来。”

　　姜远之沉声道：“那远之便直言，如今皇帝昏聩，佞臣横行，诸皇子争权，元家三世据长安，为一方霸主，难道伯父便没有复国之心？”

　　此言如惊天霹雳，实为大逆不道，元子期望了他一会才淡淡道：“若动兵戈，百姓皆苦，于百姓言，天子姓什么并无紧要，只要有田耕，吃得饱，日子能过得下去便好。从此处讲，复国与否，并不重要。“

　　姜远之道：“伯父如此深明大义，实乃天下之幸。”

　　元子期知道他方才的话不过是个引子，接下来才是他真正要说的。姜远之再拜道：“远之虽承父志，但也如伯父一般，愿辅佐明君，然如今太子仁糯，并不堪大任。”

　　元子期眸色深深道：“那你认为，何人可堪？”

　　姜远之石破天惊道：“皇九子有不世之材，心智坚韧，胸怀天下，既可为明君，亦可为仁君。”

　　元子期未置可否，姜远之抬眸望着他，片刻后却听见他起身，负手而立道：“那你今日是来？”