那个叫小萍的丫头在半山腰处接口道：“倒真怕吓着你，我家小姐乃是并州知府的千金，嫡出的大小姐，身份尊贵无比。”

　　乔宝清脑中迅速闪过先前上官潜的话，不由震了一下。她好奇心大起，一时忘了回小萍，转而瞪大眼去看她们。

　　这时三人已经下了山，只见走在当先的是个年约十七八岁的华服少女，相貌清丽，眉目间隐含高傲，她身上穿的是江湖儿女常见的劲装样式，但不管是衣料还是剪裁都明显下了大工夫，袖边衣摆处的绣花精致无比，绝非寻常可见。

　　乔宝清在打量她的同时，那华服少女手里摆弄着个黑沉沉的木匣，眼神也居高临下地扫过乔宝清的脸，僵了片刻，旋即闪过一丝不甘的嫉火。

　　她一直刻意摆着的漫不经心的笑容垮了，张口道：“柳儿，我听说你们府里最近来了个武林叛徒的女儿，就是她吗？”

　　“……”柳儿简直想挖个地洞藏起来，她分明感受到乔宝清身上瞬间燃起的熊熊怒火，她很想当自己聋了哑了，可一想到对面这位李小姐的脾气，她就不敢不答，“回小姐，这是少爷带回来的朋友，乔姑娘。”

　　李小姐见她回话有意模糊重点，不由沉下脸，剜了她一眼。

　　站在后面的小萍察觉到主子的不悦心绪，立刻高声道：“那没错了，就是乔天萧那个叛徒的女儿嘛。真是和爹一样不要脸，做爹的被官位迷了眼，再无耻的事都做得出来，做女儿的更厉害，自己家的地位没了，转眼就勾搭上赵公子，上千里的路程孤男寡女——”

　　啪！

　　好响亮的一巴掌。

　　柳儿惊得一缩头。所以她刚才没敢顺着赵小姐的话说下去啊，赵小姐的脾气坏，这位乔姑娘的脾气也不见得好到哪里去，猛虎相争，必有一伤啊。

　　乔宝清保持着扬手的姿势，面无表情地道：“你有胆再说一遍。”

　　小萍的脸已经红肿起来，五个手指印清晰可见，她觉得嘴角发痒，下意识伸手去摸，就摸到一手血，傻了。

　　乔宝清的功夫虽然与她自以为的有很大一段距离，但要教训一个从不曾接触武学的普通丫环，还是满够用的。

　　李小姐勃然大怒，秀丽的眉目扭曲出极尖刻的神气来：“贱丫头，你敢打我的人！”

　　她把手里的木匣子对准了乔宝清，低头便去按机关。

　　此刻两人相距不足三尺，乔宝清待要躲避，已然迟了，这木匣子的威力她刚刚才见识过，机关一旦启动，这么短的距离内她断然躲不过去——

　　叮！

　　一枚铁莲子激射而来，在间不容发的几息之内，几乎是擦着乔宝清的衣角，将那根袭来的小箭打飞，掉落在地上，发出清脆的声响。

　　“李小姐。”

　　赵鹤堂大踏步走来，衣袂随着他急促的步伐翻飞，显得甚是潇洒。他的脸色却相反，强压着怒意：“你的玩笑开得过了些，这样的凶器，怎么能随意对着人使用？”

　　从他出现起李小姐就低了头，这时重新抬起头来，脸上已经见不到一点怒意，她含着微微矜持的笑意，看上去像一枝清新优雅的幽兰，她柔柔地道：“是我鲁莽了，都怪我不好，一看到我的丫头受了伤，就急得什么都忘了。赵大哥，你别生我的气好不好？”

　　眼见着恶人变脸先告了状，乔宝清气得快爆了：“少装无辜，要不是你们侮辱我爹，我怎么会动手？”

　　李小姐咬着唇道：“是我的丫头不好，乱说话。”

　　小萍捂着红肿的半边脸，不服气地用大家都能听见的声音嘟囔：“奴婢明明说的是实话，又没有说谎。”

　　“你——！”乔宝清气急，意识到自己陷入了两难：她要是不反驳，就是默认，她要是反驳，就得当着赵鹤堂的面把小萍刚刚说过的那些混话重复一遍，这两样她一样都不愿意。

　　赵鹤堂打破了僵局，他道：“看来这是个误会，既然这样，就让它过去吧。柳儿，李小姐累了，你身为府里的丫头怎么也不知道招呼？还不送小姐去客房休息。”

　　李小姐闻言用力捏紧了手里的匣子，面上却笑道：“谢谢赵大哥，我才练了一套拳，确实有点累了，没想到赵大哥一眼就看出来了。”

　　她说着，姿势优雅地福了福身，领了丫环随着柳儿去了。

　　假山旁，乔宝清面皮仍是绷得极紧，眼神又凶又艳。

　　赵鹤堂深深地凝视着她，叹了口气道：“李小姐脾气大，叫你受委屈了。”

　　乔宝清咬牙，不肯说话。

　　“是我疏忽了，”赵鹤堂继续赔罪，“一听到有令尊的消息，就匆匆出去探听了，没想到李小姐会在这时候过来，她脾气一向娇贵——”

　　“等等！”乔宝清听得自己想要的消息，哪还有心思听他说什么张姑娘李小姐的脾气，连忙道，“你打听到我爹的下落了？”

　　“不算十分确切。有人说曾在汾河边上见过像乔大侠模样的人乘舟，但他说得不细，所以我一早出去，去向那河段的船夫打听。”

　　乔宝清连声追问：“打听到了吗？”

　　赵鹤堂点头：“我问的那个船夫确定他载过乔大侠，不过可惜，他说乔大侠中途又转了别的船，以后去了哪，他却不知道了。”

　　乔宝清心中咚地一沉，失望之情溢于言表。

　　“乔姑娘不要丧气，这至少说明乔大侠离并州不会太远，说不定就在这附近，再打听打听，说不定就找到了。又或者，他听到你在这里做客，很快就自己找过来了。”

　　乔宝清虽然失望，但是转念想想，这总比之前一点消息都没有要好得多了，她的心情好了些，想起来向赵鹤堂道谢：“多谢你，又叫你费心了。”

　　赵鹤堂笑道：“可以将功折罪了？不与李小姐生气了罢？”

　　提到之前无端受到的惊吓和侮辱，乔宝清哼了一声，仍是没好气地道：“赵大哥言重了，谁敢生你未婚妻的气？算我倒霉罢了，不过我有言在先，她再来招惹我，我可没这么好说话。”

　　赵鹤堂一直温和有加的表情终于变了：“谁告诉你，她是我的未婚妻？”

　　“啊？”乔宝清呆了，她瞪大了眼眸，“难道你还不知道？”都回到自己家了，就算赵父不在，府中下人也总会告诉他的吧？