许太后迟疑地道：“这，汤圆儿，待圣寿节过后，你就要准备出嫁了。今年的圣寿节，你诚心祝寿，正好沾沾太皇太后的千秋福气。”

　　许太后看向太皇太后，道：“不如，让汤圆儿和长乐县主当福女吧?”

　　三公主没吱声。

　　“多谢太后。不过，臣女已有蒙受您和太皇太后自幼教导、许嫁陛下这样深厚的福泽了。”薛玉润可不想把她跟三公主摇摇欲坠的关系直接折断：“三殿下和长乐县主都云英未嫁，正好沾沾太皇太后的福泽，仔细择佳婿。”

　　三公主下意识地问道：“那你呢?”

　　薛玉润自有准备：“臣女呢，近来听云音班的戏颇有所感，就请借宫中梨园一用。”

　　她看着太皇太后，笑盈盈地道：“到时候跟二姐姐一起，给姑祖母排演一出新戏。”

　　先前她难过于《相思骨》中檀郎和萧娘的天人永隔，自己动手续写了一个羽化登仙、转世重逢、长相厮守的结局。

　　总之是怎么喜庆怎么来，稍加修改，很适合圣寿节。

　　太皇太后看着薛玉润，面露慈爱的笑容：“好啊。哀家正觉着今儿这戏，太中规中矩了些。你若是喜欢，尽管把云音班请进宫来，叫宫中梨园弟子也听一听外头的曲儿。”

　　薛玉润喜笑颜开地谢恩。

　　三公主嘟囔道：“听着是有意思，但也难，你可别……”

　　许太后瞪了她一眼，三公主艰难地把剩下的话咽了回去。她也知道，这时候不能说丧气话。

　　“殿下所言甚是，此事须得群策群力，必要尽心之人。”薛玉润见状，道：“殿下，你背完祝寿词，想来一定还有余力，来帮我们排演吧?”

　　三公主想都没想，就道：“那当然。”

　　“既如此，那就说定了。”薛玉润眨眨眼，笑道。

　　三公主一时没有转过弯来，茫然地问道：“说定什么了?”

　　“说定一起排演给姑祖母祝寿的戏折子。”薛玉润回道。

　　太皇太后含笑点了点头，道：“汤圆儿极有眼力，我们含娇，就是尽心之人。”

　　三公主原本支支吾吾的，想去看许太后的脸色——但许太后端杯喝茶，看都不想看她。一听到太皇太后这话，她终于能欣然应道：“嗯!”

　　*

　　薛玉润离宫时，三公主略送了她一程。

　　临别之时，她们如寻常一般客套地行礼告别。但在薛玉润转身之际，身后的三公主忽地“诶——”了一声。

　　薛玉润转过来：“怎么啦?”

　　三公主嘴唇嗫嚅：“没什么!”说罢，走得飞快，跟后头有人撵她一样。

　　薛玉润也习惯她想一出是一出了，没计较，坐上出宫的步辇。

　　不多时，有小宫女恭恭敬敬地捧着一朵先前从北湖上捞起的“莲花”来，低着头，努力让自己的语调显得不那么一言难尽：“薛姑娘，三殿下说她宫里摆不下了……”

　　薛玉润没忍住笑出了声。

　　这个楚含娇。

　　“多谢。”薛玉润伸手接过金莲，放在了自己的怀中。

　　步辇慢悠悠地走过长长的宫道，朱红色的宫墙旁翩飞着几只快活的小鸟，叽叽喳喳地啼着春来到。

　　待终于走到了宫门前，薛玉润一眼就瞧见了送中山王出宫的楚正则。

　　少年帝王的唇边挂着恰到好处的温和笑意，中山王只行了半礼，就被他扶了起来。君子端方，尊老敬长，温润如玉。哪怕转身之后，在中山王看不见的地方，他的神色依旧完美无缺。

　　直到看到薛玉润向他走来，楚正则的眸中才染上笑意，眉宇间才敢浮现出一丝疲惫。

　　可中山王的马车停在宫门外，没有离开。这也就意味着，他们需要顾忌在中山王眼中的祖宗规矩，没法长久地站定说话。

　　薛玉润和楚正则对视了一眼，而后又齐齐移开。

　　既恼春莺啼声吵闹，他们却不能畅所欲言;又恨春莺啼声不够吵闹，没法让他们畅所欲言。

　　尽管不知道中山王是否在暗中观察，待楚正则走过她的身边之时，薛玉润还是忍不住弯了弯小拇指，勾了勾他的手，悄声道：“皇帝哥哥……”

　　可没想到，看起来面上神色淡然，欲与她擦肩而过的楚正则，也同时略停了停脚步，唤道：“汤圆儿……”

　　很快，薛玉润就察觉到楚正则伸出了小拇指，与她小拇指相勾。

　　指骨分明，勾着她的小拇指时，用了些力道。

　　像是要拉钩，许一生一世的诺言。

　　她抿着唇，露出了笑意，声音轻悄，似耳语：“皇帝哥哥，你用膳的时候，可别忘了，你还欠我一顿普济寺的素肉斋饭呢。”

　　楚正则一笑，低声道：“那今夜，你入梦来寻朕讨要。”

　　薛玉润轻哼一声：“你要是不按时就寝，我才不会按时入梦。”

　　楚正则低低笑应：“成交。”

　　像儿时许诺，藏在宽袖下的两只手，拉钩晃了晃。

　　分开之时，衣袂交叠，流连忘返。

　　衣袂分别的那一瞬，楚正则留下的是温柔而恳切的一声：“汤圆儿，多谢。”

　　薛玉润看着自己怀中的金莲，莞尔一笑。

　　*

　　有德忠在，楚正则必定早就知道她在花朝节带着三公主游湖的事了。

　　他说的“多谢”，即是谢她一直护着三公主。

　　薛玉润坐上回家的马车，跟薛彦歌和薛澄文也详说了此事。

　　“许家是想暗害三公主落水，让她名声有失，逼三公主下嫁?”薛澄文捋了捋，惊愕地道。

　　薛彦歌摇头，冷笑道：“什么叫‘逼’?那是英雄救美，成就一段佳话。”

　　薛玉润想了想，道：“就算三公主落水，被许家某位郎君救了又如何?”

　　“北湖有不少古板的老学士。”薛澄文迟疑地道：“若是瞧见了，必定会上奏让三公主下嫁，以全皇家颜面。”

　　“三公主可不是个软绵任人拿捏的性子。她要是死活不肯，许太后就她一个宝贝女儿，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是结亲，而是结怨。”薛玉润摇了摇头：“许家已是皇亲国戚，何必要冒这个险。”

　　薛彦歌耸肩摊手：“万一许家人蠢呢?”

　　薛澄文点头：“许鞍和许望就罢了，许从登早该被书院除名。”

　　薛玉润一噎，忍不住嘟囔道：“我差点儿就被你们说服了。”

　　薛彦歌哈哈笑问：“那你说，若许家不是犯蠢，那又是什么打算?”

　　薛玉润抚摸着手上金莲的花瓣。

　　她此时细细打量，才意识到这用来做花瓣的绸缎价值不菲。它不仅在光照之下流光溢彩，抚摸起来，亦如流水一般丝滑。

　　薛玉润心念一动，翻过金莲，观察它用来做花骨的竹篾。果然，竹篾上隐约可见紫褐色的斑点——这不是普通的青竹，而是名贵的湘妃竹。

　　薛玉润脱口而出道：“以退为进!”