“……”虚云默了默，不知道该说什么好。

　　重九问：“去哪？”

　　“去修行，天床地被，四海为家。”虚云想了想，还是应当郑重告别，于是施了一个合掌礼，“好好保重。”

　　“……哦。”

　　重九看着他他背起了囊箧，没有阻拦，只是待他走远了，默默地跟在他身后。

　　看着一僧一狸，隐入林中。

　　直到进了村落，渐渐有了人声，虚云一路漫无目的，路遇摔破了膝盖的小童，便停下来替他包扎；看见掉下树的雏鸟，就顺手搭救。一日化缘一次潦草果腹，若无机缘，饮水充饥也可。偶尔有人见他衣着寒酸，将他驱赶，他也不恼。

　　夜晚虚云借宿在破庙荒屋之中，会跟里面四散而逃的老鼠告歉，道叨扰了宝地。

　　有时，也会停下来给人看看病、做做小法事，再将挣来的铜板捐作寺庙香火。

　　一路看下来，重九才明白，他的确是个和尚，远离七情六欲，会念经会持戒。木屋里月余的悉心照料、嘘寒问暖，对虚云来说，与受伤小童、脱巢的雏鸟没有什么区别。

　　他只是秉持善念，普渡众生。

　　重九亦是泱泱众生中的一名。

　　重九就这样不近不远地跟着他，不足以撞到他眼前，但又不至于将他看丢，碰见有地痞流-氓欺负他，就暗中出手将人解决。

　　有好几次，虚云似乎发现了什么，频频回头张望，但终究没有戳穿。

　　渐渐的，也许是知道自己早就暴露了，又或许是他摸清了小和尚的脾气，总之重九胆子越来越大，越跟越近，只差没走到人脸前去打招呼了。

　　时光荏苒，“珍珠”的记忆也断续稀松，眨眼间，萧倚鹤再清醒时，已经是数年之后。

　　重九正与虚云泛舟湖上。

　　虚云坐在船头诵经做功课，膝头睡着“珍珠”。

　　重九则探出身子，去摘水上的莲蓬。他一手将硕大的莲叶伞撑过虚云头顶，遮去炎炎烈日，一手剥开雪白莲子，两指捏着，趁虚云张口念经之际，飞快地塞了进去。

　　小和尚一抿嘴，难免碰到他的指尖，立刻嗔恼地瞪着他：“白重九！”

　　重九甜甜地应下：“哎！”

　　萧倚鹤识趣地翻下膝头，跳去不会被殃及的船尾，老神在在地望着他俩。

　　这些年虚云被他死皮赖脸地缠着，赶也赶不走，只好默许他跟在自己身边游历……只是重九顽劣不改，经常在他念经和打坐时骚扰他。

　　此次自然又是故技重施。

　　“大师，莲子甜吗？”

　　此时的重九已长开了一些，肩削腿长，小小的扁舟几乎要撑不下他了。眼下趴在船沿，坐的有点局促，但笑得张扬又讨打。

　　日头高照，蒸起莲花湖上雾气绵绵，虚云两酡被晒出红晕，他嘴里含着莲子，眼睛里映出正在擎着荷叶伞的青年，微微走神了，被重九多唤了两声“大师”才清醒过来。

　　他低下头，有些窘迫的样子，手里的菩提子持珠微妙地拨错了一个。

　　重九目光如炬，得寸进尺地凑上去道：“大师，乱了。”

　　虚云慌张按住胸口，不知要掩饰些什么，险些翻倒出去——重九反应迅速，一掌将他揽住，但那串持珠却没那么好运，径直脱出主人手腕，咕咚掉进了湖里。

　　两人同时看向泛起涟漪的水波，静了片刻，重九认错道：“……对不住。”

　　虚云眉心拧着，看起来有些懊丧，这串珠子虽不贵重，但跟随虚云多年，十分应手。眼下落进湖中，只怕是找不回来了……

　　正想着，突然身后“扑通”一声！

　　重九一头扎了下去。

　　阵阵涟漪震荡着小船，虚云大惊，只看见一抹虚影在水下翻腾，但很快，连这片朦胧衣影也看不见了，不知是游远了还是沉了底。

　　虽然知晓重九会水，但他仍没来由生出一阵心焦，这长有荷花的湖里多半淤泥厚重，水藻杂生……见重九久久不再冒头，连水纹都渐渐地平息了，他心慌意乱，揭开僧衣就要往下跳——

　　正此时，一道虹影破出水面！

　　虚云一脚踏在船沿，没跳成，怔怔地看着凫水上来的人。他头发湿透，柔-软地散着，水珠顺着颌角往下滴落，又大狗似的扑棱棱猛甩头，甩得虚云裤腿全是湿意。

　　“虚云！”重九游上小船，抹了把脸。

　　第一个念头是，好白！原来小和尚的脸是晒黑的，身上竟这么白。

　　再仰头一看，愣住了，道：“这佛珠有如此宝贝吗……哭什么？”

　　虚云匆匆拢上僧衣，转过头，生气了。

　　重九死乞白赖蹭过去，轻轻推了推他肩膀，撒娇道：“我错了，不是故意的。大师原谅我吧！”虚云不语，转过身子，他又跟着转到另一边，“虚云，好大师，好啦！别生气啦！——你看？”

　　他摊开手，正是那串菩提子。

　　虚云经不起缠，终于肯抬眼看他，却好似气更盛了：“以后不许……”

　　不许什么，他紧紧闭上唇，不再说了。

　　重九笑应：“好，都听大师的。”

　　两人准备靠岸，虚云将菩提子绕回腕间，又被重九以泡水会生病为由，缠着他给擦头发。虚云掏出布巾来，坐在后头，笼起一握青丝，安安静静地擦着。

　　重九摇桨，絮絮叨叨：“大师刚才哭什么？”

　　虚云：“没有哭。”

　　“那大师为什么脱衣裳？”

　　“……热。”

　　“大师是不是担心我啦？”

　　“白重九。”

　　“好啦好啦！知道了不说了！”

　　过了会，他又开始：“大师……”

　　“……”

　　日子也算快活。

　　两人沿着水路向南，一路漫行，终于在一个风和日丽的傍晚，抵达了天台山脚下的一座小镇。

　　——蓬溪县。

　　一进城门，铺天腥臭血气迎面而来！